次日清晨的微光，像一层薄纱漫过太乙金光门的观宇飞檐。冯谚诰推开那扇雕着云纹的木门时，檐角铜铃正随着山风轻轻摇晃，发出细碎的声响。他习惯性地舒展了一下筋骨，指节在晨光里泛着健康的淡红，却在转身的刹那，察觉到空气中弥漫的异样。
几个挎着剑囊的年轻弟子正从石阶下走过，见他出来，脚步猛地一顿。其中一个圆脸少年的目光像被磁石吸住，直勾勾落在他身上，直到被身旁的同伴肘击了一下，才慌忙低下头，却又忍不住从眼角偷瞄。那眼神里藏着的东西复杂得很，有好奇，有探究，还有几分被流言染过的古怪，像揣着一堆没说出口的话，堵在喉咙里嗡嗡作响。
冯谚诰的眉峰几不可察地动了动。他昨晚在静室打坐至深夜，窗外松涛与虫鸣都听得真切，自然也听见了那些随着晚风飘来的只言片语。无非是说他一个外客，竟与门中两位掌事女弟子共处一室，有违清规之类的闲话。他心中了然，却也懒得解释，清者自清，他的心只在武学上。他唇角勾起一抹极淡的弧度，似嘲非嘲。这些孩子，练剑的心思没多少，琢磨是非的本事倒是精进。
他抬脚朝膳堂走去，石板路上的露水沾湿了布鞋，带来一丝凉意。迎面走来的管事道士欲言又止，最后只拱了拱手，道了声“冯公子早”。冯谚诰颔首回礼，步子没半分停顿。清者自清，浊者自浊，他的心思全在他那套尚未创立的“绝世武功”上，哪有功夫理会这些嚼舌根的琐事。武学一道，如逆水行舟，分心半刻都是耽误。
可红女与白女却不能这般淡然。
清晨的薄雾还没散尽，红女便攥着帕子在廊下踱步，绣着金边的鞋尖将青石板踩得咚咚响。“妹妹，你听那些扒皮的弟子在背后说什么？竟说我们姐妹……”她话没说完，脸颊已涨得通红，既羞愤又委屈，眼圈都有些发红，“这要是传到师尊耳朵里，还不知要怎么想！”
白女站在一旁，素色道袍的袖口被山风吹得轻轻扬起。她比红女沉稳些，眉头却也锁得紧紧的：“姐姐稍安勿躁。流言这东西，堵是堵不住的。关键是要让所有人都明白，冯公子绝非他们想的那般，我们姐妹更没行差踏错。”她指尖在廊柱上轻轻敲击着，目光扫过远处练功的弟子，“而且，我总觉得这位冯公子不简单。昨日他只听了一听就能知道姐姐的方位，而且那份内力收放自如，绝非寻常江湖人能及。”红女停下脚步：“你的意思是……”“试他一试。”白女眼中闪过一丝锐光，“既为自证清白，也为探探他的底细。太乙金光门的名声不能损，但若真是藏龙卧虎，我们也该有惜才之心。”
半个时辰后，几位须发皆白的师叔被请到了静室。白女将想法一说，为首的玄水道长捻着胡须沉吟片刻：“以试艺平息流言，倒也妥当。只是这试艺的题目，须得好好斟酌。既不能失了我门体面，又要能看出真功夫……”白女早有主意，轻声道：“弟子想着，不比内力深浅，不较招式优劣，只看身法与控劲。”玄水道长眼中露出赞许：“说来听听。”“鹰嘴崖的天然石坪，两位觉得如何？”白女微微一笑，“那里的青竹，正好能派上用场。”
消息传得很快，不到午时，所有弟子都知道了要在鹰嘴崖举行试艺。一时间，原本僻静的山道上挤满了人，大家三三两两地议论着，脚步却都朝着那两座山峰之间的石坪赶去。鹰嘴崖的石坪果然是块天然的演武场。约莫半亩地的青石铺就，边缘被风雨打磨得光滑，再往外便是深不见底的深渊。云雾像白色的绸缎，在崖下缓缓流动，偶尔被山风卷着，漫上石坪边缘，带来一阵沁骨的凉意。石坪靠近深渊的一侧，两根青竹斜斜地伸出来，根部嵌在崖壁的石缝里，顶端堪堪架在半空。碗口粗的竹身泛着青绿色的光泽，竹节处微微凸起，却因悬空而显得格外纤细。风一吹过，两根竹子便像喝醉了酒似的左右摇晃，竹梢甚至能碰在一起，发出沙沙的轻响。最让人惊叹的是，在两根青竹中间的正上方，一株巴掌大的灵芝从崖壁的裂缝里探出来。朱红色的菌盖边缘泛着金边，菌柄细细的，仿佛一碰就会折断，却偏在这万丈深渊之上，迎着山风稳稳生长。
