夜色深沉，寒风卷着草木的枯败气息，刮过寿州城头。
郭知谦的身影如鬼魅般自暗处闪出，甲叶上还带着未干的露水和一路奔波的尘土。
他单膝跪地，声音因急促而嘶哑，却字字清晰如铁：“主公，田頵亲率精兵一万，已出庐州！其前锋约三千人，由副将钱传瓘率领，已至霍丘，距此不足百里！”
刺史府的议事厅内，烛火摇曳，将每个人的影子拉得忽长忽短。
刺史赵锽一听此言，本就没什么血色的脸庞瞬间煞白，手中握着的茶盏“当啷”一声掉在地上，摔得粉碎。
他猛地站起，语无伦次：“一万……一万精兵！田頵这是要将我们碾成齑粉啊！快！快紧闭城门，全军上城墙，死守！必须死守！”
厅内几名将校面面相觑，脸上同样写满了惊惧。
寿州城内守军不过三千，加上临时编练的乡勇，满打满算五千之数，且战力堪忧。
面对淮南军中最悍勇的田頵所部，死守听起来是唯一，也是最绝望的选择。
“赵刺史，稍安勿躁。”李昭的声音不大，却仿佛有种安抚人心的力量。
他一直静静地听着，手指有节奏地敲击着桌面。
此刻，他缓缓抬起眼，目光锐利如鹰，扫过众人，“郭知谦，继续说。”
郭知谦定了定神，继续道：“田頵放出话来，要分三路合围寿州。前锋从霍丘正面压来，另有两支偏师，会分别从南北两翼包抄，截断我们所有退路和求援的可能。”
“毒！太毒了！”赵锽一屁股坐回椅子上，冷汗浸湿了他的官袍，“这是要将我们困死、饿死、耗死在此啊！李将军，我们……我们该如何是好？”
李昭终于停止了敲击桌面的动作，他站起身，走到地图前，目光在寿州与霍丘之间来回移动。
他的声音沉稳而坚定：“若困守孤城，正中田頵下怀。他兵力雄厚，三路围城，我们首尾不能相顾，迟早会被他逐个击破。坐以待毙，从来都不是我的选择。”他猛地一拳砸在地图上霍丘的位置，“要活命，就得主动打出去！”
“什么？”赵锽失声惊呼，“主动出击？我们这点人马，如何是田頵一万精兵的对手？”
李昭没有理会他的惊叫，而是转身下令：“传我军令！命人连夜在城东二十里外，沿官道虚设营帐百座，多多燃起篝火，做出我军主力尽出、在此扎营的假象！”他又看向郭知谦，“你，立刻派出手下最机灵的斥候，四处散布消息，就说我李昭畏惧田頵兵威，不敢正面迎战，只敢在城外扎营，依托营寨防守。”
郭知谦眼中精光一闪，瞬间明白了李昭的意图：“主公是想……诱敌？”
“田頵此人，勇则勇矣，却向来骄横自负。”李昭的嘴角勾起一抹冷笑，“他听闻我军主力出城，却龟缩营寨，必会轻敌冒进。他越是想一口吃掉我们，就越容易露出破绽。”
命令被迅速执行下去。
一夜之间，寿州城东火光冲天，绵延数里，仿佛真有一支大军驻扎。
而“李昭怯战”的流言，也如长了翅膀般飞向霍丘的敌营。
果不其然，田頵听闻斥候回报，当即在帐中抚掌大笑：“我当李昭是何等人物，不过一竖子罢了！竟想凭着几座破营寨挡住我的铁骑？传我将令！钱传瓘，你率五千人马，佯攻其城外大营，务必做出声势，将其主力牢牢牵制住！我自率三千精锐，绕道直扑寿州东门！待我破城，他那营中之兵，便成了瓮中之鳖！”
田頵自以为得计，却不知他的一举一动，早已被李昭的斥候探知，并飞速传回寿州。
又是深夜，李昭却未合眼。
他亲自披甲，仅带百名亲卫，如幽灵般潜行在夜幕之下，悄然摸到了田頵主力即将经过的官道附近。
他伏在草丛中，借着微弱的月光，仔细观察着远处敌营的动静。
他发现，田頵虽然分兵，但其辎重粮草队并未随主力轻进，而是拖在后方数里之外，由一支约千人的部队看守。
一个大胆的计划在他心中成型。
返回城中，李昭立刻召来心腹大将徐温。
