夜色浓稠如墨，吞噬了白日炮火犁过的疮痍大地。稀疏的星光勉强勾勒出弹坑与残骸狰狞的轮廓，空气中弥漫着挥之不去的硝烟、血腥和泥土腐烂的混合气味。在这片死寂的无人区，一个黑影正艰难地、缓慢地移动着。
艾琳的军靴深陷进被炮火松软的土里，每一次拔足都发出“噗噗”的轻响，耗尽了她残存的力气。她的呼吸粗重而破碎，每一次吸气都牵扯着左臂简陋包扎下的伤口，带来一阵尖锐的刺痛。但这物理的疼痛，与她内心的空洞和麻木相比，微不足道。
她的背上，是露西尔已然冰冷僵硬的尸体。
她用一件破烂的军大衣将露西尔绑在自己背上，露西尔的头无力地垂在她的肩侧，柔软的金发蹭着她的脖颈，冰冷得没有一丝生气。艾琳的一只手向后反扣着，紧紧抓着露西尔的腿，仿佛生怕她滑落，又或是……生怕留下她一个人在这冰冷的地狱。
“就快到了……露西尔……”艾琳的声音干涩沙哑，几乎不成调，像是在对背上的女孩低语，又像是在催眠自己，“回到战壕……就有医护兵……他们会救你……索菲……索菲会有办法……她总有办法……”
她的意识漂浮在崩溃的边缘，眼前不断闪回着最后的画面：露西尔颈间喷涌的温热鲜血，马尔罗中士被炮弹击中瞬间爆开的血雾，那猩红的、粘稠的、带着铁锈味的液体劈头盖脸溅在她脸上的触感……还有那个德国士兵，那么年轻，喉咙里发出的“咯咯”声……
这些画面与她对索菲的记忆碎片交织碰撞——面包房温暖的炉火，索菲指尖的面粉香，安纳西湖畔雨后湛蓝的天空，那对手链上闪烁的微光……现实与幻梦撕裂着她，让她的脚步更加踉跄。
深一脚，浅一脚。她不知道自己走了多久，也不知道方向是否正确。她只是凭着残存的本能，朝着记忆中法军阵地的方向，机械地挪动。背上的重量沉甸甸的，不仅是露西尔的躯体，还有一份沉甸甸的、未能保护的承诺，一份将她锚定在这痛苦现实中的、冰冷的责任。
“……坚持住……我们快到了……”
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与此同时，在她挣扎前行方向的不远处，一道蜿蜒曲折的法军战壕里，值夜的两名士兵正靠坐在泥壁上，低声交谈，试图驱散深夜的寒意和恐惧。
“……所以说，我们家诺曼底的苹果酒，那才是正宗的，”一个略显年轻的声音带着怀念说道，“不像巴黎买的那些，甜得发腻。我爸爸每年秋天都会亲手酿制，那味道……醇厚，带着点涩劲儿，喝下去浑身都暖和了，阿尔贝，我肯定带你去尝一次。”
“听起来不错，让诺，我会记得你这句话”另一个声音更沉稳些的士兵接话“我家在南部，靠近海边。更多的是葡萄酒。我倒是更想念我妈做的海鲜汤，各种鱼和贝壳熬在一起，撒上点香料和面包屑……那才叫美味。等这场该死的战争结束，我一定要回去喝个够。”
“结束？天知道什么时候……”让诺的声音低了下去，带着一丝迷茫。
突然，一个严厉的声音打断了他们的乡愁：“你们两个！闭嘴！想让对面的德国佬请你们去吃酸菜猪肘吗？”
班长亨利走了过来，他是个胡子拉碴的老兵，眼神锐利，脸上刻满了疲惫与谨慎的皱纹。“值班的时候嘀嘀咕咕，是嫌命长？注意警戒！”
两人立刻噤声，紧张地握紧了步枪，探头望向战壕外死寂的黑暗。寂静重新笼罩，只有远处偶尔传来一声冷枪响，更添几分诡异。
就在这时，一阵细微的、拖沓的、不合常理的声音从无人区传来。
沙沙……噗噗……沙沙……
像是有人，或者什么东西，在极其缓慢地移动。
“听见没？”亨利班长立刻压低声音，神情高度紧张。他打了个手势，让诺和阿尔贝立刻端枪瞄准声音传来的方向。
黑暗中，一个模糊的、人形的黑影逐渐显现，摇摇晃晃，步履蹒跚，正朝着战壕的方向挪动。
“谁？！”亨利班长厉声喝道，枪口对准了黑影，“口令！”
那黑影似乎被声音惊动，停顿了一下，然后更加努力地向前挪动。一个极度疲惫、几乎失去人形的女声飘了过来，微弱却清晰：
“法兰西……鸢尾花……”这是他们今夜的口令。
声音里带着一种奇怪的执拗，还有一种……空洞感。
亨利班长眉头紧锁，并没有放松警惕。他示意两名士兵保持瞄准，自己则稍稍探身：“报上你的单位和姓名！慢慢走过来！”
