回到星流苑居所，苏婉清看着陈北玄手中那截依旧干枯的“空桑神木”枝条，好奇地问道：“北玄，此物究竟有何特殊？我看那白慕云似乎也并未看出端倪。”
陈北玄指尖轻轻拂过枯枝表面，感受着其内部那缕被他的长生道则气息唤醒的、极其微弱却无比坚韧的生机，微笑道：“世人只知空桑神木蕴含空间之力，却不知其真正珍贵之处，在于其‘向死而生’的特性。”
“向死而生？”
“不错。”陈北玄解释道，“空桑神木生长至极境，遭遇大劫或寿元耗尽时，并不会彻底湮灭，而是会将毕生凝聚的空间法则与一丝本命灵性，收缩凝聚于核心一点，外表则化为彻底的枯寂，以此假死状态渡过漫长岁月，等待复苏之机。这截枯枝，看似灵性全无，实则其最核心处，蕴藏着一粒‘空桑本源籽’。”
苏婉清美眸一亮：“就像种子一样？”
“可以这么理解。但想要唤醒它，需要极其精纯且磅礴的生机之力，更需要对生死法则有极深的感悟，寻常木系功法或灵药，根本无法穿透其外层的‘死寂之壳’。”陈北玄道，“而我身负青帝长生道则，恰好能满足这两个条件。”
他不再多言，将枯枝置于掌心，盘膝坐下。体内北玄真气缓缓运转，融合了长生道则的青金色光辉自他掌心弥漫而出，如同温暖的阳光，将枯枝包裹。
他并未强行灌输生机，而是以自身道则，引动枯枝内部那缕微弱的生机共鸣，如同一位高明的医者，以针灸疏导淤塞的经脉，而非蛮力冲撞。
时间一点点过去。枯枝依旧毫无变化，但陈北玄能清晰地感知到，其内部那粒“本源籽”正在贪婪地、缓慢地吸收着他传递过去的道则与生机。
一天，两天……
直到第三日深夜，那截干枯的枝条表面，终于出现了一丝微不可察的裂纹。一丝比发丝还要纤细的、晶莹剔透的翠绿嫩芽，顽强地从裂纹中探出头来！
嫩芽虽小，却散发出浓郁的空间波动与磅礴的生机！整个静室内的灵气都为之雀跃！
枯木逢春！
与此同时，遥远的星阁总部深处，一座悬浮于云端、由星辰核心铸造的宫殿内。
一名身着朴素星袍、面容模糊、仿佛与周天星辰融为一体的老者，缓缓睁开了双眼。他的目光似乎穿透了层层空间，落在了星流苑的方向。
“枯木逢春……空桑再现……有趣。看来这次法会，来了个不得了的小家伙。”老者低声自语，嘴角泛起一丝意味深长的笑容，“传令下去，对此子多加关注，但不必干涉，静观其变。”
“是，阁主。”虚空中有声音恭敬回应。
……
空桑神木嫩芽的出现，意味着陈北玄成功唤醒了一件潜力无穷的天地奇物。他小心地将这截重新焕发生机的枝条移植到院中灵气最浓郁之处，并以自身真气布下一个小型蕴灵阵，助其成长。假以时日，此物不仅能成为强大的空间类法宝材料，其散发的空间道韵对他参悟空间法则也大有裨益。
此事之后，陈北玄便深居简出，一方面继续巩固修为，参悟功法，另一方面也开始为丹道法会做准备。他通过星阁的渠道，搜集了一些关于往届法会的信息以及可能出现的对手资料。
万界丹道法会，乃是星阁维系其超然地位、网罗诸天丹道人才的重要手段。法会分为多个环节，包括“辨药”、“控火”、“凝丹”、“创丹”以及最终的“丹斗”，不仅考验丹师的基本功，更考验其悟性、创造力与实战能力。
参赛者来自诸天万界，人才辈出。除了药神宗这类传统丹道强宗，还有来自科技与修真融合星域的“机械丹师”，擅长以精密仪器辅助炼丹；有来自元素位面的“火焰精灵”，天生控火如臂使指；甚至有传言，此次法会，连隐世不出的“丹塔”也可能有传人出世。
而奖励，也丰厚得令人咋舌。除了海量灵石、珍稀丹方、顶级丹炉外，那“星辰炉”秘境的参悟资格，更是让所有丹师趋之若鹜。
时间在紧张的筹备中飞速流逝。转眼间，距离万界丹道法会正式召开，仅剩最后一个月。
万象天变得更加热闹，来自各方的丹师、随从、观礼者涌入，使得这座巨城人气鼎盛，空气中都仿佛弥漫着一股无形的竞争火药味。
这一日，陈北玄收到云鹤执事传来的讯息，法会的预报名与资格审核即将开始，所有参赛者需前往“万象殿”丹道区办理相关手续。
