魏贤的血尚未冷透，秦绾已步出天牢，踏入黎明前最深的黑暗。寒风凛冽，却吹不散她眉宇间凝重的杀伐之气。时间，此刻如同沙漏中飞速流逝的沙砾，每一刻的延误，都可能意味着北疆更多将士的伤亡，乃至裴砚性命的终结！
她不能再有任何犹豫！
回到锦绣阁，沈怀仁已奉命赶到，脸色同样凝重。秦绾将魏贤临死前透露的关于“腥甜气味枯藤”及疑似蛮族大祭司弟子“乌木”的信息告知于他。
沈怀仁凝神细思片刻，猛地抬头，眼中闪过一丝惊悸：“小姐！若魏贤所闻无误，那带有腥甜气味的枯藤，极可能是记载于南疆巫蛊秘录中的‘血蛇藤’！此物本身剧毒，干燥后研磨成粉，混入水源或随风散播，可致人高热不退、昏迷癫狂，状若瘟疫！但其性烈，需以特定药物为引方能完全激发……难道那‘梦魇香’便是……”
“引子！”秦绾与沈怀仁异口同声！
难怪！难怪北疆军报中先有“梦魇香”惑乱军心，后有“瘟疫”爆发！这根本就是一套组合毒计！先用“梦魇香”削弱将士意志，甚至可能使其体内产生某种变化，再投放“血蛇藤”毒素，里应外合，瞬间引发大规模的中毒症状！
“沈太医！你可能推演出克制或缓解此毒之法？！”秦绾急切问道。
沈怀仁眉头紧锁，快速道：“血蛇藤毒性酷烈，解药难寻。但据古籍零星记载，其性畏寒，畏烈酒，尤畏……至阳至刚之血！或许可用大量姜汤、烈酒辅以……辅以纯阳内力深厚者之血为引，强行逼毒，或能缓解！但这只是理论，且对内力耗损极大，甚至可能……”
至阳至刚之血？纯阳内力？
秦绾立刻想到裴砚！他虽中毒体弱，但内力修为极高，且所习功法似乎正是阳刚一路！若他知晓此法，或许能……但如此一来，他本就堪忧的身体，如何能承受？！
这几乎是以命搏命的法子！
秦绾心口一阵绞痛，但眼神却愈发决绝。有办法，总比束手无策强！
“立刻将此法，连同‘血蛇藤’与‘梦魇香’的特性，用最快的方式送往北疆落鹰峡！注明是推测，请裴大人与军中医官斟酌使用！”她对侯小乙下令，声音带着不容置疑的急迫，“动用信鸽、六百里加急，所有能用上的渠道，同时发出！务必送到！”
“是！”侯小乙知道事关重大，转身飞奔而去。
送走沈怀仁，秦绾目光投向南方。北疆需要时间，而她能争取时间的最好方式，就是在江南端掉白莲社的老巢，断掉他们的后续手段！
她再次提笔，这一次，是给江南的沈砚和周谨，以及暗中活动的石磊、林风。
给沈、周的信，不再是请求，而是以协理朝务、手持尚方宝剑的身份，直接下达指令：
“查，余杭‘云梦泽’香料铺，乃白莲逆党核心据点，与北疆毒计、宫中阴谋关联甚深。着令督政肃纪司会同江南驻军，即刻周密部署，于接信三日内，务必对‘云梦泽’及郑伦藏身别院，实施同步突袭！首要目标：擒拿主犯，查抄所有香料、药材、文书！行动务求迅捷、隐秘、彻底！若有抵抗，格杀勿论！”
给石磊和林风的密令则更为具体：
“目标：‘云梦泽’及郑伦别院。任务：配合官军行动，重点盯防可能存在的密道、暗格，搜寻与‘血蛇藤’、‘梦魇香’及海外相关的任何物品、记录。特别注意一名被称为‘林姑娘’的蒙面女子，若遇，不惜代价，查明其身份踪迹，但以自身安全为第一！”
两封信，盖上她协理朝务的印信与私人密章，由赵铁挑选最精干的“雏鹰”，分乘快马，星夜兼程，驰往江南！
做完这一切，窗外天色已蒙蒙发亮。
秦绾独立窗前，一夜未眠的疲惫掩盖不住她眼中的锐光。她能做的，已经都做了。剩下的，便是等待，以及应对京城可能因此产生的波澜。
北疆与江南，相隔数千里，两场决定帝国命运的战斗，却因她在这深宫一隅的运筹，而紧密地联系在了一起。
星夜驰援，双管齐下。
她在赌，赌北疆的将士能撑到她的消息送达，赌裴砚能抓住那一线生机！赌江南的沈砚周谨能雷霆出击，捣毁毒巢！
这是一场与时间赛跑，与死神搏命的豪赌！
筹码，是无数人的性命，是帝国的国运。
而她，已押上了所有。
指尖无意识地划过窗棂上凝结的晨露，冰凉刺骨。
她抬起头，望向北方那片被烽烟笼罩的天空，低声自语，仿佛立下誓言：
“等我……我一定会把解药，送到你面前……”
无论付出何种代价。
晨曦微露，照亮了她苍白却坚毅无比的脸庞。
风暴已然降临，而她，是那唯一掌舵之人。