他伸出湿漉漉的手指，有一下没一下地敲着桶沿，发出沉闷的“笃笃”声。
“苏公子，你想听那蒸汽之力如何造化万物，如何让铁车自走，让巨轮破浪，对不对？”
扶苏老实点头，眼中充满渴望。
“先生所言蒸汽机车、蒸汽轮船，若能实现，确乃国之神器，足以改变天下格局。学生……心向往之。”
“心向往之？”赵天成嗤笑一声，摇了摇头。
“我劝你啊，趁早收了这心思。至少眼下，想都别想。”
扶苏一愣：“先生何出此言？莫非其中有何难以逾越的关隘？”
“关隘？何止是关隘，简直是天堑！”
赵天成换了个更舒服的瘫姿，水漫过他的下巴。
“你以为造那蒸汽机是搭积木呢？核心在于啥？在于‘密封’！要把那股子暴躁的蒸汽老老实实关在锅炉和气缸里，让它有力使不出，只能按照你的规矩去推动活塞、带动齿轮。这需要什么？需要严丝合缝的精密加工，需要能承受高温高压的钢铁，需要不会漏气的垫圈和阀门……嘿！”
他发出一声不知是感慨还是嘲讽的轻笑，抬手撩起一捧热水，看着水珠从指缝间滑落。
“就你们大秦现在这冶铁水平，弄出来的东西，缝隙比咸阳城的城门缝还大，强度嘛，烧不了几下估计就得‘嘭’！直接炸成一堆废铁。还有那密封材料，橡胶？那玩意儿还在美洲的雨林里蹲着呢。石棉？你们知道是啥不？啥都没有，光有个想法，屁用没有！这就好比你想盖摩天大楼，却连一块合格的砖头都烧不出来，不是空中楼阁是什么？”
扶苏听着赵天成毫不留情的剖析，一颗炽热的心渐渐凉了下来。
他虽不通工匠之事，但基本的道理是懂的。
巧妇难为无米之炊，没有相应的材料和技术基础，再精妙的构想也只是镜花水月。
他脸上不禁流露出深深的失望和惋惜，低声喃喃。
“原来……竟如此艰难。是学生想当然了。”
扶苏心中巨浪翻涌。
他原本以为，有了赵先生的指点，集合大秦能工巧匠之力，假以时日，总能将那些神奇之物造出。
却没想到，根子竟出在最基础的“材料”上。
这仿佛一盆冰水，浇灭了他刚刚燃起的、对那个钢铁时代的无限憧憬。
他第一次如此清晰地意识到，时代的跨越，并非仅靠一两个天才的构想就能实现，它需要整个社会生产水平的支撑。
一种无力感悄然蔓延，但旋即，他又想到赵先生曾言“饭要一口一口吃”，或许，眼下确实不该好高骛远……
看着扶苏那副备受打击的样子，赵天成反倒乐了，他哗啦一声从水里坐直了些。
“行了行了，别摆出那副苦瓜脸。蒸汽机这玩意儿对你们来说，就像让猴子去解微积分，太超纲了。咱聊点实际的，聊点立竿见影，能立马让天下人吃饱肚子的事儿，怎么样？”
他话题转得突兀，却精准地抓住了扶苏，或者说抓住了这个时代任何一位统治者最敏感的神经。
扶苏果然被吸引了注意力，暂时抛开了对蒸汽时代的执念，下意识地问道：“立竿见影？让天下人饱腹？先生莫非有何仙家秘法，能点石成金，化土为粮？”
饱腹，这是帝国根基中的根基，是比任何军国利器都更根本的东西。
赵天成嘿嘿一笑，露出两排白牙，在这水汽弥漫的空间里显得有些晃眼。
“仙家秘法？那倒没有。不过嘛，我知道这世界上，有些地方，长着些你们见都没见过、想都不敢想的‘宝贝’。这些东西，产量高，不挑地，还好养活，随便一种，就能活人无数。”
扶苏的眼睛瞬间亮了，比刚才听到蒸汽机车时还要亮！
饱腹！
这是最朴实，也最强大的力量！
他急切地追问，声音都带着一丝不易察觉的颤抖。
“先生！是何等神物？产于何方？还请先生不吝赐教！”
扶苏的呼吸几乎停滞。
产量高、不挑地、好养活！
任何一个词，都足以在帝国掀起滔天巨浪！
大秦虽一统天下，但关东六国旧地，尤其是那些贫瘠山区，仍有无数黔首在温饱线上挣扎。
若真有如此神物，其意义远超十支强军，百件利弩！
这是真正的德政，是稳固江山、收拢人心的无上法宝！
他仿佛看到了无数面黄肌瘦的百姓，因为这些“神物”而露出满足笑容的场景。
“看你急的。”
赵天成慢悠悠地又瘫了回去，享受着热水的包裹，这才慢条斯理地开口。
“既然你问了，那今天我就给你开开眼，说说这‘民以食为天’之外的‘天外天’！”
他清了清嗓子，如同老农炫耀自家田里的收成，开始了他跨越时空的“食物博览会”。
“先说这第一种，名叫‘土豆’，也有些地方叫‘洋芋’、‘马铃薯’。”
赵天成用手比划着一个不规则椭圆形的样子。
“这东西嘛，长得其貌不扬，土疙瘩似的，皮有的是黄的，有的是红的，切开里面是白的或者黄的。”
扶苏努力想象着“土疙瘩”的样子，眉头微蹙，似乎难以理解这东西如何能成为“神物”。
“你可别小看这土疙瘩。”
赵天成仿佛看穿了他的心思。
“它不吃地！什么意思？就是那些你们觉得贫瘠的沙土地、山坡地，种别的庄稼可能颗粒无收，种它，照样能长！而且它耐寒，不太怕冻，生长周期短，从种下去到挖出来，快的三四个月，慢的四五个月就能收。”
扶苏在心中飞快计算。
秦地主要作物粟米，生长周期长，且对地力要求高……这土豆，竟如此不挑环境？
“关键还是产量！”
赵天成加重了语气，伸出两根手指，又觉得不够，干脆把手掌张开，反复翻了翻，
“亩产，轻轻松松，二三十石跟玩儿一样！要是地方好，伺候得精心点，亩产四五十石也不是不可能！”