晨雾把收集堂的桂树裹得发柔，淡金色的花瓣落在靳谦手背上时，他刚用空间异能把片落叶折成了两半 —— 裂缝齐得像王铁匠用凿子刻的，连叶脉都没断。腰间的地脉护心镜泛着温光，和戒面的淡紫雾痕缠在一起，是前几天融合的成果，摸起来还带着稳灵草的淡香。他正琢磨着再试试护心镜的散瘴效果，就听见院门口传来阿木风风火火的脚步声，药篓带子拍着腿，老远就喊：“靳谦哥！快！公告栏炸锅了！外门大比的预告贴出来了！”
靳谦赶紧收了异能，把落在衣襟上的桂花瓣拈下来，塞进布兜里 —— 这是要给苏晓的，她昨天说想试试用桂花配迷雾花汁液，能让散瘴效果更持久。“慌什么，大比不是每年都有吗？” 他跟着阿木往公告栏走，脚下的石板还沾着露水，踩上去 “咯吱” 响，像东荒后山踩在枯树叶上的动静。
公告栏前已经围了不少弟子，里三层外三层，有人踮着脚念，有人拿着纸笔抄，还有人凑在一起争论。阿木个子小，钻得快，硬是在前面挤了个缝，对着靳谦招手：“这边！能看见！周导师也在！”
靳谦挤过去时，周导师正站在公告栏旁，手里拿着卷泛黄的布告，上面用朱砂写着 “外门大比规程”，字比平时写得粗些，怕后面的弟子看不清。“大家安静点，” 周导师清了清嗓子，布告在手里展平，“今年大比跟往年不一样，要为五行遗迹选实战弟子，前二十名能跟着内门一起去遗迹外围，负责协助防御和奇物收集。”
人群里瞬间爆了声哄，有人兴奋地拍大腿，有人赶紧问规则。靳谦也愣了 —— 能去五行遗迹外围，就能提前熟悉地形，还能跟着内门弟子学实战，比在阁里练异能有用多了。他摸了摸怀里的老鬼笔记，想起笔记里写的 “五行遗迹外围多土系机关，需空间异能探路”，心里突然盼着能选上。
“大比分三轮，” 周导师继续念，“第一轮单人异能对抗，按修为分组，灵动初期对初期，中期对中期，不可伤人性命，胜者晋级；第二轮奇物运用测试，随机抽取奇物，在一炷香内完成指定运用，比如用冰魄珠冻住火焰，用地脉残片稳固灵草；第三轮四人团队协作，在模拟遗迹地形的场地里找‘模拟五行晶’，先找齐五颗且无队员淘汰的队伍，直接进前十。”
“模拟遗迹地形？” 苏晓不知什么时候也挤了过来，手里还攥着本《灵草图谱》，“是不是跟迷雾森林有点像？我得提前准备点醒雾草和融灵液。”
阿木眼睛亮了，拉着靳谦的胳膊：“我们组队吧！靳谦哥负责对抗和探路，苏晓姐负责奇物辨认和灵草，我负责催生和防御，再找个水系或火系的队友补攻击，肯定能赢！”
周导师听见他们的话，笑着点头：“组队得提前去登记处报备，截止到明天午时。对了，这次大比的奖励也比往年丰厚 —— 冠军队每人五百贡献点，还有老鬼当年的《五行实战补记》，里面记了他在遗迹外围的实战经验，对你们去五行遗迹帮助很大。”
“老鬼前辈的实战补记！” 靳谦心里一动，他的《五行奇物实战录》里缺了外围地形的部分，要是能拿到补记，就能凑齐完整的遗迹资料了。他赶紧摸出纸笔，把奖励和规则记下来，字迹比上次任务报告工整了些，还在 “模拟五行晶” 旁边画了个小小的五角星，怕忘了重点。
正记着，身后突然传来个冷飕飕的声音：“有些人还是别凑热闹了，刚融了块护心镜就敢想大比？别第一轮对抗就被打下来，丢收集堂的脸。”
