且说侧近众笔头柳生新左卫门，收了浅野的军报，捧着一摞文书，于障子外低声道一句“主公，在下叨扰了”，方躬身入屋。
广间深邃，烛影幢幢。羽柴中纳言赖陆一间一尺的巨躯深陷黑檀南蛮椅中，身披深紫道行衣，内露五七桐纹小袖。他左肘支着鎏金鹰首扶手，手背抵额，宛若假寐。身后整壁悬着一幅《朝鲜八道总图》，仁川都护府旁一点朱砂赤圈，犹未干透。
柳生伏身禀道：“主公，浅野弹正少弼遣使来报，称于大阪东门外击溃石田三成本队，阵斩其家老渡边勘兵卫，石田本人负伤遁走，正在追击。”
赖陆眼皮未抬，只喉间轻“嗯”一声，如闻琐事。沉默如墨，在炭火毕剥声中漫开。片刻，他忽问：“除了浅野，今夜还有哪些人的消息？”
柳生即应：“嗨！另有最上羽州探题与南部大膳大夫联名禀告，历数伊达陆奥守不法之事十条，害民之罪三十条。然，”声稍沉，“今夜最上探题的密报尤为…不同。”
赖陆终抬眼，烛光跃入那双桃花眸，讥诮笑意浮上樱薄唇角：“最上义光？伊达政宗的那位‘好舅舅’？”音带微哑，“呵…说来听听。要还是‘早生二十年’那套陈词滥调，就罢了。毕竟，伊达政宗便是早生二十年，也未必是毛利元就公那等英豪的对手。”
柳生深吸一气，知机在此。他抬目，恰与主公身后地图上那抹赤红相对一瞬，旋即收神：“主公明鉴。最上探题密报称，其安置在茶臼山附近的眼线察觉，有小股大阪溃军突破浅野军防线后，未被拦截，反被悄然引入伊达陆奥守的本营。随后，伊达营戒备骤然异常，已近乎与友军隔绝。”
赖陆眸光骤锐，摩挲扶手的修指顿止。巨躯微前倾，椅座吱呀轻响。“哦？”一字出口，满室俱寂，惟炭火炸裂星点。
柳生续道，语稳而字字凿实：“几乎同时，四天王寺的上杉景胜公亦有密奏抵达，言辞恳切，言及伊达营异动，并结合陆奥守平日‘早生二十年’之狂言，提醒主公需严防其与城内逆贼暗通。此外，临近伊达营的黑田长政大人处，亦有类似军情传来。”
赖陆听罢，缓靠椅背，阴影覆去图上半角陆奥。白皙食指起落，轻叩鎏金扶手，声声清寂。半晌，方似笑非笑视柳生，目似穿其而过，直抵茶臼山暗处：“浅野弹正少弼、最上羽州探题、一百二十万石的上杉景胜公，还有近在咫尺的黑田军……甚至连之前木下佐助和水野平八的军报，也都说石田三成是朝着大阪东南方向跑的。”
叩指声戛然。广间内惟余炭息幽幽。他凝注柳生，女相玉颜半晦半明，缓声问：
“新左卫门，这么多人都指着茶臼山……你怎么看？”
“主公，依臣浅见，此事恐非偶然。伊达陆奥守，已自陷于十面埋伏之绝境，而操刀者，并非我军，乃是其周边群狼。”
“首恶，便是其舅父最上义光。 奥州羽探与陆奥守有世仇，此乃不死不休之局。
究其根由伊达与最上之争，可追溯至天正十二年（1584年）的‘伊达辉宗暗杀未遂事件’，虽无确证，但两家自此势同水火。及至天正十六年（1588年），最上义光联合大崎义隆引发‘郡山合战’，更是险些令伊达家崩盘。 此乃世仇，无缓和之余地。最上义光今日之举，绝非尽忠，实乃借刀杀人。陆奥守若立大功，回头必吞最上；反之，陆奥守若倒台，最大得益者亦是其舅。”
“次恶，乃是惶恐欲戴罪立功之上杉景胜。 上杉公因先前‘直江状’之事开罪于主公，正需惊天之功以自保。揭发一位大老级人物‘谋反’，再无更好的投名状。伊达公那句‘早生二十年’，在上杉公奏章中，便是其怀揣异心的铁证。”
“究其根本，”柳生顿首，总结道：“伊达陆奥守恃才傲物，多年来征伐奥州，树敌无数。从最上、上杉，到其境内葛西、大崎、芦名等旧臣，皆视其为眼中钉、肉中刺。平日仰赖主公天威，诸势力不敢妄动。今日，茶臼山之事，无论真假，都已成了一道催命符。”
