西荒新城就像个刚挨了顿狠揍的壮汉，虽然鼻青脸肿，但骨头还硬着。城墙塌了的地方，修士们用法术催生藤蔓暂时固定，或者直接扛着巨大的石块往上垒；烧焦的土地被翻新，撒上蕴含灵气的土壤；医馆里挤满了人，药草的苦涩味道弥漫在空气里。每个人脸上都带着疲惫，但眼神深处却烧着一团火，那是劫后余生的庆幸，更是憋着一股劲儿要变强的狠厉。
高层们忙得脚不沾地。玄机真人果然说话算话，大战结束没两天，就带着天机阁最精锐的阵法师团队，一头扎进了鬼谷子石林深处，围着那局变得更加复杂玄奥的“星罗棋局”打转，吃喝拉撒几乎都在里面。偶尔有弟子送物资进去，回来都说玄玑真人眼睛红得跟兔子似的，嘴里不停地念叨着“星辰轨迹”、“地脉节点”、“枢纽核心”之类的词儿，整个人都快魔怔了，但精神头却异常亢奋。
欧冶子荒谷那边也一样热闹。厚土门和烈阳宗搜罗了西域最好的炼器师，在依旧残留着灼热器火道韵的谷底搭起了棚子，叮叮当当的敲打声和试验法术的轰鸣声就没停过。有人从遗迹残片里找到了一种新的金属融合法门，立刻就有十几个人围上去研究；有人尝试引动地火模拟上古炼器术，差点把棚子点着，引来一片骂声，却也夹杂着兴奋的讨论。
那些被俘的北域修士，则被集中关押在西荒新城西边一片设下了重重禁制的区域。岳擎天亲自带着厚土门弟子布下了“厚土缚灵阵”，天机阁的人又在外面套了好几层封印神识和灵力的禁制。这些平日里在北域也算个人物的元婴、金丹修士，此刻个个脸色灰败，灵力被封，跟普通人没啥两样。西域联盟也没亏待他们，伤给治，饭管饱，但想跑？门都没有。几个刺头想闹事，直接被阵法压制得吐血昏迷，杀鸡儆猴之后，所有人都老实了。岳擎天派人传了话，给他们画了张大饼：乖乖听话，替西域去探索那些要命的险地，立下功劳，将来未必没有机会获得上古功法，重获自由。这话像根绳子，拴住了不少人的心，尤其是那些卡在瓶颈多年的，眼里又燃起了一点微弱的光。
整个西域，都弥漫着一种“时间不够用”的急迫感。北域的人虽然被打跑了，可谁都清楚，麻烦才刚刚开始。普通的修炼速度太慢了，必须想办法更快！
这种急迫感，最直接地体现在探索队身上。以前探险，还讲究个稳妥，步步为营。现在？只要能更快变强，冒点险算什么！各大势力派出的探索队数量翻了好几倍，目标直指山脉深处那些以往被视为禁区、据说藏着大机缘也可能瞬间要人命的地方。
韩立带着他的家族小队，冒险穿越了一片剧毒沼泽，虽然折损了两个好手，却带回来几株能解奇毒的“七心莲”，一下子成了各家争抢的宝贝。炎姬的组织更加大胆，居然跑去招惹一群群居的四阶“火鸦”，靠着新领悟的火系法术和周详计划，硬是掏了几个鸟巢，找到不少蕴含精纯火灵的“鸦炎晶”，实力又精进不少。连石头和阿木这些体修，也凭着强悍的肉身，闯进了一处重力是外界数十倍的神秘山谷，在里面熬炼得气血愈发旺盛。
每一天，都有新的发现，或是灵草，或是矿石，或是某些功用奇特的残片。西荒山脉像个挖不完的宝库，不断给西域修士注入着希望和动力。
这天，一支由万象门弟子和几个小家族联合组成的探索队，正小心翼翼地在西荒山脉西北部一片荒无人烟的区域行进。这里远离五大遗迹，灵气相对稀薄，地貌破碎，到处都是崩塌的山体和深不见底的裂缝，一看就是上古大战时受损最严重的区域之一，平时根本没人愿意来。
