品鉴会的成功，如同在苏记上空点亮了一盏明灯，驱散了不少因钱万贯暗中作梗而带来的阴霾。咖啡的声名借着士林清议的东风，传播得更广，连带着铺子里那些咖啡渣衍生品也越发受人青睐，甚至有人专门为了那“咖啡染”的独特布匹远道而来。
然而，苏婉并未被这暂时的顺利冲昏头脑。她深知，钱万贯如同潜伏在暗处的毒蛇，绝不会因为猎物的几次巧妙闪避而放弃攻击。他必定在酝酿着更猛烈、更致命的报复。
这日，负责采买原料的伙计带回一个不太起眼的消息：镇上及周边几家平日里供应甜叶菊干叶的农户，近日都被人以高出市价两成的价格，预定了今年几乎所有的收成，而且要求是连根带叶的整体植株。
“可知道是谁家预定的？”苏婉立刻警觉起来。
伙计摇头：“农户们口风很紧，只说是州府来的大客商，付了丰厚的定金，要求独家供应，不许再卖与他人。”
甜叶菊是苏记多种畅销饮子的核心甜味来源，尤其是那款备受欢迎的“甜叶菊薄荷茶”，更是铺子里的招牌之一。若甜叶菊的供应被掐断，不仅会影响现有产品的稳定，更会打乱她后续开发新饮品的计划。
周文焕闻讯，面色凝重：“婉儿，看来钱万贯是改变了策略。他见直接攻击咖啡难以奏效，便开始从我们的辅料供应链下手了！甜叶菊虽非主料，但需求稳定，一旦断供，麻烦不小！”
苏婉沉吟片刻，问道：“周伯伯，我们库中甜叶菊干叶的存量，还能支撑多久？”
“若按现在的销量，最多两月。”周文焕估算道，“新鲜植株的培育需要时间，而且我们之前并未大规模自种。”
“两个月……”苏婉指尖轻轻敲击桌面，脑中飞速运转。钱万贯这一手，可谓毒辣。他利用资金优势，直接垄断上游原料，让苏记陷入“巧妇难为无米之炊”的境地。
“他既然想垄断，我们便另寻出路。”苏婉眼中闪过一丝决断，“铁柱哥，你立刻带人，去更偏远的山区村镇打听，看看是否有农户零星种植甜叶菊，或者野外是否有野生的甜叶菊分布。价格可以适当提高，务必在存量耗尽前，找到新的供应渠道，哪怕零散些也好。”
“是！”铁柱领命而去。
“周伯伯，”苏婉又转向周文焕，“劳您再去联系一下之前合作过的、州府以外的药材商，看看他们是否有甜叶菊的货源，或者能否从更南边引种。我们可以提供技术指导，合作种植。”
“好，我这就去发信联络。”周文焕点头。
安排完这些应急措施，苏婉走到后院，看着那片原本用来试验各种香草的小药圃。里面就有几株她之前移栽的甜叶菊，长势正好。她蹲下身，轻轻抚摸着那锯齿状的叶片。
“看来，不能将所有希望都寄托在外购上。”她轻声自语，“关键的原料，必须掌握在自己手中。”
她心中已然萌生了一个计划：要在云雾坳或者另外寻找合适的土地，开辟一片属于苏记自己的甜叶菊种植园，以及其他重要辅料的培育基地。唯有将核心资源的命脉牢牢握在自己手里，才能在任何风浪面前，保持不败之地。
钱万贯的这次出手，虽然带来了危机，却也像一记警钟，敲醒了苏婉。商业竞争，不仅是产品和口碑的较量，更是资源、渠道和战略纵深的博弈。她必须看得更远，布局更深。
“娟子，”她站起身，吩咐道，“去把之前搜集的关于各地土壤、气候与草药种植的杂记都找出来，我要仔细看看。”