炮击的烈度，毫无征兆地，发生了变化。
那原本均匀覆盖、仿佛要将整个村庄从地图上抹去的毁灭性轰击，突然像一只无形的手在拨动琴弦，将死亡的交响乐推向了新的乐章。
密集的爆炸声开始向着村庄的后方，向着法军可能增援或撤退的方向延伸、移动。
炮弹的落点逐渐远离了艾琳他们所在的这片前沿废墟，但那呼啸而过的声音和远处腾起的火光，带来的是比直接轰击更深的寒意。
“炮火延伸……” 艾琳贴着墙壁，嘶哑地吐出这个词。喉咙里满是灰尘和硝烟，声音干涩得像是砂纸摩擦。她不需要过多解释，身边几个幸存的老兵脸色瞬间变得凝重。
这是在马恩河亲身经历过的、最经典的战术信号——炮火压制前沿，阻止敌方增援，为接下来的步兵冲锋清扫道路，并制造恐慌。
德军步兵，马上就要上来了。
几乎是在炮火延伸的同时，几发惨白的照明弹带着刺耳的尖啸升上夜空，在村庄上空缓缓飘落，将下方支离破碎的大地、扭曲的建筑残骸和弥漫的硝烟照得一片诡异的亮堂，光影摇曳，如同地狱的舞厅。
就在这明灭不定的光芒下，他们看到了。
成群的、戴着独特尖顶头盔的灰色身影，从村庄外围的黑暗和尚未散尽的硝烟中涌现。
他们不像法军白天那样发出狂热的呐喊冲锋，而是以疏散的、看似松散实则高效的队形，沉默而迅速地向村庄内部渗透、逼近。
那种沉默，带着一种训练有素的冷酷和自信，比任何吼叫都更令人胆寒。
“准备战斗！” 艾琳低吼着，猛地将还在她怀里颤抖的卡娜推开，捡起地上的勒贝尔步枪，拉动枪栓，将子弹推上膛。“检查弹药！手榴弹准备好！”
短暂的炮击间隙被一种更紧绷的、一触即发的死寂所取代，只有远处延伸的炮声和照明弹燃烧的嘶嘶声作为背景音。
每个人都死死盯着自己负责的窗口或墙体缺口，手指扣在扳机上，汗水混合着泥污从额角滑落。
在这种近距离的废墟混战中，长长的勒贝尔步枪显得格外笨拙。射速慢，在狭窄空间内转动不便。
手榴弹，成为了这一刻最重要的武器。
“当啷！” 一个圆柱形的、带着木柄的物体——德军的手榴弹——冒着白烟，从外面扔了进来，滚落在房间中央！
“手榴弹！” 勒布朗尖叫一声，反应极快，几乎是下意识地捡起那个还在冒烟的家伙，看也不看就朝着扔进来的窗口方向奋力扔了回去！
“轰！” 手榴弹在窗外不远处爆炸，弹片打在墙壁上噗噗作响。
但这仅仅是开始。德军显然经验丰富，他们会向每一个怀疑有法军据守的废墟、每一个黑洞洞的地下室入口、每一堆瓦砾后方投掷手榴弹。
爆炸声在房屋四周接二连三地响起，伴随着法军士兵偶尔的惨叫和德军低沉短促的命令声。
“不能让他们靠近！用手榴弹还击！” 艾琳命令道，她自己也将一颗手榴弹拔掉保险销，在手里握了一秒，然后奋力从窗口掷出，目标是试图从侧面靠近的一小队灰色身影。
爆炸暂时阻滞了敌人的接近。但压力来自四面八方。他们能听到周围到处都是激烈的枪声、手榴弹的爆炸声、垂死者的惨叫和愤怒的吼叫，但完全不知道整体战况如何。
友军在哪里？防线是否还在？他们一无所知，如同被困在声音牢笼里的瞎子。
突然，来自他们侧后方——原本应该是相对安全的方向——响起了枪声！子弹打在他们据守的石屋后墙上，溅起一串火星！
“后面！他们从后面过来了！” 一个士兵惊恐地大叫。
“被包围了！我们被包围了！” 恐慌像野火般瞬间点燃了剩余士兵的神经。
侧翼和后方出现的枪声，产生了致命的“被包围”的心理暗示，极大地动摇了本就不稳的军心。
冷兵器肉搏，在废墟和狭窄的房间里，成为了最后的手段，也是最为血腥的选择。
一个德军士兵突然从门口冲了进来，刺刀直指离门最近的弗朗索瓦。
弗朗索瓦那双空洞的眼睛里似乎闪过一丝波动，他几乎是本能地用步枪格开突刺，两个男人瞬间扭打在一起，枪托撞击肉体的闷响和粗重的喘息声充斥着房间。
