叙利亚，代尔祖尔省北部，拉希德控制区边缘。
所谓的“油田”，与其说是工业设施，不如说是一片被战火反复蹂躏过的伤疤之地。几台锈迹斑斑、如同史前巨兽骨架般的磕头机（游梁式抽油机）无声地矗立在荒芜的沙地上，大部分早已停止工作，只有一台还在发出沉闷而疲惫的“吱嘎”声，缓慢地上下摆动，从地下汲取着为数不多的黑色粘稠液体。旁边是一个由破损的集装箱和废旧金属板拼凑而成的简易泵站和储油区，几个巨大的、同样布满锈蚀和弹孔的储油罐歪斜地立着，空气中弥漫着浓重的、令人作呕的原油和柴油混合气味。
几条浅显的土路通向这里，周围是开阔的戈壁和零星的丘陵，视野尚可，但也意味着易攻难守。这里距离“暗影”的Fob大约十五公里，是拉希德重要的，也是目前几乎唯一稳定的现金来源。然而，这块肥肉也引来了无数觊觎的目光——主要是活跃在附近区域、如同鬣狗般的ISIS残余分子，以及一个与拉希德部落素有世仇的敌对部落武装。他们像幽灵一样在周围游弋，时不时发动骚扰和偷袭，试图切断这条经济命脉，或者干脆将其夺走。
在Fob初步稳定、情报系统开始艰难运转后不久，拉希德找到了“毒蛇”。他的脸上带着显而易见的焦虑。
“‘毒蛇’先生，”他开门见山，语气比在约旦时恭敬了不少，“我需要你们的帮助。‘黑井’——我们这么叫它——最近不太平。那些ISIS的杂碎和‘沙漠蝎子’（敌对部落的绰号）的人，活动越来越频繁。我的人手捉襟见肘，光是维持‘灰镇’的秩序就已经很吃力了。再这样下去，‘黑井’迟早会被他们摸掉。”
他看着“毒蛇”毫无波澜的脸，补充道：“这是我们合作后的第一个请求。守护‘黑井’。不需要你们主动出击，只要确保它不被袭击者破坏或占领。这能让你们熟悉周边的环境，也让我的小伙子们看看，我们的新盟友……究竟有多大能耐。” 最后这句话，带着一丝不易察觉的试探。
“毒蛇”几乎没有犹豫。守护一个固定目标，任务明确，风险相对可控，确实是让队伍适应中东战场环境、检验与拉希德部下协同（哪怕是有限的协同）、并初步展示实力的绝佳机会。
“可以。”“毒蛇”点了点头，“我会派一支小队驻守‘黑井’。但他们只负责核心区域的防御和关键节点的警戒。外围巡逻和一般性的守卫，还是由你的人负责。指挥权，归我的人。”
“没问题！”拉希德松了口气，立刻答应。
当天下午，一支由八人组成的“暗影”守卫小队，在帕维尔·诺瓦克的带领下，乘坐两辆加装了轻装甲和机枪的皮卡，抵达了“黑井”油田。同行的还有拉希德派出的大约十五名当地武装人员，由他的一个远房侄子，一个名叫卡里姆的年轻人带领。
交接过程简单而高效。帕维尔没有浪费时间客套，他立刻带着两名队员对油田进行了彻底的勘察。他像一头巡视自己新领地的猛兽，目光锐利地评估着每一个角落。
防御弱点： 油田范围太大，现有的铁丝网多处破损，形同虚设。储油罐区域缺乏有效的掩体，一旦遇袭，守卫者将暴露在开阔地带。
视野与射界： 他爬上一台最高的废弃磕头机支架，用望远镜观察四周。东北方向和西南方向各有一片起伏的丘陵，是理想的狙击阵地和迫击炮发射位，也是袭击者最可能利用的接近路线。
协同问题： 拉希德的人纪律松散，大多聚集在唯一那台工作的磕头机旁一个相对“舒适”的破棚子里，抽烟聊天，警戒意识薄弱。
帕维尔迅速做出了部署：
1. 核心阵地： 他将“暗影”小队的主力——四名队员，包括他自己和一名机枪手——部署在储油罐区附近一个由沙袋和废旧铁桶临时垒起的工事内。这里视野相对开阔，可以控制通往泵站和主要储油罐的道路。那挺加装了奥尔洛夫新型制退器的pKm通用机枪被架设在最有利的位置。
2. 观察哨\/狙击位： 他将“幽灵”扬·斯沃博达的徒弟，那名年轻的狙击手，以及一名观察手，派上了那台最高的废弃磕头机。他们在支架顶端用帆布和伪装网搭建了一个简易的狙击巢，配备了SVd狙击步枪和高倍率观察镜，负责监控东北和西南方向的丘陵地带，并提供远程火力支援。
3. 机动与支援： 剩下的两名“暗影”队员（包括一名通讯兵兼无人机操作员）和那两辆武装皮卡，作为机动力量，留在核心阵地后方，随时准备支援薄弱环节或进行追击。
4. 拉希德的人员： 帕维尔毫不客气地命令卡里姆，将他的人分成两组，分别负责油田东西两个方向的夜间巡逻，并加强几个主要入口的岗哨。他明确告诉卡里姆：“我的人负责杀人，你们负责发现和报警。没有我的命令，不许擅自开火，更不许后退！”
