陆昭正盯着伤兵名册上那个歪歪扭扭的签名，笔尖顿了顿。那名字写得像被马踩过，可人还坚持要归队。他刚想批个“准”，外头传令兵撞开帘子，铠甲带风。
“北线三号哨，火！”
陆昭没抬头：“烧了多久？”
“回使君，昨夜子时起的火，今晨卯初才断。探马说……整座哨所塌了，粮仓全毁。”
他放下笔，起身走到墙边沙盘前，手指划过从渤海湾到滦水北岸的几处墩台。昨天风向偏北，火势能一路烧到屯粮点，绝不是偶然。他记得校场那匹惊马——有些事，看着像意外，其实是试探。
“赵云呢？”
“还在北校场带训兵练共鞍，刚摔了个兵，正包扎。”
“叫他来。”陆昭转身，“不，别叫了。传令：暂停训练，轻骑五十，即刻沿旧驿道北上查探。另外——”
他顿了顿：“把田丰请来，我要点烽火。”
传令兵一愣：“十六墩台全点？这可是战时才用的信号。”
“那就当现在是战时。”陆昭盯着沙盘，“去吧。”
半个时辰后，赵云披着半干的皮甲冲进议事厅，靴子上还沾着校场的泥雪。他刚从马背上滚下来，肩头擦伤还没结痂，进门第一句就是：“谁放的火？乌桓？”
“可能是。”陆昭递过一份气象记录，“昨夜北风三更起，烧得正好。你带人去查，别硬碰，看痕迹、数马蹄、辨方向。他们要是真来了，总会留点话。”
赵云点头，转身就走。
“等等。”陆昭从案下抽出一块布条，“把这个带上。万一找到人留的东西，别用手碰。”
赵云接过，布条泛黄，一角绣着个模糊的“甄”字，是甄家商队常用的封货标记。他没多问，塞进怀里，大步出门。
北风卷着雪粒抽在脸上，赵云带着小队沿驿道疾行。三号哨建在滦水支流拐弯处，地势低，易守难攻。可等他们赶到时，只剩焦木歪斜地戳在雪地里，像一群烧断腿的士兵。粮仓塌了一半，黑灰被风吹得四处飘，踩上去直冒烟。
“有人来过。”赵云蹲下，手指捻了捻灰烬，“火是夜里点的，但灰还潮，说明没烧透。他们急着走。”
手下兵卒在废墟边发现一行脚印，深浅不一，明显是故意踩出来的。再往前几步，雪地上赫然印着一个大字——“狗”。
赵云盯着那字看了两秒，冷笑一声：“还挺会写字。”
他招手，亲兵取来油纸和炭条，拓下字痕。又从断墙上掰下半截箭杆，箭羽是乌桓特有的狼毛捻成，箭头带倒钩，专破皮甲。马粪也收了两坨，冻得硬邦邦，一看就是昨夜留下的。
“他们绕开了陷阱区。”赵云站起身，指着东侧一片结冰的芦苇荡，“那边有咱们埋的绊马索，可他们从西坡走的，熟门熟路。”
亲兵低声问：“要不要追？”
“追不了。”赵云摇头，“他们敢烧哨所，肯定留了游骑盯梢。咱们一动，就是进套。”
他转身下令：“派两个人，走小径去旧烽燧，确保通讯不断。其他人，把能带的都带回去——灰、箭、粪、拓片，一样不少。”
回程路上，风更大了。赵云把油纸包揣在胸口，外头裹了层油布。他没说话，脑子里过着刚才的路线——乌桓人不光来了，还知道哪儿有埋伏。这仗，还没开打，对方已经摸清了底。
陆昭在帅帐等消息。田丰拄着拐进来时，十六墩台的烽火已经全亮了，火光连成一线，像条烧红的铁链横贯北境。
“你真点了？”田丰咳了两声，“这可是要惊动整个冀州的。”
“那就让全冀州都知道。”陆昭站在沙盘前，“他们烧我一座哨所，我就亮十六处烽火。下回烧村子，我就点三十二处。看谁耗得起。”