“伊达重臣若何，不妨细细说来。新附众之心若何？卿总览前世典籍，不妨直言。”赖陆公言即此处，反倒从容了不少。似柳生这般从未在武家长大之人，自然爱看舆图爱说战略，而战略背后的一道道军令，却都是锱铢必较之辈在谋划——毕竟在这庆长年间以及随后的二百多年的家天下中，家名大于藩名才是寻常事，安堵比君恩中才是伦理。
柳生新左卫门将头伏得更低，声音里带着一种处理繁杂家务事般的、刻意的平铺直叙：
“主公容禀。此事之关窍，不在茶臼山，而在陆奥。陆奥守之基业，看似雄踞北疆，实则如建于流沙之上。非臣妄言，仅举数端，便可知其危如累卵。”
第一，便是这‘新附众’的旧主之怨。黑川晴氏，其父为芦名盛氏尽忠而死，黑川城破时，伊达军纵火三日，此恨岂能轻易泯灭？大内定纲，先叛伊达投芦名，后又乞降，其子亲纲承此反复血脉，焉能深信？更有葛西旧臣如古内重广者，其族妹曾许配葛西晴信为侧室，葛西家覆灭时死于乱军。此等人物，心中所念，究竟是仙台殿下的恩赏，还是旧主家的亡灵？”
第二，是亲族之内的暗涌。伊达成实公，当年因封地事负气出奔蒲生家，此事天下皆知。虽然后来回归，但‘出奔’二字，已成伊达家谱上洗不掉的墨点。如今成实公勇冠三军，在谱代重臣中声望日隆。若……若主家稍有动摇，难保无人心生‘彼可取而代之’之念。此非臣臆测，此乃武家常态。”
第三，是近邻不死不休的窥伺。最上羽州探题自不待言，天正年间的人取桥、郡山合战，两家血海深仇早已无解。更可怕者，乃常陆的佐竹义宣。佐竹与伊达争夺白川郡、田村郡已历三代，双方士卒血染猪苗代湖，此仇不共戴天。如今佐竹家深受主公信赖，稳坐常陆。一旦陆奥有变，佐竹家便是悬在伊达头顶最利的一把刀。”
柳生的话语在广间内落下，留下一种被无数细小芒刺填满的寂静。他最后伏身，声音压得更低，却像一把锥子，钉死了所有散乱线索的核心：
“因此，主公，今夜茶臼山之变，于伊达陆奥守而言，实乃死局自招。”
“他若斩石田三成以自明，便是向天下承认，自己麾下竟能容敌军总大将如入无人之境，统御之懈，暴露无遗。最上、佐竹乃至其家中异心者，必以此为由，群起而攻讦。”
“他若隐匿石田三成……”柳生略一停顿，仿佛在说一桩已然发生的丑闻，“那便是将主公赐予的‘忠’字旗亲手焚毁。届时，无需主公动用大军，只需一道文书传入陆奥，言其‘背主通敌’，臣方才所述之黑川、大内、古内等族，乃至其堂兄伊达成实，皆有十足理由‘拨乱反正’或‘取而代之’。陆奥六十万石，顷刻间便会分崩离析，化为群雄竞逐之猎场。”
“柳生样你错了，我观石田三成此人今夜遁入陆奥守处甚为巧妙。绝不亚于他昔年逃入伏见城寻内府荫庇之谋矣。”言即此处的赖陆言毕，倏然而起，巨躯投下的阴影霎时吞没了半壁朝鲜舆图。他行至案前，目光掠过其上象征茶臼山的一点，白皙修长的食指如刀，轻轻点下。
“柳生。”
“臣在。”
“你方才所言，句句在理。伊达政宗确是自陷死地，周边群狼亦已环伺。”他语气平淡，却字字千钧，“然，尔只道出‘为何’他会死，却未言明‘如何’令他死得……于我最是有利。”
柳生新左卫门深深俯首：“臣愚钝，请主公明示。”
赖陆嘴角那丝讥诮的笑意愈发明显，桃花眼中寒光流转，轻声道：
“石田三成自投罗网，伊达政宗作茧自缚。此乃天赐良机，岂可辜负？”
“他二人生死，于我不过蝼蚁。然，伊达六十万石之疆土，陆奥数十家之豪族，其生死之后如何归附，方是重中之重。”
“传令。”
他声音不高，却清晰得如同冰裂。
“让池田利隆去给黑田长政传句话——” 他略作停顿，仿佛在品味接下来的每一个字所将掀起的血雨腥风，缓缓道：
“敌，在茶臼山。”
“再补一句：‘生死勿论，但求速决。事了，奥州之事，还需官兵卫（黑田孝高）多费心。’”