灵麦抽穗的第七日，穗尖刚染上琥珀色的熟意，田垄里就飘起细碎的灰絮 —— 不是晨雾，是从穗壳里渗出来的枯麦粉，落在手背上凉得发僵。黄小跑蹲在田埂边啃灵脉草，突然对着一株穗苗龇牙低吼，爪子扒着穗轴使劲往后拽，那穗苗竟像生了根似的纹丝不动，叶片却在无风自动，卷成诡异的螺旋形。
“这苗不对劲！” 小雅刚把新织的谷壳毡铺到田边，转头就看见诡异的一幕 —— 那株被黄小跑扒拉的灵麦，穗粒正以肉眼可见的速度变黑，像被墨汁浸过，可根须处的灵脉检测仪却亮着绿灯，“检测仪没报警，但穗粒在枯萎！”
沈青芽立刻凑过来，将检测仪贴在穗轴根部，屏幕突然滋滋作响，跳出满屏紊乱的波纹，一道枯槁的黑影在屏幕上一闪而过，随即化作细碎的裂纹。“是寄生体！” 她指尖飞快敲击仪器侧面的校准键，“不是虫也不是霾，是混沌能量凝聚的‘枯麦之魂’，钻进穗轴里吸能量，还能干扰检测信号！”
话音未落，东边的穗田突然响起簌簌声，十几株灵麦同时弯下腰，穗粒纷纷变黑，枯麦粉像浓烟似的从穗壳里涌出来，在空中聚成个半透明的人影 —— 身披破烂的麦秆披风，脸是模糊的灰影，只有双眼闪烁着暗绿色的光，手里握着一根枯麦秆制成的短杖。
“混沌祭司的使者！” 于九斤猛地抽出灵脉符，符纸刚展开就被一股无形的力量掀飞，“他能操控灵麦的枯萎之气，谷壳毡挡不住能量寄生！”
枯麦使举起短杖，对着田垄挥了挥，那些变黑的穗苗突然剧烈摇晃，枯麦粉化作无数细针，往众人身上射来。灰仙立刻扑到黄小跑身前，尾巴扫起一阵灵风，将细针挡开，可还是有几根落在谷壳毡上，“滋啦” 一声，毡面上的符纸竟被蚀出小洞，“这粉能破灵脉防御！”
黄小跑躲在灰仙身后，突然 “喵” 地叫了一声，爪子指着枯麦使的脚边 —— 那里的泥土里，正钻出无数细小的麦根须，像蛇似的往灵麦根系钻，“他在把枯麦魂种进土里！要寄生整片田！”
王大爷推着车从田埂后冲出来，车上的竹筐里装着刚收割的鲜麦芒，金黄的芒尖泛着淡绿灵脉光：“用麦芒！这是灵麦最盛的阳气，能克枯魂！” 小雅眼睛一亮，抓起一把麦芒，指尖注入灵脉气，麦芒瞬间绷直如针，“我能织麦芒灵丝帐！麦芒的阳气能逼出穗轴里的枯魂！”
可没等小雅动手，枯麦使突然挥动短杖，枯麦粉化作一团浓雾，将众人裹在里面。雾里响起细碎的低语声，沈青芽恍惚看见灵麦全熟了，金黄的麦穗压弯了枝桠，可伸手一摸，麦穗竟化作黑灰，“是幻象！他想干扰我们判断寄生点！”
于九斤咬破舌尖，痛感让他清醒几分，符纸在掌心燃起金光：“大家别睁眼！跟着灵脉气走！” 可话音刚落，就听见黄小跑的叫声：“有饼！香的！” 众人睁眼一看，雾里竟飘着无数灵脉芝麻饼，黄小跑正追着饼往浓雾深处跑，那些饼落到地上，就化作枯麦粉钻进土里。
“别追！是陷阱！” 灰仙纵身跃起，一爪子按住黄小跑的后颈，却发现他眼里蒙着层灰雾，显然被幻象迷了心窍。这时沈青芽突然发现，黄小跑的爪子刚碰到一株灵麦，穗轴上的枯麦粉就 “滋滋” 冒青烟，“他的爪子沾了穗心露！”—— 早上黄小跑偷舔了小雅收集的灵麦穗心露，那是灵麦最纯的阳气凝结物。
“用穗心露引枯魂出来！” 沈青芽立刻从兜里掏出瓷瓶，倒出半瓶透明的穗心露，往黄小跑身上洒。露水滴落处，黄小跑身上泛起淡金光，他猛地晃了晃脑袋，眼里的灰雾散了：“呸！那饼是假的！涩嘴！”
清醒后的黄小跑像是开了灵窍，鼻子嗅了嗅，径直往一株灵麦跑去，爪子一拍穗轴，“这里面有东西！” 小雅立刻跟上，将麦芒绕着穗轴缠了三圈，麦芒一碰到穗轴，就 “嗡” 地亮起金光，一道细小的灰影从穗轴里窜出来，被麦芒钉在地上，瞬间化作枯粉。