“冯公子，请。”白女站在石坪中央，声音清越如玉石相击，盖过了周围的风声与议论声。她今日换了身月白色的劲装，更显得身姿挺拔，眼神明亮，“这道题，不难。”她抬手指向那两根青竹：“不比内力，不比招式，只比身法与控劲。我与姐姐会先后出手摘那株灵芝。公子若能做到，便算通过。”她顿了顿，目光落在冯谚诰脸上，带着几分认真，“若是公子的法子更胜一筹，我姐妹二人便心服口服，亲自向师尊引荐。”这话听着客气，实则藏着太乙金光门的底气。在场的弟子都知道，红女自创的“云霞步”与白女深得掌门灵虚真人真传的“踏雪无痕”乃是门中一绝，尤其是在这种险峻之地，更是能发挥出轻盈灵动的优势。在摇曳的青竹上取物，既要克服风的阻力，又要掌控身体的平衡，稍有不慎便是粉身碎骨，这哪里是“不难”，分明是难如登天。冯谚诰顺着她的目光看向那两根青竹，又望了望崖下翻滚的云雾，脸上没什么表情，只淡淡道：“请。”
红女深吸一口气，往前踏出一步。她今日穿了件绯红色的衣裙，站在青灰色的石坪上，像一团燃烧的火焰。只见她身形微微下沉，双臂展开如蝶翼，脚尖在地上轻轻一点，整个人便像被风吹起的花瓣，轻飘飘地朝着左侧的青竹飞去。“好！”有弟子忍不住低呼。她的足尖刚落在竹梢上，青竹便猛地向下一弯，竹身发出“咯吱”的声响，仿佛随时会断裂。竹梢晃得厉害，几乎要贴着云雾，可红女的身子却稳如磐石。她足尖在竹节处轻轻一点，借着反弹的力道，身子竟随着竹身的摇晃上下起伏，衣袂飘飘，宛如踏云而行。众人都屏住了呼吸，看着她在晃动的竹梢上调整着呼吸。风势忽然变大，青竹猛地朝右侧荡去，几乎要与另一根竹子撞在一起。就在这千钧一发之际，红女眼神一凝，猛地提气，身形如离弦之箭般腾空而起。 “是‘云霞步’！”没见识过的弟子低喊。只见她在空中划出一道优美的弧线，红色的裙摆在风中展开，真如一只矫健的鸟儿穿过云霞，朝着那株灵芝飞去。指尖触及菌盖的刹那，她手腕轻轻一转，已将灵芝稳稳捏在手中。紧接着，她借着这一摘的反作用力，身子在空中轻巧地一转，稳稳落在右侧的青竹上。竹身再次剧烈摇晃，她却像粘在上面一般，几个起落便返回了石坪。整个过程不过一炷香的功夫，行云流水，毫无滞涩。尤其是最后落回地面时，裙角甚至没沾到一点尘土。
“师姐好功夫！”
“这‘云霞步’真是神了！”
石坪上爆发出雷鸣般的喝彩声，连几位师叔都捋着胡须点头称赞。红女将灵芝递给身旁的弟子，脸上泛起一丝红晕，目光却不由自主地看向冯谚诰，带着几分挑战的意味。冯谚诰的视线始终没离开那两根青竹。他站在崖边，身影被夕阳拉得有些长，衣袍被风吹得猎猎作响。他似乎完全没在意红女的表演，只是静静地看着竹身在风中摇摆，眼神专注得仿佛在研究什么稀世珍宝。
他在看风。 山风从谷中吹来，时而急促如奔马，时而轻柔如流水。风掠过青竹的竹节，带着不同的力道，让竹身的摇晃有着微妙的节奏。他甚至能“听”到竹纤维在风中拉伸的细微声响，能感受到那两根竹子在与风的对抗中，暗藏的一股韧性。这不是对抗，是共生。冯谚诰的嘴角，缓缓勾起一抹极淡的笑意。