带队的是万象门一位姓陈的金丹中期执事，为人谨慎。他们原本是追踪一头罕见的“寻宝鼠”妖兽，那小家伙对天地灵物感应敏锐，说不定能找到好东西。可追着追着，那寻宝鼠一头钻进了前方一个被浓雾笼罩的幽深峡谷，不见了踪影。
“陈执事，这峡谷看起来邪乎得很，雾气终年不散，神识探进去也模模糊糊的，还要追吗？”一个家族修士看着那黑黢黢的谷口，有些发怵。
陈执事皱着眉头，感受了一下。峡谷里的灵气确实稀薄，甚至有点紊乱，不像有什么宝藏的样子。但那寻宝鼠绝不会无缘无故往这种地方钻。
“进去看看，都打起精神，保持阵型，遇到不对劲立刻撤！”他下了决心。现在是非常时期，任何一点可能的机会都不能放过。
一行人小心翼翼地踏入浓雾。雾气比想象中更浓，肉眼能见度不到十丈，神识也受到极大压制，只能探查周围二三十丈的范围。谷内光线昏暗，脚下是松软的腐殖质和破碎的乱石，两侧是陡峭的、布满了裂缝的岩壁。
走了约莫一炷香的功夫，前方豁然开朗，雾气变淡了不少。然而，映入眼帘的景象，却让所有人都倒吸了一口凉气。
只见峡谷深处，并非想象中的狭窄，反而是一片巨大的、坍塌后的废墟！无数巨大无比的建筑残骸堆积如山，断裂的廊柱、破碎的殿宇基座、扭曲的金属框架……一切都覆盖着厚厚的尘土和苔藓，仿佛已经在这里沉寂了千万年。而在废墟的中央，赫然矗立着一座巨大的、残缺不堪的暗金色巨塔！
那巨塔只剩下三层，塔身布满了一道道触目惊心的裂痕和腐蚀的孔洞，许多地方已经坍塌，露出里面黑漆漆的空间。但它依旧顽强地屹立着，通体散发着一种难以言喻的古老和苍凉气息，仿佛一位身受重创、却不肯倒下的远古巨人。
“这……这是什么？”一个年轻弟子结结巴巴地问，被这宏伟废墟的破败景象震撼得说不出话。
陈执事心脏砰砰直跳，他强压下激动，仔细打量。这废墟的规模和气派，远超西荒新城！那残塔的材质，他从未见过，上面的纹路虽然破损，却隐约能感受到一种玄奥的韵律。
“像是……上古宗门的某处重要据点，或者……试炼之地？”他猜测着，示意队员们分散探查，但不要走远。
很快，有弟子在残塔底部发现了一块半埋在地里的石碑。石碑破损严重，但上面还残留着几个模糊的古字。陈执事凑过去，仔细辨认，心脏猛地一缩！
那几个字，他恰好在一份古老的西域杂记中见过类似的记载，勉强能认出其中两个字的含义——“须弥”……“光阴”……
须弥？光阴？
陈执事脑子里嗡的一声，一个传说中的词语蹦了出来——须弥芥子，洞中方一日，世上已千年！难道这残塔，竟然跟时间有关？！
他颤抖着手，尝试将一丝灵力注入石碑。石碑毫无反应，像是彻底死寂。但他不死心，又绕着残塔底部仔细观察，终于在一条巨大的裂缝深处，看到了一些极其黯淡、几乎与岩石融为一体的符文痕迹。那些符文的结构，与他认知中的所有阵法符文都截然不同，复杂得让人头晕目眩，但其中几个关键节点，隐隐散发着极其微弱的、扭曲的时空波动！
“时空波动……真的是时间法则？！”陈执事激动得浑身发抖，差点叫出声来。他强迫自己冷静，立刻下令：“快！发最高级别的传讯符回新城！禀报阁主和各位宗主！我们可能……可能发现了一处涉及时间奥秘的上古遗迹！快！”
一道耀眼的传讯符冲天而起，穿透峡谷上方的雾气，朝着西荒新城的方向急速飞去。
陈执事看着眼前这座沉寂的残破巨塔，呼吸急促。他不知道这塔还能不能用，有没有危险，但他知道，如果这真的是一座能影响时间的上古建筑，那对如今急需时间的西域而言，意味着什么！