陈北玄与苏婉清一同出门，再次来到万象殿。此时的丹道区人山人海，排起了长队。各族修士打扮各异，气息强弱不等，但无一例外，眼神中都带着自信与期待。
陈北玄的出现，引起了一些小范围的骚动。他之前在百草园与药神宗弟子的小冲突，以及其“青木界英雄”的名头，经过这段时间的发酵，已然被不少人知晓。不少目光或好奇、或审视、或带着战意落在他身上。
陈北玄对此视若无睹，平静地排在队伍末尾。
“哼，沽名钓誉之辈罢了，丹道一途，靠的可是真才实学！”不远处，一个阴冷的声音传来。陈北玄抬眼望去，只见一名身穿黑袍、面色苍白、周身散发着淡淡阴气的青年，正冷冷地看着他。其胸前佩戴的，竟是一枚五叶毒鼎徽章——这是一位五阶毒丹师！来自一个名为“万毒窟”的势力。
陈北玄神色不变，并未理会。倒是他前面一位穿着科技感十足银白色服饰、戴着一副数据分析眼镜的年轻女子回过头，友好地笑了笑：“别理他，万毒窟的人就喜欢玩阴的。我叫艾薇，来自‘赛博丹心流派’，很高兴认识你，陈北玄先生。你在青木界的事迹，很令人敬佩。”
陈北玄微微颔首：“过奖。”
这时，队伍前方忽然传来一阵喧哗。只见药神宗的白慕云、柳青等人也来到了现场。白慕云目光扫过，看到陈北玄，微笑着点头致意。而柳青则冷哼一声，偏过头去。
负责报名审核的，是几位星阁的丹道长老，气息渊深，至少也是五阶丹师水准。审核过程很简单，测试骨龄（需五百岁以下），查验丹师品阶徽章（需至少四阶），并留下一缕神识印记即可。
轮到陈北玄时，他递上了自己的客卿令牌。他并未在任何丹师协会认证过品阶，但星阁三级客卿的身份，本身就是一种资格证明。
一位长老接过令牌查验后，眼中闪过一丝讶异，抬头深深看了陈北玄一眼：“陈北玄？青木界那位？你可有丹师品阶证明？”
“没有。”陈北玄坦然道。
长老沉吟片刻：“按规矩，无品阶证明者，需现场炼制一枚四阶及以上丹药，以作考核。”
此言一出，周围顿时安静下来，所有目光都聚焦在陈北玄身上。现场考核？这可是检验真本事的时候了！
柳青脸上露出幸灾乐祸的表情，等着看陈北玄出丑。白慕云则目光平静，带着一丝期待。
陈北玄面色如常：“可以。不知炼制何种丹药？”
长老随手取出一份丹方：“此为四阶上品‘清魂涤魄丹’，可清心明神，抵御心魔。材料由我星阁提供，你只需成功炼制出合格品即可。”
清魂涤魄丹，在四阶丹药中难度属于中等偏上，对神识掌控和火候要求极高。
陈北玄接过丹方，扫了一眼，心中已然了然。他点头道：“请提供丹炉与材料。”
很快，一尊制式的玄铁丹炉和一份处理好的药材被送了上来。
在所有人的注视下，陈北玄走到丹炉前，并未立刻生火，而是先以神识仔细感受了一下丹炉的材质与内部结构，又逐一检查了药材的品质。
随后，他单手按在丹炉之上，体内北玄真气涌出，化作纯净的真元之火，注入炉底。
他没有使用任何花哨的手法，动作行云流水，充满了道法自然的美感。投药、淬炼、融合、凝丹……每一个步骤都精准得如同尺子量过，对火候的掌控更是妙到毫巅。
周围懂行的丹师们渐渐收起了轻视之心，眼神变得凝重。就连那位出题的长老，也微微颔首。
半个时辰后，丹炉轻震，炉盖开启，九颗圆润无瑕、散发着清澈魂力波动的丹药飞射而出，被陈北玄收入玉瓶之中。
丹成九颗，皆是上品！
现场一片寂静。
无需言语，这手出神入化的炼丹术，已然证明了一切。
那位长老接过玉瓶，检查后，脸上露出满意的笑容：“考核通过！陈小友丹术精湛，佩服！”他亲自将一枚临时参赛玉符交给陈北玄，“凭此玉符，可参加法会所有环节。预祝小友在法会上取得佳绩！”
陈北玄拱手谢过，接过玉符。
这一刻，再无人敢小觑这位来自“偏远界域”的年轻修士。
柳青脸色难看，悻悻地转过头。白慕云眼中的欣赏之色更浓。艾薇则对他竖起了大拇指。那万毒窟的青年，眼神也更加阴冷。
陈北玄与苏婉清相视一笑，离开了万象殿。
万界丹道大会的序幕，已然拉开。而陈北玄，用实力赢得了第一份尊重。
真正的龙争虎斗，即将开始。