“昨天闲来无事，在王府里闲逛，结果遇到了疯癫的蜀王。他当时在钓鱼，看到我以后，吓得就要跑。哪怕嬷嬷宫婢怎么解释也不听。我有些心软，毕竟他是因我才变成这样的，于是我慢慢靠近他，想近距离看看他，结果刚靠近，他就像一条疯狗一样的撕咬我。结果就是，我的肩膀差点被咬下一块肉，我至今都难忘他当时看我的那个眼神，满满的恨意，我也不知他是在恨我，还是在恨拓跋珪？”——李华《世子升职记》
任亨泰临窗而立，驿站昏黄的灯光将他身影拉得细长，投在冰冷的地面上。窗外，夜色如墨，将青牛镇重重包裹，唯有风声呜咽，穿过檐角，带来刺骨的寒意。
他眉心紧锁，白日所见的惨状于脑海中反复浮现：焦黑扭曲的五具尸身，其中四具遍布狰狞孔洞，显是乱刀致死；最甚者，身首异处，断颈处骨茬森然。烈火虽焚尽了皮相，却烧不去这触目惊心的死状。一行六人，而这里只有五具尸体，还有一个去哪里了？
与此同时，栗嵩则带着两个人来到乡约家，打听消息。栗嵩摆出一副高高在上的架子，问那乡约：“最近镇上可有不太平的事发生？”
那乡约虽年逾六十，鬓发皆白，但腰板挺直，说话中气十足，掷地有声：“回王差公公的话，青牛镇向来安宁，只是十几天前，确有一桩骇人听闻的祸事！”
他眉头紧锁，脸上浮现愤慨与后怕之色，声音不自觉地提高：“镇上的之前有个詹大夫，后来不知是何缘由，举家去了川蜀。但十几天前，他家的药庐，不知被哪个天杀的黑心贼子，趁夜一把火给烧了个精光！幸亏周围没什么人，无人伤亡，只是可惜了詹大夫家里还积攒着不少多年的药材和心血……唉，真是造孽啊！”老乡约说得激动，忍不住用拐杖重重杵了几下地面。
栗嵩听完，强压内心的激动问道：“那纵火的人抓到了吗？”
乡约摇摇头，愧疚的说：“没有，我已上报官府，但一直没人来。”
栗嵩失望至极，然后又不死心的问乡约：“除了这件事，还有别的吗？”
那乡约捻着胡须，沉吟片刻，浑浊的眼中闪过一丝疑惑，复又开口道：“经大人这么一问，小人倒是想起另一桩蹊跷事。”
他语气放缓，带着几分不确定：“镇东头住着个孤苦无依的孩子，前几日小人想着天寒，便捎了些粮米想去瞧瞧他。谁知……竟发现那孩子不知何时已悄无声息地去了。”
“更奇的是，”乡约压低了声音，仿佛怕惊扰什么，“他坟前竟不知被谁立起了一块规整的墓碑！小人原以为是邻里乡亲心善，帮忙料理的后事。可四下打听了一圈，竟无一人知晓此事！唯有几个顽童嚷嚷着说，前些日子瞧见一个面生的老汉，带着五个外乡人，在那儿忙活了半晌……”
栗嵩再次激动起来，问那乡约：“那面生老汉可有什么特征？或者他们有没有骑马？”
那乡约终于频频点头，惊讶的说道：“正是，那孩童确实看见他们六人都骑马，一白三栗二青。”
栗嵩现在恨不得亲着老头两口，“都对上了，三匹栗色马想必就是王府的军马，一白想必就是那个凶手。”
正当栗嵩高兴的手舞足蹈的时候，身后的乡约又叹了口气说道：“可惜了。”
栗嵩不明所以，就问他：“可惜什么？”
那乡约急忙解释道：“大人有所不知，那孤儿虽是吃百家饭长大，却生了一副极好的相貌，真是眉目如画，双瞳剪水，灵秀得不像这乡野能养出的人儿。莫说是年轻姑娘，便是已然婚配的妇人见了，也难免要多看两眼。“
“小人本想着他无依无靠，又是个知根知底的好孩子，正盘算着，让他入赘到我家，好歹也有个着落，不至于孤苦一生。唉……谁曾想，这眼瞅着好事将近，人却就这么没了！真是……真是天不遂人愿，可惜了啊！”
栗嵩冷笑，心想：“乡野之人，见识短浅，你若是见了世子殿下，岂不是要说是神仙，哼！”
另一边，千里之外的蜀王府，李华打了个喷嚏，自言自语道：“无缘无故打喷嚏，定是有人在说我坏话，是芍药，还是詹涂焉呢？”
李华自从知道芍药和詹涂焉每次和自己行完房后都要喝避子汤，就再也没进她俩的屋子，这几天都是一个人睡。自己苦一苦，也好过她们喝那个避子汤。
李华前两天最是难熬，夜深人静时，身体里像是烧着一把无名火，翻来覆去，床榻也变得烙人一般。脑海里总是不由自主地浮现出詹涂焉温软的腰肢、芍药含羞带怯的眼波，还有那些耳鬓厮磨、肌肤相亲的热烈记忆。每一个细微的声响，窗外拂过的风，都像是在考验他的意志。
不知怎得，这事让寿阳郡主知道了，她竟然让人送来一本佛经，李华再傻也明白，这是在笑话自己。不挣馒头争口气，决定证明给她看。
为了转移注意力，李华开始看古籍，发现这个世界的帝王很多也都喜欢炼丹，于是也开始照葫芦画瓢。
他命人将偏殿一间闲置的静室收拾出来，搬来许多《周易参同契》、《抱朴子》之类的道家典籍，又弄来些丹炉、铜鼎、朱砂、水银、铅汞等物，竟真的一头扎了进去。
起初，他只是享受像小时候一样，把一堆自己也不认得的东西都混在水里，就感觉自己是医生，化学家。但渐渐的，那些玄奥的卦爻辞、晦涩的炼丹术语，以及各种矿物在炉火中发生的奇妙变化，竟真的渐渐吸引了他。他对照着古籍，小心翼翼地称量药物，观察火候，记录着每一次“实验”的细微变化，整个人沉浸其中，倒是真的暂时忘却了身体的燥热和心里的烦闷。
只是苦了伺候赵谨和张恂，时常被殿内飘出的古怪烟雾呛得咳嗽连连，还得时刻提心吊胆，生怕这位世子殿下一个操作不当，把那丹炉给点炸了。
久而久之，锦官府几乎所有人都知道了，“蜀王世子痴迷长生之道，整日炼丹修道。”
厉忠得知此事，不止一次的上门劝阻，李华一开始还应和两句，后来干脆不见，直接让张恂去应付。厉忠如今只盼望任亨泰能快点查完案，快点回来管管李华。