田丰叹口气：“有人会说你小题大做。”
“那就让他们说。”陆昭冷笑，“等他们家粮仓着了火，再让他们闭嘴。”
话音未落，帐外传来急促马蹄声。赵云回来了，一身寒气带进来，皮甲上结了层薄冰。
“查清楚了。”他把油纸包放在案上，“乌桓人昨夜子时动手，烧完就走。留了个‘狗’字，箭是他们的，马粪也是。他们绕开陷阱，走的是西坡老路。”
陆昭打开油纸，拿起那截断箭，对着灯看了会儿：“这是去年冬天咱们在滦北缴获的同一批货。”
“他们用咱们的箭，烧咱们的粮。”赵云声音冷，“还写个‘狗’字，摆明了挑衅。”
帐内一片静。
陆昭忽然转身，伸手把梁上那块烧焦的马鞍摘了下来。众人一愣，他却从赵云手里接过那块染血的布条，钉在了原处。
“以前挂马鞍，是为了记住有人替我们死过。”他环视众人，“现在挂这个，是为了记住——有人敢当面骂我们是狗。”
他顿了顿：“那就让他们看看，狗咬人，是什么滋味。”
帐内有人低笑，随即收住。
陆昭走到沙盘前，抓起一把盐粒，撒在北线三道防区上：“第一道，训兵营轮守，七日一换，每人配火把、哨箭、短弩。第二道，屯兵携械待命，听到烽火，立刻集结。第三道，战兵主力驻北城，赵云为前军统领，随时出击。”
田丰皱眉：“万一他们只是小股骚扰？”
“那就让他们知道，小股也得掉层皮。”陆昭敲了敲沙盘，“从今天起，所有哨所加双岗，粮仓分三处藏，夜间不准点明火。另外——”
他看向赵云：“你带人再去一趟，这次别追，就盯着。他们要是再动，咱们就动得更快。”
赵云点头：“我明白。他们烧粮，我们就断马；他们写‘狗’，我们就回‘狼’。”
两天后，赵云率队前出侦查，在雪谷遭遇乌桓游骑。对方三出两没，专挑后勤马队下手。他下令弃辎重，全员上马突围。双骑共鞍的战术第一次实战，两人换位射击，硬是从包围圈撕开一道口子。
撤退途中，他们故意遗落几个粮袋。袋子里藏着炭粉记号，只要乌桓人搬动，痕迹就会留在雪上。
回营后，赵云脱下皮甲，右肩旧伤裂了口，血渗出来，把里衣黏在肉上。他没喊疼，只让亲兵拿热水冲了冲，重新包扎。
陆昭来看他时，他正对着地图比划。
“他们路线变了。”赵云指着雪谷西侧，“上次走西坡，这次绕到谷底，明显在试探咱们的反应速度。”
陆昭点头：“说明他们觉得咱们会守，不会追。”
“那咱们就追。”赵云咧嘴一笑，牙上还沾着干掉的血丝，“下回他们来，我不光要他们的马，还要他们的舌头。”
陆昭没说话，只从怀里掏出一块新制的皮扣，递给赵云：“共鞍用的，加了倒刺，不容易滑。”
赵云接过来，摸了摸：“哪来的？”
“昨儿拆车板剩下的。”陆昭笑，“本来想垫马蹄，现在派上用场了。”
赵云也笑了：“这主意损，但管用。”
夜里，北风又起。陆昭站在城楼上，望着远处连绵的烽火。火光映在雪地上，像一条条流动的赤蛇。
他手里捏着一块炭粉染黑的布条，是从遗落的粮袋里取回来的。上面有乌桓人的指印，还沾着点马汗的腥气。
城下，赵云正带着一队骑兵整装待发。马蹄裹了布，刀鞘上了扣，人人嘴里含着止咳的姜片，免得喘气冒白烟。
“这次去哪儿？”陆昭问。
“他们留了粮袋，我就得回个礼。”赵云翻身上马，“我去把他们的‘狗’字，改成‘死’字。”