蒙古戈壁的烈日，毫不留情地炙烤着大地。每一粒沙子都仿佛烧红的铁砂，蒸腾起扭曲视觉的热浪。周昊一行人相互搀扶，拖着疲惫不堪、伤痕累累的身躯，艰难地向着远处那片如同大地伤疤般的峡谷跋涉。
每一步都如同踩在炭火上，干渴和灼热折磨着所有人的神经。受伤队员的呻吟被压抑在喉咙里，每一次呼吸都带着火辣辣的痛楚。
周昊被艾伦和林薇薇一左一右架着，他的意识在清醒与模糊间徘徊。灵魂深处那强行催动金色本源带来的撕裂感并未消退，反而像是烙印般深刻。他能“看到”自己意识海中，那缕原本微弱的金光变得凝实了些许，却也更加桀骜不驯，如同新生的恒星，散发着光与热，也带来灼烧与混乱。系统知识库中关于“本源觉醒”、“规则适应性”的碎片信息自动整合，让他明白，这力量既是恩赐，也是诅咒，若不能尽快掌控，迟早会从内部将他焚毁。
林薇薇的情况稍好，但握着“寂灭冰核”碎片的手也在微微颤抖。碎片散发出的寒意与沙漠的酷热形成剧烈冲突，在她周围制造出一小片不稳定的温区。她必须时刻分心维持自身白光的稳定，才能避免被冰核的静滞法则反向侵蚀。她看着周昊苍白中泛着淡金的侧脸，心中充满了担忧和一种奇异的责任感。他的力量因守护而觉醒，也因守护而失控，她必须尽快掌握净化冰核的方法，这或许能帮他找到平衡。
秦雪衣走在队伍最后，一边警戒后方，一边用便携设备扫描着周围环境。她的目光锐利，不放过任何一丝异常。“前方峡谷入口有微弱的能量屏蔽反应，结构古老，并非自然形成……等等，扫描到生命迹象！不是守墓人，是人类？数量……不多，但能量反应很奇怪，混杂而……原始？”
这个消息让疲惫的众人精神一振。在这片死亡戈壁中，竟然还有人类聚集地？
终于，他们抵达了峡谷入口。两侧是陡峭的、被风沙侵蚀成奇形怪状的岩壁，入口处看似空无一物，但当秦雪衣用特定频率的能量波扫描时，空气中泛起一阵水波般的涟漪，露出了后面一条狭窄的、通向地下的幽深通道。
“是某种光学迷彩和能量屏障的结合，技术很古老，但很有效。”秦雪衣分析道，“里面的人发现我们了。”
她话音刚落，通道内传来细碎的脚步声，几个身影出现在阴影中。他们穿着用兽皮和粗布缝制的衣物，皮肤被沙漠的阳光晒得黝黑皲裂，手中拿着简陋的、似乎镶嵌着某种能量晶石的骨矛或石斧。他们的眼神警惕而充满野性，看着周昊一行人，如同看着闯入领地的陌生兽群。
为首的是一个身材高大、脸上带着狰狞疤痕的中年男子，他上下打量着周昊等人，尤其是在周昊那异样的脸色和林薇薇手中的冰核碎片上停留了片刻，用一种带着浓重口音、却依稀能辨的古老语言喝道：“外来者！说出你们的来意！这片‘遗落之谷’不欢迎携带‘诅咒’与‘星火’之人！”
“诅咒”指的是林薇薇手中的冰核碎片？而“星火”……是指周昊身上那不安分的金色本源？
周昊强撑着站直身体，目光平静地迎向那首领：“我们遭遇了‘冰冷看守者’的追杀，需要一处地方暂时栖身。我们没有恶意，只为活命。”他刻意用了守墓人可能在这些原住民口中的称呼。
那首领眉头紧锁，似乎在权衡。他身后一个较为年轻的族人低声道：“阿爸，他们伤得很重，那个男人身上的‘星火’……很不稳定，但似乎……和祖地记载的‘太阳之怒’有些像……”
首领沉默了片刻，又看了看周昊身后明显是战斗人员的艾伦和队员们，最终侧开了身子，让出了通道：“跟上！别耍花样！谷里的规矩，触碰‘禁石’者，死！”
