天光刚透，我已站在兵工厂的第三道哨线外。
昨夜那场雨把山道泡得松软，民夫们踩出的脚印深浅不一，像一排排歪斜的箭头指向谷底。
火把灰烬还堆在岗哨旁，陈锋的人刚换完班，甲叶上沾着露水。
我低头看了看袖口，枪柄贴着小臂，温凉如旧。
法正走后，我回了一趟机营谷。马钧守在高炉旁，眼睛熬得发红，第一批枪管终于过了淬火关。三百支步枪整齐码在木架上，弹药分装在油布包里，每五日由信鸽传一次清单。
我亲手校验了三支，击发顺畅，膛线清晰。这东西能杀人，也能救命——看握在谁手里。
现在，该送人了。
校场东侧，马蹄声渐近。庞统披着青袍，腰间悬着一卷竹简，正与传令兵说话。他声音不高，但字字清晰，像是早把话在心里过了一遍。黄忠和魏延已在点将台前备好队伍，旗幡未展，士卒列阵却已肃然。
我知道，他们就要动身了。
我绕过营帐，从侧道走近。他听见脚步，回头看了我一眼，眉梢微扬。
“孔明这么早？可是有军令补充？”
我没有答，只从袖中取出一支枪。黑铁短管，握把是特制的皮套，外面看不过是一柄短匕。我递过去：“士元此去，蜀地多险，山道伏莽，人心难测。”
他盯着那物，没接。
“这是你那‘雷霆之器’？”
“嗯。”
他笑了：“五十步内无人能近？就靠这个？”
我没动，只抬手，对着三十步外的旗杆扣下扳机。
“砰！”
声响如裂帛，旗绳应声而断，整面大旗轰然坠地，扬起一片尘土。几个离得近的士卒惊得后退半步，连马都躁动起来。
庞统没动，但眼神变了。
他盯着那旗杆，又看向我，半晌才道：“若敌千军万马，此物可挡否？”
“不指望你破军。”我收回枪，轻轻拍了拍，“只愿你活着回来。若有变故，宁可用它自保，莫逞匹夫之勇。”
他沉默片刻，伸手接过，动作极稳。他解下腰间旧匕，换上这枪，塞进内袍夹层，又拉了拉衣襟，遮得严实。
“孔明放心。”他看着我，“某定助明公得蜀——也定不负此枪之托。”
刘备在辕门外等他。
我走过去时，他正望着西边山道，眉头微锁。见我来，他点点头，没说话。
“主公。”我上前一步，“入蜀之路，士元主谋，我在荆州供兵供弹。三月内，新枪可再出五百，弹药足支一役。”
他转头看我：“你真不随行？”
“兵工厂刚起，枪械未稳，信鸽一日三报，我在后方可控全局。”我顿了顿，“且庞统虽智，但性刚易折。我若在，他必事事请示。你若要速定蜀中，便得让他放手施为。”
他盯着我，眼神复杂。
我知道他在想什么。
昨夜雨停后，他问我能不能答应他一件事——别用那东西，别让百姓死在看不见的刀下。
我没答。
现在，我也不会答。
但我给了庞统一把枪。
不是为了杀谁，是为了让他能活着回来，把该做的事做完。
他终于点头：“好。”
他翻身上马，缰绳一扯，战马低嘶一声，踏出第一步。
庞统最后回望我一眼，抬手按了按内袍。
我站在原地，没动。
烟尘渐起，队伍沿着山道西行，影子被朝阳拉得细长。校场空了，只剩一面倒地的旗，旗角被风吹得微微抖动。
我转身往机营谷走。
陈锋迎上来：“马钧说，第二批枪管明日可试射。”
“叫他留五支，装箱封蜡，准备送往主公处。”
“还要送？”
“嗯。”我说，“主公入蜀，不能只靠一把枪护命。”
他点头退下。
我走进工坊，热浪扑面。炉火正旺，铁水泛着橙红的光。马钧蹲在锻压台前，手里拿着一根新制的枪栓，正用细锉打磨边缘。他抬头看我，眼神里有种匠人特有的执拗。
“明日试射，若再出卡壳，就把那三个偷减淬火时间的工匠逐出谷。”
“是。”他应得干脆。
我走到架子前，拿起一支刚组装好的步枪。枪身还带着金属的凉意，扳机扣动时清脆无声。我拆开弹匣，检查弹簧，又合上，动作熟练得像呼吸。
这东西，本不该出现在这个时代。
但它在了。
而且，已经开始改变战局。
傍晚，我回到府衙。
案上堆着三封竹简：一封是马钧报今日进度，一封是赵云请示新军第二营训练安排，第三封，是法正留下的蜀道草图残页。
我抽出那页图，铺在案上。
江州至成都，七日步军。
刘璋宿卫五千，多为老弱。
张松在成都藏了密道图，标注了三处暗门。
我盯着那几处标记，手指在纸上轻轻划过。
忽然，门外脚步声急。
陈锋进来，手里拿着一只信鸽脚环。
“急报。”他递上竹管，“庞统今日入蜀，夜宿临江亭。有人夜探其帐，被亲兵驱退，未伤人。”
我没说话，只接过竹管，抽出纸条。
字迹潦草，只一句：
“帐外有异动，已警戒，无失。”
我把纸条凑近灯焰，烧成灰。
然后，我从袖中取出最后一支备用枪，装进特制木匣，封上火漆。
“明日一早，派快马送去临江亭。”我说，“告诉庞统——枪在人在，人在事成。”