柳府书房内，檀木案几上的鎏金兽炉吐着袅袅青烟。柳渊负手立在雕花窗前，枯黄的梧桐叶掠过朱漆窗棂，正落在他玄色锦袍的云纹袖摆上。他指尖摩挲着腰间羊脂玉牌，忽然冷笑一声：雁门关地动山摇，那些泥腿子拖家带口往京城逃，倒成了天赐良机。 转身时，腰间玉带扣撞出清脆声响，去告诉内阁那几个老东西，连夜拟好折子 —— 就说难民安置所疫病横行、盗匪猖獗，西山虎狼群更是三番五次伤人。 他抬手捏碎枯叶，碎屑簌簌落在青砖地上，重点要写清楚，唯有将京畿戍卫尽数交予柳家节制，方能保皇城周全、护百姓安宁。
心腹垂首作揖欲退，忽听柳渊一声冷喝：“且慢！” 他脊背骤然绷紧，抬眼便见主君指节叩着檀木案几，鎏金扳指撞出脆响。“太子生性多疑，你即刻修书密会刘相，着他明日早朝舌战群儒。就说边关流民如潮，若再拖延兵权交割，不出旬月京畿必生乱象！”
三日后，朝堂之上，柳渊手持奏折，声泪俱下地说道：“陛下，京郊安置所已有数千边民，近日又频发兽患，若不派重兵镇守，恐会引发混乱。臣愿领兵前往，安抚边民，平定兽患，恳请陛下恩准！”
刘相立刻附和：“陛下，柳老令公所言极是。如今太子殿下忙于处理灾情，炎亲王远在雁门关，京畿兵权空缺，若不尽快指派可靠之人接管，恐生变故。”
太子心中一沉，知道柳家是想借灾情谋夺兵权。他刚要开口反驳，却见皇帝皱着眉头，似在犹豫。“父皇，” 太子上前一步，“柳家虽有兵权，却无赈灾经验，若贸然将京畿兵权交出，恐难应对复杂局势。不如由儿臣暂管兵权，同时派专人协助柳老令公处理安置所与兽患之事，两全其美。”
皇帝沉吟片刻，点了点头：“就按太子所言，京畿兵权暂由太子接管，柳渊协助处理安置所与兽患之事。”
柳渊心中不甘，却也不敢反驳，只能躬身领旨。退朝后，太子立刻召来炎亲王的亲信，递给他一个信卷：“你去监视柳家子弟，若有异常动向，立刻用信鸽传讯给炎亲王。”
亲信接过信卷，躬身应下。当晚，他便乔装成货郎，守在柳府外。三更时分，柳家二公子柳明带着几名家丁，鬼鬼祟祟地从后门离开，朝着深林方向走去。亲信悄悄跟上，趁柳明等人不备，将炎亲王事先给他的 “追踪毒” 洒在柳明的衣摆上。淡绿色的毒粉瞬间渗入布料，消失不见，却在暗中留下了追踪的痕迹。
三日后，寒风卷着枯叶掠过城墙垛口。亲信身着夜行衣，顺着 追踪毒 在雪地上晕染的青黑色痕迹，深一脚浅一脚踏入密林。禁地深处，枯枝间忽闪过玄色衣角，他屏息躲在百年古柏后，瞳孔骤缩 —— 柳明等人竟在三丈外的冰湖前支起青铜祭台，九尊兽首鼎冒着诡异的紫烟，符文在鼎身蜿蜒流淌，宛如活物。
当柳家护卫解开蒙着黑布的木箱，月光掠过青铜器皿表面，露出刻满獠牙与鬼面的狰狞纹路。亲信的指甲深深掐进掌心，想起半月前在雁门关地下密室见过的幽冥裂隙壁画，那些纹路与壁画上召唤邪祟的法器如出一辙。他强压下心头惊涛，趁着柳家众人结印念咒的间隙，将写满密语的纸条塞进信鸽尾羽，目送灰影穿透风雪，朝着雁门关方向疾驰而去。寒风裹着他的低语消散在林间：柳家子弟频繁出入密林禁地，疑似与幽冥裂隙有关，恐有不轨图谋。
残月透过雕花窗棂斜斜地洒进密室，柳渊枯瘦的指节在泛黄舆图上划出蜿蜒轨迹。案头青铜烛台的火苗忽明忽暗，将他脸上横生的阴鸷映得愈发狰狞。
再有七日，祭坛便可完工。 他忽然将羊毫重重掷在沙盘上，惊起的朱砂粉末簌簌落在蓟州地形图的驻军标识处，待幽冥裂隙贯通之时，这京畿二十万戍卫的虎符... 骨节分明的手掌猛然攥紧，杯盏中的龙井泼溅而出，在檀木案几上晕开深色水痕，不过是我掌心玩物。
侍立在侧的幕僚们屏息噤声，只听得见窗外秋蝉垂死的嘶鸣。柳渊摩挲着杯壁凸起的缠枝纹，嘴角勾起一抹冷笑：太子的仁善，炎亲王的武勇... 茶盏骤然碎裂，瓷片刺破掌心涌出的鲜血，顺着桌沿滴在 紫禁城 三字上，不过都是为我祭旗罢了。