三日后，墨尘准时出现在坊市角落。
石猛早已等候，见他到来，脸上立刻堆起热络的笑容迎上前。
“莫道友，真是信人！”
墨尘没有说话，只是从怀中取出一个厚实的皮纸包，递了过去。
石猛接过，小心翼翼地打开，里面整整齐齐码放着二十张符箓，正是那驱瘴符。
他随机抽出一张，指尖灵力微吐，符纸上清光流转，那股纯正浑厚的净化之力再次显现，甚至比之前样品更显圆融。
“好！太好了！”石猛眼中精光一闪，满是赞叹，“莫道友这手艺，在咱们赤砂镇的散修里，绝对是这个！”
他翘起大拇指，随即毫不迟疑地掏出一个沉甸甸的布袋，“这是符箓的费用，道友清点一下。”
墨尘接过，神识一扫，里面是两百块下品火灵砂，分毫不差。
他点了点头，将布袋收起。这笔收入，足够他支撑相当长一段时间的日常用度和低阶材料采购了。
“莫道友，符箓既已备齐，有些任务细节，还需与道友当面敲定，我们兄弟几个在镇边租了个小院，还算清静，道友可否移步一叙？”石猛发出邀请，姿态放得很低。
墨尘略一沉吟，便点头应允。
该有的接触避不开，他也正想亲眼看看这个“赤蝎团”的底细。
石猛的驻地就在赤砂镇边缘，一处看起来有些年头的青石小院，围墙高大，门板厚实，带着明显的防御性。
推开院门，里面倒是收拾得干净利落，院中摆放着石锁、箭靶等练武器具，墙角还晾晒着一些处理过的兽皮和草药。
另外三人都在院内。
见石猛带着墨尘进来，目光齐刷刷地投了过来。
石猛笑着引见：“莫道友，这便是我赤蝎团的几位兄弟，这位是青竹，负责堪舆阵法和情报。”
那面容清秀的年轻女子上前一步，对墨尘微微颔首，眼神灵动，在墨尘身上快速扫过，带着一丝不易察觉的审视与好奇。
“这是铁山，我们团里的硬手子。”
那身材壮硕如铁塔般的汉子放下正在擦拭的巨斧，站起身来，对着墨尘咧嘴笑了笑，显得有些憨直，但筑基初期的灵压隐隐散发，带着一股压迫感。
“这位是茯苓，我们的药师。”
最后那位气质温婉的女子也走了过来，脸上带着平和的笑容，“有劳莫道友辛苦绘制符箓了。”
墨尘一一拱手回礼，报上“莫辰”的化名，言谈举止不卑不亢。
他默默观察着这几人：石猛是核心，青竹心思细腻，铁山勇猛但似乎不善言辞，茯苓则给人可靠沉稳之感。
四人之间气氛还算融洽，言谈举止间能看出他们对石猛的信服。
“屋里说话。”石猛将墨尘请进正屋。
屋内陈设简单，一张方桌，几条长凳，墙上挂着一张更为精细的兽皮地图。
石猛将地图铺在桌上，手指点向其中一个被朱砂标记出的区域——毒蛟潭。
地图比墨尘在万货行购买的详细得多，标注了潭水范围、几条流入流出的小溪、以及周边几处明显的山岩和密林。
“莫道友，此次任务目标在此。”
石猛手指点向毒蛟潭边缘一处新画的叉形标记，“据之前冒险者带回的消息，这里新塌陷出了一处地穴，里面可能有‘阴髓草’生长，我们的任务就是进去探查，尽量采集阴髓草，并记录地穴内的环境，回报给万货行。”
他详细解说道：“最大的麻烦是潭边常年不散的瘴气，越靠近地穴越浓，这也是仰仗道友符箓的关键。”
“此外，需警惕潜伏在沼泽泥潭里的‘腐骨蚊’、‘七步蝎’，以及潭水中可能存在的低阶水系妖兽，比如‘铁齿鲳’。”
接着是人员安排：“进入沼泽后，我和铁山在前开路，负责警戒和应对突发战斗，青竹会勘测地形，注意可能存在的天然禁制或残留阵法。”
“茯苓负责辨识和采集灵草，兼顾医护。”他看向墨尘，“莫道友，你跟在茯苓稍后位置，居于队伍中段，主要职责是注意四周瘴气变化，必要时激发驱瘴符为我们开辟安全区域。”
“若遭遇麻烦，也可用符箓阻滞追兵，同时，还请帮忙警戒队伍侧翼和后方。”
“收获方面，万货行支付的贡献点和基础灵石报酬，按出力分配，道友占一份，地穴内采集到的阴髓草，无论多少，道友独得一成。”
“其他材料，若道友需要可优先选取，否则便统一由我们处理，最后折算成灵石分配。”石猛将条件说得清清楚楚。
墨尘仔细听着，目光在地图上逡巡，偶尔开口询问：“撤退路线是否规划了备选？若在地穴内失散，以何为号？遭遇不可力敌的妖兽，是战是走，由谁决断？”
他的问题都切中要害，显得经验老道，让石猛等人眼中更多了几分郑重。
石猛逐一解答，显然也做过充分准备。
商讨间隙，墨尘端起茶杯抿了一口，状似无意地叹道：“莫某初来西牛贺州，对此地风物、势力所知甚少，行事难免束手束脚。”
石猛闻言，哈哈一笑，颇为健谈地说道：“莫道友不必忧心，日子长了自然就熟了，咱们这赤砂镇，乃至周边数千里，都是赤炎宗管辖。”
“宗门势大，规矩也严，不过内部也不是铁板一块，几位长老门下弟子明争暗斗得厉害。”
“黑沼泽深处据说有好东西，甚至有凝丹所需的宝药，但危险也大，据说早年有多位筑基期好手进去就没再出来……对了，道友在野外行走，还需小心一伙自称‘沙匪’的流寇，他们行踪不定，专挑落单修士下手，心狠手辣。”
这些信息看似零碎，对墨尘却弥足珍贵，他默默记在心中。
综合所有观察和听到的信息，墨尘确认此次合作风险基本在预期之内，便不再犹豫，对石猛点头道：“既如此，莫某便与诸位走这一趟。”
石猛大喜：“好！三日后，清晨卯时，我们在此处集合，一同出发！”
离开赤蝎团的小院，墨尘并未直接回客栈，而是转身又去了万货行。
用刚刚到手还温热的火灵砂，购买了几张此地常见的 “土牢符” 和 “神行符”，又补充了一些品质不错的解毒丹。
回到“归远居”那间熟悉的小院，关紧房门，启动预警禁制。
墨尘盘膝坐下，开始最后一次清点自身。
阴阳鱼符剑、九窍玲珑珠……一件件法器被取出，仔细检查，确认灵力充盈，运转无碍。
各种符箓分门别类放好，尤其是那二十张特制的、蕴含太虚瓶一丝空间扰动的保命遁符，被放在了储物袋最顺手的位置。
那枚得自虚陵枯骨、材质特殊的黑色令牌，也被他取出摩挲了片刻，才重新郑重收起。
做完这一切，他缓缓吐出一口浊气，眼神恢复古井无波。
三日后，黑沼泽，毒蛟潭。
是机缘，亦是考验。