“黄小跑能辨出寄生点！” 于九斤立刻调整战术，“小雅织灵丝帐罩住整块田，沈青芽用检测仪标记黄小跑找出的寄生苗，我和灰仙负责清理漏网的枯魂！”
小雅应了声，将麦芒抛向空中，指尖灵脉气源源不断注入，麦芒在空中交织成细密的帐网，金黄的灵丝像有生命似的，顺着田垄铺展开，将整片穗田罩在里面。帐网落下的瞬间，无数灰影从穗轴里窜出来，撞在灵丝上就冒青烟，“这帐能困住枯魂！但困不住枯麦使！”
枯麦使见幻象被破，短杖往地上一顿，身体化作无数枯麦粉，融进泥土里。下一秒，田中央的灵麦突然全部倒伏，枯麦粉从地里涌出来，聚成比之前大两倍的人影，短杖直指黄小跑：“此子灵脉纯净，正好做枯魂的容器！”
灰仙立刻挡在黄小跑身前，爪子泛起寒光，可枯麦使挥出的枯麦粉却绕过灰仙，径直往黄小跑扑去。危急关头，黄小跑怀里的半块混沌晶掉了出来，晶块碰到穗心露，突然迸发出淡紫金光，枯麦粉一沾到光，就像被烧着似的往后缩。
“混沌晶能和穗心露共振！” 沈青芽眼睛一亮，“快把穗心露浇在混沌晶上，能逼出他的本体！” 于九斤立刻抓起瓷瓶，将剩下的穗心露全倒在混沌晶上，晶块 “嗡” 地发出强光，像探照灯似的扫过田垄，枯麦使的身影在光下剧烈晃动，披风下露出一截真实的枯麦秆 —— 那是他的能量核心。
“核心在披风里！” 黄小跑突然窜出去，爪子抓着混沌晶，往枯麦使的披风扑去。枯麦使挥杖想打飞他，却被灵丝帐缠住了手腕，小雅趁机催动灵丝，无数麦芒像箭似的射向枯麦使的披风，“哗啦” 一声，披风被撕裂，里面露出一根泛着黑光的麦秆核心。
灰仙纵身跃起，爪子带着灵风抓向核心，枯麦使却突然将核心往地上一插，泥土里涌出无数枯根须，将众人缠住。黄小跑趴在地上，啃了口灵脉草，突然想起什么，抓起一把麦芒往核心扔去 —— 麦芒沾着穗心露，像火种似的落在核心上，瞬间燃起金黄的火焰。
“不！” 枯麦使发出刺耳的尖叫，身体在火焰中慢慢消融，化作一缕黑雾，却没像之前的怪物那样消散，反而在空中凝聚成一行黑字：“祭司大人将亲取灵脉穗，三日后，此地化为枯土。”
黑雾散去，灵丝帐上的金光慢慢变暗，那些被寄生的灵麦，在灵脉气的滋养下，穗粒渐渐恢复琥珀色。黄小跑趴在地上，爪子捏着烧黑的混沌晶碎片，往嘴里塞了点，又赶紧吐出来：“苦死了！还带糊味！”
众人都松了口气，王大爷从车里拿出竹篮，里面是刚蒸的灵脉麦糕，“累坏了吧？这糕加了穗心露，补灵脉气！” 黄小跑抓过三块糕，塞进嘴里嚼得腮帮子鼓鼓的，蹲在恢复生机的穗苗旁，用爪子轻轻碰了碰穗尖：“那个穿麦秆衣的坏蛋，再来我还烧他！”
沈青芽正在修复检测仪，屏幕上残留着枯麦使的能量印记，她眉头紧锁：“他的能量和混沌祭司直接相连，不是傀儡，是使者。三日后灵麦正好完全成熟，那时灵脉气最盛，正是他动手的时机。”
于九斤望着东边混沌域的方向，那里的黑风已经凝聚成旋涡状：“这次不能只守不防了。小雅，把麦芒灵丝帐和谷壳毡织在一起，做三层结界；王大爷，麻烦您召集村里的人，准备好灵脉农具；沈青芽，你尽快分析出混沌祭司的能量特性；灰仙，你和黄小跑负责巡逻，发现异常立刻示警。”
小雅正收拾剩下的麦芒和灵丝，闻言点点头：“我再加些穗心露进去，结界能更结实。” 黄小跑吃完糕，叼起一根麦芒往田埂跑，回头对着灰仙叫：“巡逻啦！抓坏蛋啦！” 灰仙无奈地跟上，尾巴扫过沾在黄小跑身上的麦芒，眼里却藏着一丝警惕。
风掠过穗田，成熟的麦香混着穗心露的清甜漫开来，可每个人都清楚，这平静只是暂时的。三日后，当灵麦真正成熟时，他们将要面对的，是混沌势力的真正核心 —— 这场护穗战，终于要迎来最关键的决战。