黑影继续靠近，终于，在惨淡的星光和战壕边缘微弱的反光下，他们看清了。
那是一个法国女兵，军服破烂不堪，沾满了泥泞和深色的、已经凝固的血污。她的脸色苍白得像纸，眼神涣散没有焦点。而她背上……竟然还背着一个人！另一个士兵软软地伏在她背上，毫无动静。
“艾琳·洛朗……第243术师支援团……第四营……”女兵机械地回答，她的脚步没有停，径直走到了战壕边缘，然后几乎是滚落一般，带着背上的重负，跌进了战壕底部的泥水里。
“露西尔……医护兵……快叫医护兵……”艾琳挣扎着想爬起来，双手却依然死死地反扣着背上的同伴，嘴里反复念叨着，“救救她……她只是睡着了……冷了……需要 ……治疗……”
她的状态明显不对，精神似乎受到了极大的刺激。
亨利班长和两个士兵围了上来。让诺和阿尔贝帮忙，手忙脚乱地试图解开艾琳和背上士兵之间的束缚。当他们将那具尸体放平在泥地上时，所有人心头都是一沉。
颈部那可怕的伤口，脸色青白，双眼圆睁着，早已失去了所有生命体征，身体都开始僵硬了。
“圣母啊……”让诺低呼一声，不忍地别过头去。
亨利班长蹲下身，仔细查看了尸体的状况，然后沉重地叹了口气。他伸出手，轻轻按在仍在挣扎着要去找“医护兵”的艾琳的肩膀上，声音难得地放缓了一些，却带着不容置疑的残酷事实：
“士兵，冷静点。看着她。”他指着地上的露西尔，“她死了。已经死去多时了。你救不了她。你明白吗？她死了。”
这句话像一把冰冷的刺刀，瞬间刺穿了艾琳用执念和混乱构筑的最后屏障。
她所有的动作、所有的呓语，戛然而止。
她猛地转过头，涣散的目光第一次聚焦，死死地盯着地上露西尔毫无生气的脸。那冰冷的、僵硬的、再也无法露出怯生生或麻木表情的脸庞。
几秒钟的死寂。艾琳的身体剧烈地颤抖了一下，仿佛所有的力气瞬间被抽空。她没有哭喊，没有尖叫，只是整个人像被抽掉了脊梁骨一样，彻底地、安静地萎顿下去。眼中那最后一点光亮，也彻底熄灭了，只剩下无边无际的黑暗和空洞。
她明白了。
亨利班长看着她的样子，心里有了猜测。他沉默了一下，再次开口：“你们是哪部分？发生了什么？第四营的阵地应该在东面大概一公里半的地方。你们走散了？”
艾琳的目光依旧空洞地盯着露西尔，嘴唇翕动了几下，才发出几乎听不见的声音：“进攻……77区……我们冲了上去……被包围……撤退……他们都……死了……马尔罗中士……炸碎了……她……”她的声音断断续续，逻辑混乱，但关键词足以让老兵推断出惨烈的过程。
“……德国人……追着打……我们跑散了……”她最后补充道，声音低不可闻。
原来是那场徒劳进攻的溃退者。亨利班长心下了然，看来第四营的部队损失极其惨重。
“这里是第二营的防区，”他说道，“你跑偏了方向。不过，也算你们运气。”
至少，回到了自己的战线。
他的话艾琳似乎听进去了，又似乎完全没有。她只是不再有任何反应，像一尊泥塑木雕。
突然，她的身体晃了晃，眼皮沉重地阖上，一直紧绷的意志终于彻底断裂，整个人向前一栽，昏死过去。
“喂！”让诺赶紧扶住她。
亨利班长看了看昏迷的艾琳，又看了看地上露西尔的遗体，站起身，拍了拍手上的泥。
“让诺，阿尔贝，”他下令道，“任务变更。你们两个，现在把这位女兵和……她的同伴，”他指了指露西尔的遗体，“送回后方团部救护所去。立刻出发。”
让诺和阿尔贝对视一眼，几乎难以掩饰地松了一口气，甚至闪过一丝庆幸。离开这该死的前线战壕，哪怕是护送伤兵和遗体回后方，哪怕只是暂时的，也是一份求之不得的“美差”。
“是，班长！”两人异口同声，声音里都多了几分生气。
他们小心翼翼地抬起昏迷的艾琳，又尽量庄重地抬起露西尔冰冷的遗体，沿着交通壕，向着相对安全的后方走去。
战壕里恢复了寂静，只剩下亨利班长一人。他望着他们消失的方向，又转头望向漆黑一片、吞噬了无数生命的无人区，默默地掏出一根被压得皱巴巴的香烟，费力地点燃，深吸了一口。硝烟与烟草的气息混合，沉甸甸地压在他的胸腔里。
夜色依旧深沉，远方，又隐约传来了炮火准备的低沉轰鸣。