卡里姆对帕维尔的强势有些不满，但在对方那彪悍的气势和精良装备面前，也只能嘟囔着照办。
接下来的两天相对平静。只有一些零星的、远距离的冷枪，更像是试探而非真正的攻击。“暗影”的狙击手用一次精准的、超过800米的示警射击，将一个在丘陵上探头探脑的观察员吓得连滚带爬地逃走后，这种骚扰便停止了。
但紧张的气氛并未消散。无人机侦察发现，西南方向丘陵后，有可疑车辆活动的痕迹。拉希德那边也传来模糊的消息，说“沙漠蝎子”的人可能在策划一次大的行动。
第三天，夜幕降临。沙漠的夜晚寒冷而寂静，只有风声和那台孤独磕头机规律的吱嘎声。星光明亮，但不足以照亮所有阴影。帕维尔下令，所有人员进入最高警戒状态，夜视仪全部开启。
凌晨两点，正是人最容易困倦的时候。
“嘀——嘀——” 通讯兵携带的便携式终端发出了轻微的警报声。屏幕上，由无人机热成像传感器捕捉到的画面显示，西南方向，大约二十多个热源，正呈散兵线，利用地形的掩护，悄无声息地向油田匍匐接近！
“西南方向，敌袭，距离800米，人数二十至三十。”通讯兵冷静地报告。
帕维尔嘴角勾起一抹狞笑，对着麦克风低声道：“所有人，按预定方案准备。没有我的命令，不准开火。放近了打。”
他同时通知了在外围巡逻的卡里姆小组，命令他们向西南方向收缩，占据侧翼的有利位置，准备侧击，但同样要求保持静默，等待信号。
油田陷入了死一般的寂静，仿佛空无一人。只有磕头机还在不知疲倦地工作着。
袭击者显然经验丰富，他们移动得很慢，很小心，充分利用每一个土坎和石块作为掩护。他们以为自己的行动神不知鬼不觉。
500米……400米……300米……
透过夜视仪，帕维尔已经能清晰地看到那些猫着腰、端着AK步枪的身影，他们头上缠着标志性的黑色头巾——是ISIS的残余分子！
200米！已经进入了轻武器的有效射程！
就在这时，或许是过于紧张，或许是发现了什么，一名拉希德的手下在侧翼阵地忍不住扣动了扳机！
“砰！” 一声突兀的枪响划破了夜空！
这一枪打得又偏又远，毫无威胁，却彻底暴露了侧翼的位置，也惊动了正在接近的袭击者！
“开火！”帕维尔不再等待，怒吼一声，扣动了扳机！
“哒哒哒！哒哒哒！” 他手中的AK-74m喷射出短促而精准的点射，瞬间将两个刚刚抬起头来的袭击者打倒在地。
几乎同时，核心阵地的pKm机枪发出了沉闷而恐怖的咆哮！“咚！咚！咚！” 经过改进的制退器有效地抑制了枪口上跳，使得长点射更加稳定，炽热的弹链如同死神的鞭子，狠狠地抽向袭击者的散兵线，顿时人仰马翻。
高处的狙击手也开火了。“砰！” 一声清脆的枪响，一个试图操作RpG的袭击者应声倒地，火箭筒摔在一旁。
战斗在瞬间爆发，并迅速呈现出一边倒的态势。
袭击者们虽然悍勇，但在“暗影”小队精准、猛烈且协同良好的火力面前，他们的冲锋显得杂乱而徒劳。夜视仪带来的单向透明优势，让“暗影”队员可以在黑暗中清晰地瞄准目标，而袭击者则只能朝着枪口焰的大致方向盲目还击。
帕维尔一边射击，一边对着麦克风咆哮：“卡里姆！你他妈的愣着干什么？侧击！从侧面打他们！”
被吓呆的卡里姆这才反应过来，慌忙命令手下从侧翼开火，虽然准头依旧堪忧，但形成的交叉火力进一步加剧了袭击者的混乱。
战斗持续了不到十分钟。在丢下十多具尸体后，剩余的袭击者仓皇逃离，消失在黑暗的戈壁中。
油田恢复了寂静，只剩下硝烟味和血腥味在寒冷的夜风中弥漫。
帕维尔检查了一下己方情况：无一伤亡，只有大量消耗的弹药。拉希德那边有两人被流弹擦伤，无大碍。
他走到那个因为紧张而提前开火的当地守卫面前，那人吓得脸色惨白。帕维尔没有骂他，只是用冰冷的眼神盯着他，直到对方低下头去，才冷冷地说：“下次，再未经命令开枪，我就把你扔出去喂蝎子。”
当天亮后，拉希德亲自赶来，看着满地ISIS分子的尸体和完好无损的油田设施时，他看向“毒蛇”和帕维尔等人的眼神，彻底变了。那里面原有的猜疑和试探，大部分被一种混合着敬畏、庆幸和更深层次依赖的情绪所取代。
第一个合同，顺利完成。
“暗影”用一次干净利落的防御战，证明了他们的价值，磨合了队伍，也在这片破碎之地上，初步建立了属于他们的——冷酷与高效并存的——声誉。