夜色中的东京塔依旧璀璨，但在其阴影之下，城市还有另一套不为人知的脉搏在跳动。一辆看似普通的黑色轿车，无声地滑入港区某栋不起眼的写字楼地下车库，经过数道需要虹膜和密码双重验证的闸门，最终停在一个专属的、没有任何标识的电梯前。
车门打开，星野葵——铃兰，从副驾驶座上下来。她今晚没有穿那身习惯性的甜美裙装，而是一套剪裁利落的黑色西装套裙，长发一丝不苟地挽在脑后，褪去了所有少女的稚气，只余下属于组织核心成员的冷冽与干练。
驾驶座上的伏特加没有下车，只是沉默地对她点了点头，算是告别。琴酒并不在车上，他还有别的“清理”工作要处理。
铃兰独自一人走进电梯，电梯内部没有任何按钮，只有一个隐蔽的扫描器。她将瞳孔对准扫描器，伴随着一声极轻微的认证通过提示音，电梯无声地开始下降。
下降的过程持续了比预想中更长的时间，显示屏上的数字跳动着负数的楼层，最终停在一个没有标注的深度。
电梯门滑开，外面是一条灯火通明却异常安静的走廊，墙壁是冰冷的金属质感，空气里弥漫着消毒水和一种特殊的、带着微弱臭氧味的循环风。这里的感觉，比宫野志保所在的研究所更加隐秘，也更加……具有压迫感。
一名穿着黑色西装、面无表情、耳戴通讯器的男子早已等候在电梯外，见到铃兰，他微微躬身，一言不发地做出一个“请”的手势。
铃兰跟着他，高跟鞋敲击在光洁如镜的地面上，发出清晰而孤独的回响。走廊两侧是紧闭的金属门，没有任何窗户或标识，仿佛一个个沉默的保险箱。
最终，他们在一扇厚重的、似乎是某种合金打造的大门停下。守卫再次进行了一系列复杂的生物特征验证，大门才悄无声息地向内滑开。
门后的房间并不大，陈设也极其简洁，甚至可以说是空旷。只有房间中央摆放着一套看起来十分舒适的高级皮质沙发和一张茶几，墙壁是巨大的单向防弹玻璃，此刻显示着不断流动变化的复杂数据流和全球热点地区的监控画面切换，冰冷的蓝光映照着房间。
一个高大的座椅背对着门口，面向那面巨大的数据墙。只能看到座椅顶端露出的些许银白色发丝，以及扶手上那只戴着白色手套、正有节奏地轻轻敲击着扶手的手。
“你来了，铃兰。”
一个声音响起。并非想象中的苍老或阴沉，反而是一种经过特殊处理的、听不出年龄和性别的中性音色，平和，甚至带着一丝温和，却蕴含着不容置疑的、至高无上的权威。声音似乎从四面八方传来，无法定位源头。
铃兰走到房间中央，对着那张背对着她的座椅，恭敬地低下头：“boSS。”
她的姿态恭敬，却并不卑微，带着一种深受宠爱和信任之人特有的坦然。
“这次的事情，你做得很好。”boSS的声音缓缓响起，听不出喜怒，“京极真的归顺，超出了预期。他的价值，甚至可能超越代号成员。”
“是运气站在我们这边，boSS。”铃兰轻声回答，语气谦逊，“而且，这主要是园子小姐的功劳。”
“运气，也是实力的一部分。尤其是对你而言，铃兰。”boSS的声音里似乎带上了一丝极淡的笑意，“而善于发现并利用他人的‘价值’，更是你独特的天赋。铃木园子，毛利兰……这些原本无关紧要的棋子，在你的引导下，正在焕发出意想不到的光彩。”
数据墙上，其中一块屏幕切换，显示出一张毛利兰在街角瞬间制服抢匪的模糊监控截图，另一块屏幕则显示着铃木园子在晚宴上巧笑倩兮与人周旋的照片。
“您过奖了。”铃兰依旧低着头。
“我一向赏罚分明。”boSS说道。那只戴着白手套的手轻轻抬起，指向茶几。
铃兰这才注意到，茶几上不知何时多了一个扁平的黑色丝绒盒子。
“打开它。”
铃兰走上前，依言打开盒子。黑色的丝绒衬垫上，静静地躺着一条项链。链子是极细的铂金，看似朴素，但坠子却是一颗切割完美、深邃如夜空的蓝宝石，周围镶嵌着一圈细小的、几乎看不见的碎钻，在房间的数据流光下，折射出冰冷而神秘的光芒。
这绝非普通的珠宝。
“这是‘海妖之歌’。”boSS的声音解释道，“宝石内部嵌有最新的微型通讯和定位装置，信号无法被常规手段侦测或屏蔽。旁边的碎钻是紧急情况下的单次使用高浓度麻醉针发射口，足以放倒一头成年犀牛。它现在是你的了。”
这份“奖励”，既是无比的信任，也是极致的工具。
铃兰凝视着项链，眼中闪过一丝波动，但很快恢复平静。她合上盒子，再次躬身：“非常感谢，boSS。我会善用它的。”
“我期待着你带来更多惊喜，铃兰。”boSS的声音温和依旧，却带着无形的压力，“继续引导她们，巩固京极真。组织的未来，需要更多新鲜的、忠诚的血液。而你，是我最看好的园丁。”
“是，绝不会辜负您的期望。”
“去吧。琴酒应该在等你了。”
“是。”
铃兰拿起盒子，再次恭敬地行礼，然后转身，保持着平稳的步伐离开了房间。
合金大门在她身后无声关闭。
直到重新坐上上升的电梯，感受着失重感传来，铃兰才几不可闻地轻轻吁了一口气。面对boSS，即便是她，也能感受到那股深不可测的威压。
她打开盒子，拿出那条“海妖之歌”项链，冰凉的宝石贴在她的指尖。她没有立刻戴上，只是若有所思地看着它。
boSS的赞赏和厚赐，意味着她计划的成功，也意味着她肩上的担子更重，更深地卷入组织核心的漩涡之中。
但她的眼神，逐渐变得坚定。
她将项链小心地收好，放回口袋。
电梯抵达车库楼层，门打开。伏特加依旧等在那里，黑色的保时捷也依旧停在那里。
只是，这一次，车窗降下，露出了琴酒那双冰冷的墨绿色瞳孔，正看着她。
铃兰的脸上重新浮现出那种惯有的、带着些许慵懒和甜美的笑容，步伐轻快地走了过去，拉开车门坐进副驾。
“等很久了吗，Gin？”
琴酒没有回答，只是瞥了她一眼，发动了车子。
引擎低吼一声，黑色的保时捷如同幽灵般驶出地下车库，融入了东京夜晚的车流之中。
车窗外霓虹闪烁，铃兰靠在椅背上，指尖无意识地轻轻触碰着口袋里那个装着项链的盒子。
boSS的赞赏是动力，也是枷锁。而前方的路，注定与黑暗同行。但至少此刻，她并非独自一人。