勒布朗狂吼着，用刺刀狠狠刺向另一个试图从窗口爬进来的德军士兵的肩膀，骨头碎裂的声音令人牙酸。
艾琳刚用步枪解决了一个从地下室破口钻出来的敌人，就看到卡娜被一个高大的德军士兵扑倒在地，对方正用双手死死掐住她的脖子！卡娜的脸因为缺氧而涨红，双腿无力地蹬踢着。
没有时间思考！艾琳扔掉打空子弹的步枪，反手抽出了腰间那把刺刀。
她像一头沉默的雌豹般冲了上去，用自己的身体撞开那个德军士兵，在对方失去平衡的瞬间，右手握着的、属于露西尔的刺刀，毫不犹豫地、精准地捅进了他的侧肋！
温热粘稠的液体瞬间涌出，浸湿了她的手。那士兵发出一声痛苦的闷哼，松开了卡娜，难以置信地看着艾琳，缓缓倒下。
艾琳拔出刺刀，看也没看那具尸体，一把拉起剧烈咳嗽的卡娜。
她的脸上没有任何表情，只有眼神深处一丝难以察觉的、因杀戮而泛起的涟漪，但迅速被更深的麻木覆盖。
抵抗是绝望的。德军如同灰色的潮水，不断从四面八方渗透进来。他们据守的这栋石屋，仿佛惊涛骇浪中的一块礁石，随时都会被淹没。
“顶不住了！撤吧！” 勒布朗脸上满是鲜血，不知是他自己的还是敌人的，他声嘶力竭地喊道。
“往哪撤？后面也有德国佬！” 另一个士兵绝望地回应。
崩溃，往往发生在一瞬间。
当又一阵密集的手榴弹在屋外爆炸，当看到窗外更多的尖顶头盔在晃动，当意识到没有任何援军，也没有任何指令，继续坚守下去只有死路一条时——求生的本能，终于压垮了最后一丝纪律和荣誉感。
“跑啊！” 不知是谁先喊了一声，如同压垮骆驼的最后一根稻草。
幸存的法军士兵——包括勒布朗和另外两人——猛地从掩体后跳出，不再理会任何命令和队形，像受惊的兔子一样，盲目地朝着他们认为是村庄后方、自己战线方向的地方亡命奔逃。
他们丢弃了沉重的背包，甚至有人扔掉了步枪，只求能跑得快一点。
艾琳想喊住他们，但声音卡在喉咙里。她知道，这或许是唯一渺茫的生机，尽管这生机同样布满荆棘。
“走！” 她拉起几乎脱力的卡娜。
弗朗索瓦结束了缠斗，但他只是站在那里，没有任何动作。
艾琳喊了他一声，没有什么回应，艾琳似是想到了什么，抓住弗兰索瓦的手腕，却感到一阵抵抗。
已经没有时间了，艾琳咬咬牙，再次用力，才把弗朗索瓦拉动，拖着他冲出了这栋即将被死亡吞噬的石屋。
然而，撤退的道路，是一条不折不扣的死亡之路。
他们刚冲出屋子，暴露在相对开阔的街道和空地上，黑暗中被多道交叉的火舌瞬间锁定！
“嗤嗤嗤嗤——！！！”
德军的机枪早已标定了所有可能的撤退路线。灼热的子弹如同死神的鞭子，疯狂抽打着逃亡的人群。
几个逃跑的士兵如同被割倒的麦子，纷纷倒在瓦砾之间。
同时，他们还要穿越那片正在被敌方延伸炮火覆盖的区域。炮弹不时落在逃亡路线的左右，巨大的爆炸气浪将人掀飞，破片无情地撕裂肉体。
艾琳死死拉着卡娜和弗朗索瓦，利用每一个弹坑、每一处残垣作为短暂的掩护，匍匐、奔跑、再匍匐。
子弹“嗖嗖”地从耳边掠过，打在身边的石头上迸出火星。爆炸的气浪几乎要将她们撕碎。
卡娜的哭声和尖叫被淹没在枪炮声中，她完全依靠着艾琳的拖拽才勉强移动。
这是一场混乱的、绝望的逃亡。许多人，倒在了他们白天付出巨大代价才占领、夜晚又被迫放弃的废墟上。
他们的鲜血，再次浸透了这片饱受蹂躏的土地。
艾琳不知道她们跑了多久，也不知道方向是否正确。
她只有一个念头：离开这里，活下去。
她拖着卡娜，在钢铁与火焰的死亡迷宫中，向着未知的后方，深一脚浅一脚地亡命奔逃。
将讷夫圣瓦斯特村那片燃烧的炼狱，连同里面未能逃出的亡魂，一同抛在了身后越来越密集的枪炮声之中。