辰时的阳光刚漫过靖王府的朱漆大门，西跨院的薄荷圃已泛出莹润的光。沈如晦正蹲在圃边修剪枯枝，指尖沾着新鲜的泥土，阿梨捧着件月白夹袄站在廊下，连声道：
“姑娘快披上吧，仔细冻着。”
沈如晦直起身，拍了拍手上的土，刚要应话，却见陈管家急匆匆穿过月洞门，脸上带着少见的慌张与喜色：
“王妃！宫里来了旨意，是皇上身边的李总管亲自来的，这会儿正在正厅等着呢！”
沈如晦心头微凝。自那日凤仪宫赴宴后，皇后虽没再明着发难，暗地里的试探却从未断过。这时候皇帝突然降旨，不知是福是祸。
“知道了。”
她接过阿梨递来的帕子擦了擦手，
“去取那件石青色的褙子来，再备些茶水点心，莫失了王府的规矩。”
阿梨应声去了，沈如晦快步往正厅走，刚转过回廊，就见萧珣从另一侧过来。他穿着件石青常服，腰间系着玉带，脸色比往日红润些，想来是这几日调养得好。
“皇上突然降旨，怕是与祭祖大典有关。”
萧珣低声道，目光落在她素净的衣襟上，
“别慌，有本王在。”
他的声音压得很低，带着一丝不易察觉的安抚，像初秋的风拂过湖面，漾起细碎的涟漪。沈如晦点点头，指尖下意识地攥紧了袖口——那里藏着枚银针，是她从冷宫带出来的旧物，总在不安时给她些底气。
正厅里，李总管端坐在上首，一身绯红蟒袍衬得他面白无须，见沈如晦与萧珣进来，连忙起身笑道：
“王爷，王妃，咱家给您二位道喜了！”
萧珣与沈如晦对视一眼，依礼行了叩拜之礼：
“不知皇上有何旨意？”
李总管展开明黄的圣旨，尖细的嗓音在厅内回荡：
“奉天承运皇帝，诏曰：靖王萧珣，贤明持重，治理有方；靖王妃沈氏，淑慎端良，内宅肃然。今见靖王府上下和睦，王府兴旺，朕心甚慰。特赏东珠十颗、云锦二十匹、玉如意一对，另赐沈氏‘贤良’匾额一方，以彰其德。钦此！”
赏赐东珠云锦倒不稀奇，可那“贤良”匾额，却是极大的殊荣。满朝文武的家眷里，能得皇上亲赐匾额的，不过寥寥数人。
沈如晦心中一震，面上却摆出受宠若惊的模样，与萧珣一同叩首：
“臣（臣妾）谢皇上隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
李总管亲手将他们扶起，笑得眼睛眯成了一条缝：
“王妃娘娘真是好福气，这匾额可是皇上亲笔题写的，咱家瞧着那字，比给皇后娘娘的还多了几分温润呢！”
这话听着是夸赞，却像根软刺，轻轻扎在沈如晦心上。皇上向来深谙制衡之术，这般抬举她，无非是想借她敲打皇后，顺便看看靖王府的反应。
“都是托皇上的洪福，臣妾不敢居功。”
沈如晦垂着眼帘，语气谦卑，
“能为王爷打理好内宅，已是臣妾的本分。”
萧珣适时开口：
“李总管一路辛苦，陈管家，快备些薄礼，送总管回程。”
李总管也不推辞，笑着收下礼物，又寒暄了几句，临走时特意拍了拍沈如晦的手：
“王妃娘娘，皇上说了，您把王府打理得这么好，就是给王爷分忧，给朝廷分忧。往后啊，还要多劳烦您呢。”
这话意有所指，沈如晦心中更明了，只笑着应了。
送走李总管，正厅里的气氛沉了几分。陈管家指挥着下人搬赏赐，东珠的莹光、云锦的流光映得满厅生辉，那方“贤良”匾额被红绸裹着，立在厅中，像座沉甸甸的山。
“皇上这是在给我们树靶子。”
萧珣看着那匾额，眸色深沉，
“皇后本就视你为眼中钉，这下怕是更容不得你了。”
“臣妾明白。”
沈如晦指尖拂过冰凉的玉如意，
“皇上既要用我们制衡皇后，自然要给些甜头。这赏赐看着风光，实则是把我们架在火上烤。”
她顿了顿，抬眼看向萧珣：
“就像王爷的‘病情’，也是皇上乐意看到的吧？”
萧珣的病，一半是真，一半是装。早年征战落下的旧疾是真，可近来故意示弱，却是为了麻痹朝中对手，尤其是皇后一党。
皇上对此心知肚明，却始终睁一只眼闭一只眼，无非是想让靖王府与皇后互相牵制，他好坐收渔利。
“你看得倒是透彻。”
萧珣低笑一声，走近几步，目光落在她微蹙的眉尖，
“不过你也别怕，这匾额既是皇上赐的，皇后短期内不敢动你，正好给我们争取些时间。”
沈如晦看着他，忽然想起前几日他送的那支银药碾。月光下，他握着药碾的手指修长，动作轻柔，竟不像个杀伐果断的王爷，反倒有几分温润。
“王爷的意思是……”
“祭祖大典越来越近，皇后必然会有动作。”
萧珣的声音沉了下来，
“我们正好借着皇上的赏赐，让她放松警惕，再寻机会，一举扳倒她。”
他的指尖不经意间擦过她的发梢，带起一阵极轻的痒。沈如晦的心跳漏了一拍，连忙移开目光，看向厅外：
“赏赐太多，怕是要让人搬去库房了。”
萧珣看着她泛红的耳根，眸色柔和了些：
“那方匾额，就挂在你的西跨院吧。”