靳谦回头，是赵磊，身后跟着两个战斗堂的弟子，怀里抱着木剑，眼神里满是不屑。阿木立刻瞪回去：“靳谦哥上次赢了林淼师兄，空间异能都中期了，你未必打得过他！”
赵磊 “嗤” 了声，刚想反驳，就看见林淼从人群里走出来，手里拿着个水囊：“赵师弟，说话别太满。靳谦的空间折叠能缩短瞬移距离，对抗时你未必能碰到他，而且他的护心镜能挡土系攻击，你最擅长的土球术，对他未必有用。”
赵磊的脸涨得通红，看了看周围弟子的眼神，没再说话，悻悻地走了。周导师拍了拍靳谦的肩膀：“别往心里去，赵磊就是好胜心强。你这阵子进步快，空间控制精准，奇物运用也熟练，好好准备，进前二十没问题。”
陈云也走了过来，手里拿着张模拟遗迹的简易地图：“这是内门给的参考图，里面标了模拟五行晶的大概位置，还有常见的机关类型，你拿去看看，提前琢磨琢磨探路的路线。”
靳谦接过地图，上面画着淡绿色的树林、褐色的土坡、蓝色的水潭，跟迷雾森林和西坡的地形有点像，只是多了些标着 “石刺”“落石” 的机关点。他小心地把地图折好，放进怀里，跟老鬼的笔记贴在一起，心里踏实了不少。
中午去食堂吃饭时，三人商量着找队友的事。阿木说研究堂有个叫李岩的火系弟子，异能练到了灵动中期，还懂点奇物融合，跟他们正好互补；苏晓也说见过李岩，上次西坡任务他帮着烧过枯木，做事很靠谱。
吃完饭，他们去研究堂找李岩。李岩正在药圃里练火系异能，手里的小火球绕着灵草转，没烧到一片叶子。听说要组队参加大比，他立刻答应了：“我正愁没人组队呢！我的火系异能能帮着破木系机关，还能给奇物加热，跟你们正好配。”
四人去登记处报备时，李执事笑着说：“你们这队配置不错啊，空间、木系、灵草、火系，攻防辅助都齐了，好好打，说不定能拿个好名次。”
下午，四人去演武场练配合。靳谦负责用空间异能探路，找出隐藏的 “模拟机关”；苏晓用灵草标记安全路线；阿木催生藤蔓挡住 “落石”；李岩用小火球烧开 “拦路的灌木”。练到夕阳西下时，已经配合得很默契了，连周导师路过都忍不住赞了句：“比上次迷雾森林时稳多了，大比肯定没问题。”
回到收集堂时，桂树的影子已经拉得很长。靳谦坐在桂树下，翻开老鬼的笔记，在空白页上写下大比的准备清单：练空间裂缝精准度、熟悉护心镜的散瘴范围、记牢模拟遗迹的机关点、和队友练团队协作。写完，他摸了摸怀里的地图和补记奖励的消息，心里突然很坚定 —— 这次大比不仅是为了奖励，更是为了五行遗迹，为了能更好地保护伙伴，保护东荒的亲人。
阿木和苏晓也没走，阿木在旁边整理灵草种子，说要带最好的种子去大比，苏晓则在研究奇物运用的技巧，时不时跟靳谦讨论两句。李岩走后，还托人送来了包火核粉末，说能增强火系异能，让他们带着备用。
夜色渐浓时，靳谦把笔记和地图小心收进木盒，放在床头。窗外的桂花香飘进来，混着灵草的淡香，像母亲做的灵米糕，像老鬼的批注，像所有温暖的念想。他摸了摸腰间的护心镜，又摸了摸戒面的淡紫雾痕，心里盼着大比快点来 —— 他想证明自己，想拿到老鬼的实战补记，想为五行遗迹做好准备，想早点回去看看东荒的亲人。
这一夜，靳谦睡得很安稳，梦里都是和队友一起在模拟遗迹里找五行晶的场景，阳光很好，桂花瓣落在他们的衣襟上，像带着东荒的祝福，陪着他们往前跑。