通道向下延伸，内部凉爽了许多。走了约莫十分钟，眼前豁然开朗。峡谷深处，竟然隐藏着一片小小的绿洲！几棵耐旱的胡杨顽强生长，一汪清澈的泉水汩汩涌出，形成一个小水潭。围绕水潭，搭建着一些简陋的石屋和帐篷。大约有几十个男女老少生活在这里，他们看到周昊这些陌生人，纷纷投来好奇、警惕或畏惧的目光。
更让周昊等人注意的是，在绿洲的中心，水潭的旁边，矗立着几块巨大的、黑色的石碑。石碑上刻满了密密麻麻的、与“缔造者”文明风格迥异、却同样充满玄奥的象形文字和图案。其中一块石碑顶端，镶嵌着一颗拳头大小、散发着微弱温光的乳白色晶石，那晶石的能量波动，竟然与林薇薇的白光有几分隐隐的共鸣！
“那是……‘生命碑文’？”林薇薇看着那乳白色晶石，下意识地低语。
那首领，名叫巴图，闻言猛地看向林薇薇，眼中闪过一丝惊异：“你知道‘生命碑文’？你们到底是什么人？”
秦雪衣立刻上前，展示出经过处理的、不含敏感信息的“星谕石”部分影像（主要是关于一些中立星图和能量符号），并用尽量简洁的语言解释：“我们是在追寻古老真相的旅人，与‘冰冷看守者’是敌人。我们的一位同伴，”她指了指周昊，“在与看守者的战斗中受了特殊的伤，需要地方修养。另一位同伴，”她又指向林薇薇，“她的力量或许与你们的‘生命碑文’同源。”
巴图和他族人的眼神缓和了一些。敌人敌人，或许能成为暂时的朋友。尤其是林薇薇身上那让他们感到亲切的气息，做不得假。
“我是巴图，这片‘遗落之谷’的守护者。”巴图正式介绍道，“我们的祖先，曾是这片土地上‘星辰祭司’的一员，侍奉古老的‘大地母神’。大灾变后，神灵隐没，看守者降临，我们这一支躲入了这片先祖发现的、受‘生命碑文’庇护的峡谷，才得以幸存。”
他指向那几块黑色石碑和乳白色晶石：“这些碑文记载着世界的秘密和母神的教诲。那颗‘生命之石’，据说是母神留下的一滴眼泪，它能驱散邪恶，滋养绿洲。你们身上的‘诅咒’（冰核碎片）被它的力量压制了，而‘星火’（周昊的本源）……它很危险，但似乎……并未被母神完全排斥。”
周昊立刻捕捉到了关键信息：“‘星辰祭司’？‘大地母神’？你们知道‘缔造者’吗？或者……‘古老盟约’？”
巴图摇了摇头，脸上露出困惑：“‘缔造者’？‘盟约’？未曾听闻。我们的传承中，只有母神创世，星辰指引，以及……必须躲避‘冰冷看守者’和‘虚空低语’的告诫。”他所说的“虚空低语”，很可能指的是马努斯海沟那种精神污染。
线索似乎指向了另一个古老的、可能与“缔造者”文明并行甚至更早的本土信仰体系。
秦雪衣立刻意识到这些石碑和“生命之石”的巨大研究价值。林薇薇则感觉到，那“生命之石”散发出的温和能量，正在缓慢地抚平她因维持冰核平衡而带来的精神疲惫，甚至让她对自身白光的掌控都顺畅了一丝。
周昊看着那乳白色的晶石，又感受了一下体内依旧躁动不安的金色本源，心中有了一个模糊的想法。或许，这片沙漠遗珠，这个信奉“大地母神”的遗族，以及这块“生命之石”，能为他掌控那桀骜的金色力量，提供一些意想不到的帮助。
“我们需要在此休整几日。”周昊对巴图说道，“作为回报，我们可以分享一些外界的信息，或者……帮助你们加固这里的防御。”他看了一眼峡谷入口的方向，守墓人虽然暂时退去，但威胁并未解除。
巴图看着周昊那双深邃而坚定的眼睛，又看了看他身后虽然疲惫却依旧精悍的队员，以及气质特殊的林薇薇和秦雪衣，最终点了点头。
“可以。但记住这里的规矩，不要靠近禁地，不要试图带走任何与碑文和生命之石有关的东西。”
暂时，他们在这片酷热死亡之海中，找到了一处难得的、带着神秘色彩的避风港。而周昊也终于有机会，静下心来，面对体内那团既带来力量、也带来毁灭的……金色火焰。