“冯公子，请。”白女的声音再次响起，打断了他的思绪。所有人的目光瞬间聚焦在他身上。好奇、怀疑、期待……各种眼神交织在一起，像一张无形的网，笼罩在石坪之上。
冯谚诰动了。 他没有像红女那样纵身跃起，只是抬起脚，轻轻踩在石坪的边缘。那一步踏得极轻，仿佛生怕惊动了什么，连地上的碎石都没被踢动分毫。紧接着，他的身子微微前倾，像一片被风吹落的枯叶，悄无声息地飘向左侧的青竹。足尖落在竹梢的刹那，青竹也晃了一下，但幅度却比刚才红女落下时小了太多。仿佛他不是一个有血有肉的人，而是一片没有重量的羽毛。更让人惊讶的是，他没有去控制竹身的摇晃，反而顺着那股力道，微微调整了自己的重心。竹身向左荡，他的身子便跟着左倾；竹身向右摆，他的重心也随之右移。他就那么静静地站在竹梢上，双手自然垂在身侧，眼神平静，呼吸悠长，仿佛他天生就该站在这里，与这根青竹、这片山风融为一体。
石坪上的议论声渐渐消失了，连风都仿佛变得轻柔了些。弟子们张大了嘴巴，说不出话来。红女脸上的得意慢慢褪去，取而代之的是一丝困惑。白女的眉头却微微蹙起，眼中闪过一丝深思。
冯谚诰闭上了眼睛。他的感官却在这一刻变得无比敏锐。风的速度，竹身的摆动频率，甚至崖下云雾流动的方向，都清晰地呈现在他的感知中。他像一个最耐心的猎人，等待着最佳的时机。
一息，两息，三息……忽然，风势变了。原本杂乱的山风仿佛被无形的手梳理过，变得平稳而有力。左侧的青竹在风中猛地向右荡去，右侧的青竹则恰好向左摆来。两根竹子的竹梢在半空中靠近，又靠近，几乎要贴在一起——就是现在！冯谚诰猛地睁开眼，眼中精光一闪。他没有像红女那样腾空而起，只是微微向前一探身。那动作简单得近乎平淡，没有任何花哨的姿态，就像在自家院子里伸手摘一朵花。他的手臂舒展得恰到好处，指尖在竹梢交错的瞬间，精准地触碰到了那株灵芝——不，是他刚刚趁机摘取并放在那里的一片银杏叶。叶片被他轻轻捏在指间，甚至没惊动旁边的灵芝分毫。紧接着，他借着竹身反弹的力道，身子微微向后一仰，如同顺着水流漂浮的树叶，轻飘飘地荡回了石坪边缘。足尖落地时，连一丝灰尘都没扬起。整个过程，安静得只剩下风声。没有喝彩，没有惊叹，甚至没有人敢大声呼吸。
演武场上，一片死寂。红女呆呆地站在原地，手里还攥着刚才摘来的灵芝。她忽然明白了，自己那套行云流水的“云霞步”，固然精妙，却处处透着“用力”的痕迹。每一次跳跃，每一次平衡，都是在与风、与竹对抗。可冯谚诰不一样，他没有对抗，只是顺应。那不是“技”，是“道”。是与天地同息，与万物共生的武道至境。
白女的眼中，却渐渐亮起了异样的光彩。她想起昨天冯谚诰侧耳倾听姐姐的气息，那看似随意却蕴含至理的方法；想起他此刻站在崖边，与山风融为一体的平静。这个人的武学见识，早已超越了她们的想象。她忽然上前一步，对着冯谚诰，深深一揖：“冯公子，我心服口服。”冯谚诰将那片银杏叶随手丢在风中，叶片打着旋儿飘向深渊。他看着白女，淡淡道：“只是碰巧罢了。”可这句话，却让在场的所有人都明白了。什么流言蜚语，什么清规戒律，在真正的武道境界面前，都显得那么可笑。
山风依旧、云雾缭绕。那株灵芝在青竹之间，静静地散发着温润的光泽，仿佛在见证着这一刻的高下立判。一念之间，高下立判，云泥之别。