鸡叫头遍时，王石安就被冻醒了。炕边的窗户没关严，雪沫子飘进来，落在袖口凉丝丝的。他刚坐起身，就听见灶房传来拉风箱的声响——是娘李秀莲在烧火。
穿好衣服走出屋，娘正蹲在灶前添柴，围裙上沾着灰。看见他开口说道：“我这灶火都烧半天了，你倒好，耳朵里塞了棉絮听不见鸡叫？赶紧去把猪圈粪清了，再磨蹭猪都在里边待不住了，懒骨头！”
王石安应了声，刚准备去，就看见王望祖揉着眼睛从里屋出来，衣服还没穿好。 “哥，我跟你一起去清猪圈。”王望祖一边穿衣一边说着，“你先等等，我去拿粪叉。”李秀莲连忙说道：“你跟着瞎起个什么哄？你还小，让你哥去。”王石安看着，却也明白，娘这话是故意把重活推给他——望祖虽小，却也能帮着拎桶，只是娘总舍不得让他沾脏活。
清完猪圈，太阳已经升得老高。王石安刚把粪车推到坡下，就看见村口有人影晃——是爹王老实回来了。他赶紧跑过去，帮爹拎起地上的蛇皮袋，袋子里装着些年货，还有件给王望祖的新棉袄。
“在学校咋样？”爹拍了拍他肩上的雪，声音比平时哑了些，“张老师托人捎信，说你考得不错。”王石安刚要说话，娘就从屋里迎出来，先接爹手里的袋子，又把新棉袄递给王望祖：“快试试，你爹特意从镇上给你买的。”王望祖穿上新棉袄，蹦蹦跳跳地转圈，爹看着笑，娘也笑，只有王石安站在旁边，手里还攥着粪叉的木柄，沾着泥的裤脚冻得发硬。
接下来的日子，王石安更忙了。白天要割猪草、喂猪、帮爹翻晒玉米，晚上还要在煤油灯底下帮望祖补数学。娘每天都在耳边唠叨：“你说你读那书有啥用？不如早点跟你爹去镇上打工，还能挣点钱给望祖攒学费。”王石安每次都想反驳，可看着娘手里不停的针线，话到嘴边又咽了回去——他知道，娘心里的秤，早偏向望祖了。
这天晚上，王石安帮望祖讲完数学题，刚要收拾课本，爹突然走进来，坐在炕边抽旱烟。“我跟你娘商量了，”爹的烟袋锅子在炕沿上磕了磕，“下学期你的学费，我去跟你叔借点，你在学校好好学，别惦记家里。”王石安心里一紧，刚要说话，娘就掀帘进来，声音一下子高了：“借啥借？家里哪有闲钱还？我看他就不该再读了，望祖明年还要考高中，钱得给望祖留着！”
“你这说的啥话？”爹的声音也沉了，“石安是我捡回来的，可也是我看着长大的，他成绩好，能走出村子，咱咋能拦着？”娘没想到爹会护着王石安，愣了愣，眼泪突然掉下来：“我不是不让他读，可家里就这点底子！望祖是我亲生的，我能不疼他吗？他要是考不上高中，这辈子不就跟咱一样困在村里了？”
王石安看着娘哭，心里也不好受。他站起来，从行李袋里掏出个布包，里面是他在学校攒的零花钱，还有赵野娘给的腌菜罐——他想把这些给娘，却被爹拦住了：“你这钱自己留着，下学期在学校买本子和笔。”爹又转头对娘说：“石安的学费我来想办法，你别再跟孩子唠叨了。”娘没说话，抹着眼泪走了，王望祖坐在旁边，手里攥着铅笔，小声说：“哥，我不考高中了，你继续读书吧。”王石安看他一眼没说话，只是把煤油灯的灯芯调亮了些。
离过年越来越近，家里的年味也浓了。爹去镇上买了对联和福字，娘开始蒸馒头、炸丸子，王望祖则天天盼着过年能穿新棉袄、放鞭炮。王石安趁晚上的时间，偷偷去镇上的废品站捡废铁——他想自己挣点学费，少让爹为难。有次回来晚了，娘看见他手里的废铁，没骂他：“别去了，晚上冷，冻着了还得花钱看医生。”王石安听了心里暖了些，他知道，娘心里不是全没他的。
除夕那天，王石安帮爹贴完对联，又帮娘炸丸子。王望祖穿着新棉袄，在院子里放小鞭炮，爹坐在屋檐下抽旱烟，娘站在灶房门口笑。王石安看着这场景，突然觉得，就算娘偏心，爹和望祖心里还有他，这就够了。
晚上吃年夜饭时，爹拿出瓶酒给自己碗里倒了半碗酒，说道：“明年好好学，争取考个好大学。”王石安端着饭碗，眼圈有点红。王望祖突然举起筷子，夹了个丸子给王石安：“哥，你多吃点，下学期在学校才能有力气读书。”娘看着，也没说什么。
夜深了，王石安躺在炕上，听着院子里的鞭炮声，手里攥着爹给的学费——爹还是去跟叔借了钱。他想起这个寒假的忙碌，想起娘的唠叨，想起爹的维护，想起望祖偷偷塞给他的丸子，心里又暖又亮。他知道，下学期的路还不好走，娘的偏心还在，望祖心里的犹豫也没散，但只要爹还支持他，望祖还念着他，他就有勇气走下去。
窗外的雪还在下，月光透过窗户洒进来，落在课本上。王石安闭上眼，心里想着：等开学了，要跟李建军他们一起打篮球，跟林晓梅一起解数学题，还要好好读书，不辜负爹的期望。他相信，只要一直往前走，总能离光更近一点。