“徐温，我命你率一千精兵，携带火油硫磺，连夜绕开官道，走小路奇袭田頵的辎重队！记住，动静要大，火要烧得旺！我要让田頵主力看到，他们的后路燃起了冲天大火！”
徐温领命而去。
李昭则转向其余将士，他的目光在每个人脸上扫过，声音低沉而充满力量：“弟兄们，田頵的主力很快就会从城东官道经过。那里地势狭窄，两侧皆是密林，是天赐的伏击之地！我将亲率主力，埋伏于官道两侧。此战，不为攻城，不为掠地，只为活命！”
他拔出腰间横刀，刀锋在火光下闪着寒光，“今夜之战，胜则生，败则亡！诸君，可敢随我，向死而生！”
“愿随将军，向死而生！”震天的呐喊声被压抑在喉咙里，化作一股熊熊燃烧的战意，在每个士兵的胸中沸腾。
次日凌晨，天色未明，东方的天际刚刚泛起一丝鱼肚白。
突然，在田頵主力后方，一团巨大的火光猛地升腾而起，将半边天都映得通红，隐约还能听到混乱的喊杀声。
“将军，不好了！粮草大营遇袭！”
消息传到田頵耳中，他心头一震，但随即冷笑：“佯攻而已，想引我回援？痴心妄想！传令下去，全速前进，拿下寿州城，一切问题迎刃而解！”
他催促着部队，一头扎进了官道。
就在他的前锋刚刚进入那段最为狭窄的路段时，一声尖锐的号角声划破了黎明的宁静。
“放箭！”
李昭冰冷的声音仿佛来自九幽。
官道两侧的密林中，刹那间箭如雨下，黑压压的箭矢形成一道死亡的瀑布，将毫无防备的淮南军士兵成片射倒。
紧接着，无数滚石擂木从高处呼啸而下，砸得人仰马翻，惨叫声、哀嚎声、战马的悲鸣声混成一片，狭窄的官道瞬间变成了人间炼狱。
“有埋伏！快撤！”田頵惊骇欲绝，他终于明白，自己从一开始就掉进了李昭精心布置的陷阱里。
然而，想撤，已经晚了。
李昭亲自率领一支生力军，如猛虎下山般从正面截断了他们的退路。
后方粮草被焚的消息此时也已传遍全军，军心瞬间崩溃。
前有伏兵，后路被断，粮草尽毁，淮南军的士兵彻底失去了斗志，只想着逃命。
激战从清晨持续到午后，田頵拼死冲杀，试图杀出一条血路，却被李昭死死缠住。
最终，他的部队在绝望中彻底溃散。
田頵本人在几十名亲兵的护卫下，狼狈不堪地脱离战场，头也不回地向庐州方向逃去。
当他抵达庐州时，身边仅剩下了数百残兵。
捷报传回寿州，全城沸腾！
百姓们自发地涌上街头，欢呼声响彻云霄。
李昭下令打开官仓，分发粮食犒赏三军，安抚城中百姓，并宣布但凡愿意保家卫国的流民子弟，皆可加入乡兵，一体发饷。
一时间，民心归附，寿州的防务得到了前所未有的巩固。
刺史府内，赵锽看着意气风发的李昭，脸上再无半点惊惧，只剩下深深的敬畏和叹服。
他郑重地走到李昭面前，长揖及地：“李将军用兵如神，以弱胜强，保全了寿州满城军民。赵某无能，尸位素餐，愿将这刺史之位，让与将军！”
李昭连忙扶起他，婉言谢绝：“赵刺史言重了。寿州安危，你我皆有责任。眼下强敌未退，还需你我同心同德才是。”
他虽未接任刺史，但经此一役，寿州全境的军政大权，已无人质疑地落入了他的手中。
夜幕再次降临，李昭独自站在城头，眺望着庐州的方向。
那场惨烈的伏击战仿佛还在眼前，血腥味似乎仍未散尽。
但他知道，这仅仅是一个开始。
击败田頵，只是斩断了杨行密伸过来的一只爪子。
他低声自语，声音被夜风吹散：“杨行密，你该知道，寿州不再是你囊中之物了。”
就在此时，一个急促的脚步声从他身后传来。
郭知谦的身影再次出现，他的神色比上次禀报军情时还要凝重。
“主公。”他躬身行礼，声音压得极低。
李昭转过身，眉头微蹙：“又有什么消息？是杨行密的主力动了？”
郭知谦摇了摇头，从怀中取出一个用蜡密封的细小竹筒，双手呈上。
他的脸上带着一丝困惑与不安：“不是杨行密。这次……恐怕比田頵南下，还要棘手。”