“为何？”
沈如晦一愣。
“皇上赐给你的，自然该挂在你院里。”
萧珣的语气带着不容置疑的笃定，
“也让府里的人看看，谁才是靖王府真正的主母。”
这话像颗小石子，投进沈如晦的心湖，漾起圈圈涟漪。她低下头，掩去眸中的情绪：
“全凭王爷做主。”
接下来的几日，靖王府因这泼天的赏赐热闹了许多。下人们见沈如晦得了皇上的亲口夸赞，更是不敢有丝毫怠慢，连走路都轻手轻脚的。西跨院的门楣上，那方“贤良”匾额被擦拭得锃亮，红绸包裹的边缘露出“贤良”二字，笔力遒劲，确实是皇上的手笔。
这日午后，沈如晦正在药房整理药材，阿梨捧着个锦盒进来，脸上带着神秘的笑：
“姑娘，你看谁送的？”
锦盒打开，里面是一支赤金点翠步摇，凤凰衔珠的样式，珍珠圆润，翠羽鲜亮，一看就是宫中之物。
“这是……”
“是李总管让人送来的，说是皇上额外赏给姑娘的，还带了句话，说姑娘‘蕙质兰心，当配此等好物’。”
阿梨笑得眉眼弯弯，
“姑娘现在可是皇上都认可的贤王妃了！”
沈如晦拿起步摇，指尖触到冰凉的金托，心中却没有半分喜悦。皇上的赏赐接二连三，看似荣宠，实则是在提醒她——她的一切，都在皇上的掌控之中。
“收起来吧，别挂在外面。”
她将步摇放回锦盒，语气平淡，
“树大招风，太过张扬没什么好处。”
阿梨虽有些不解，还是听话地收了起来。
傍晚时分，萧珣来了西跨院。他刚从宫里回来，脸色有些凝重，见沈如晦在灯下看书，便在她身边坐下：
“皇上今日在朝堂上问起了皇后的近况，还特意提到柳如烟的父亲柳副使，说他‘办事不力’。”
沈如晦合上书：
“皇上这是在敲打柳家？”
“嗯。”
萧珣点头，
“柳家是皇后的左膀右臂，皇上动柳家，就是在给皇后施压。”
他顿了顿，目光落在她手中的书卷上，
“在看什么？”
“是母亲留下的医书。”
沈如晦轻声道，
“里面提到几种罕见的蛊毒，与柳如烟身上的很像。”
萧珣的眸色沉了下来：
“皇后用蛊毒控制人，手段越发阴狠了。”
“何止阴狠，简直是丧心病狂。”
沈如晦想起沈如意的死，指尖微微发抖，
“若不除了她，不知还有多少人要遭毒手。”
萧珣握住她的手，掌心的温度透过薄薄的衣袖传过来，让她纷乱的心绪渐渐安定：
“快了。影卫查到，皇后的私生子刘宸最近频繁与北狄的人接触，想来是在密谋祭祖大典的事。”
北狄？
沈如晦心头一凛。
“为了让她的私生子上位，她什么事做不出来？”
萧珣冷笑一声，
“不过这也给了我们机会。只要抓到她勾结北狄的证据，就算皇上想保她，也保不住。”
他的手指轻轻摩挲着她的手背，动作带着一丝不易察觉的温柔：
“如晦，再等等，用不了多久，就能还沈家一个清白了。”
沈如晦抬眼看向他，烛光在他眼中跳跃，映得那片深沉的黑有了温度。这些日子，他为她挡过暗箭，为她筹谋布局，甚至在她偶尔流露脆弱时，给她无声的支撑。这份情谊，让她在这波谲云诡的深宅里，感受到了一丝难得的暖意。
“嗯。”
她轻轻应着，唇角不自觉地弯了弯。
就在这时，院外传来一阵极轻的脚步声，阿梨匆匆进来，脸色发白：
“姑娘，王爷，宫里又来人了，说是……皇后娘娘请您去凤仪宫赏花。”
皇后？
沈如晦与萧珣对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。皇上刚赏赐完，皇后就来请她，绝非单纯的赏花。
“知道了。”
萧珣沉声道，
“备车，本王陪她一起去。”
“王爷不必。”
沈如晦却摇了摇头，目光坚定，
“她找的是臣妾，臣妾自己去便是。正好，臣妾也想看看，她到底想玩什么把戏。”
她站起身，理了理衣襟，发间的羊脂玉簪在烛光下泛着温润的光：
“再说，皇上刚赐了‘贤良’匾额，她总不能在宫里对臣妾动手。”
萧珣看着她眼中的从容与锐利，知道她已有打算，终究还是点了点头：
“让影卫跟着，万事小心。若有异动，立刻发信号。”
“好。”
沈如晦跟着来使离开时，夜色已浓。马车驶出宫门，沈如晦撩开车帘一角，看着窗外掠过的宫墙，心中清楚，这趟凤仪宫之行，必然是一场没有硝烟的战争。
而她不知道的是，此时的凤仪宫内，皇后正坐在窗前，看着铜镜中自己鬓边的白发，嘴角勾起一抹冰冷的笑。
“沈如晦，你以为得了皇上的赏赐就能高枕无忧了？”
她低声呢喃，指尖抚过镜台上的一支金簪，簪头的宝石闪着幽冷的光，
“这‘贤良’匾额，很快就会变成你的催命符。”
窗外的月光透过窗棂，照在她狰狞的脸上，像一张精心绘制的鬼脸。
祭祖大典越来越近，京城的空气里，弥漫着山雨欲来的压抑。而这场风暴的中心，正是那方挂在西跨院的“贤良”匾额，无声地嘲笑着这深宫里的虚伪与杀机。