匈牙利，布达佩斯。
多瑙河如同一条暗色的绶带，将古老的城市分割成布达与佩斯。链子桥在夜色中亮起金色的灯火，倒映在流淌的河面上，破碎而迷离。与罗马尼亚略带颓废的巴洛克风格不同，布达佩斯更显出一种中欧的、带着某种冷峻与沧桑的优雅。
在佩斯区一栋距离河岸不远、有着百年历史的石质建筑顶层，一间窗帘紧闭的公寓内，伊万娜·彼得洛娃正端着一杯未加冰的威士忌，站在厚重的天鹅绒窗帘后，透过一道极其狭窄的缝隙，俯瞰着楼下灯火阑珊的街道。
这里并非她名下的产业，而是通过数层匿名信托持有的又一个安全屋。比起布加勒斯特郊区的那个，这里更隐蔽，也更……孤独。空气中弥漫着老木头、灰尘以及一种属于陌生空间的清冷气息。公寓内的陈设简单到近乎简陋，与她之前在布加勒斯特的奢华居所判若云泥。
“静默协议”已执行了近十天。这十天里，她如同一个真正的幽灵，切断了与过去奢华生活的大部分联系，仅通过最隐秘的渠道与几个绝对核心的下属保持单线联系。摩尔多瓦仓库依旧处于高度戒备的“蛰伏”状态；东欧的物流网络近乎停摆；以往那些需要她周旋打点的关系，也暂时被搁置。
这种被迫的隐匿，最初让她感到焦躁和憋屈，但此刻，站在这个陌生的窗口，她的心情却奇异地平静下来，甚至带着一种冰冷的审视。
她的目光如同精准的扫描仪，缓缓掠过楼下街道上的行人。一对依偎着走过、分享着耳机里音乐的情侣；一个牵着狗、步履蹒跚的老人；几个刚从附近酒吧出来、大声说笑的年轻人；还有一个独自坐在街边长椅上，似乎在看报纸，但目光却时不时若有若无地扫过这栋建筑入口的男人。
那个看报的男人。
伊万娜的嘴角，勾起一丝极淡、极冷的弧度。
他的姿态太“正”了，不像真正疲惫的夜归人，也不像沉浸在阅读中的市民。他坐在那里的时间有点长了，报纸翻动的频率也带着一种刻意的、不自然的节奏。更重要的是，一种近乎本能的直觉，一种在灰色地带摸爬滚打多年养成的、对危险和窥视的敏锐嗅觉，让她在那个男人身上嗅到了一丝不同寻常的气息。
是bNd的外勤？Europol的联合行动队员？还是匈牙利本地的反恐警察？她无法确定，也不需要确定。
重要的是，他们来了。或者说，他们从未离开。
“乌鸦”的警告绝非空穴来风。“鼹鼠”吐出的那点模糊信息，像一滴落入清水的墨，虽然迅速扩散、淡化，却终究改变了一些东西，引起了某些专业目光的注视。他们或许还没有确凿的证据，或许还没有定位到她的新巢穴，但他们已经将网撒向了这片区域，耐心地等待着可能的动静。
伊万娜轻轻抿了一口威士忌，灼热的液体顺着喉咙滑下，带来一丝暖意，却驱不散眼神中的寒意。
她并不感到意外，甚至有种“果然如此”的宿命感。与“暗影”的合作，就如同亲手将一枚最黑暗的种子埋入地下，它必然会在滋养自身的同时，也污染周围的土壤，引来那些以清除“污染”为己任的园丁。
但是，他们真的明白自己在对付什么吗？
伊万娜的目光从那个可能的调查员身上移开，再次投向窗外这座沉睡中的古老城市。布达佩斯，维也纳，布拉格，柏林……这些见证了帝国兴衰、承载了无数阴谋与秘密的旧大陆心脏，如今，是否感受到了一个新的、来自遥远东方的阴影，正如同菌丝般，悄无声息地在它们的地基下蔓延？
陈默的意志，奥尔洛夫的疯狂，克伦斯基的冷酷，素察的无形，还有她伊万娜自己的野心与手腕……所有这些汇聚成的黑暗洪流，岂是几个调查员、几份档案就能阻挡的？
一时的蛰伏，不过是猛兽在扑击前的蓄力，是毒蛇在攻击前的盘缩。阴影一旦播下，就绝不会因暂时的潜伏而消散，只会更深地扎根，更广地蔓延，等待着破土而出、笼罩一切的那一刻。
她拉紧了窗帘，将外面那个可能充满窥探的世界彻底隔绝。房间内重归黑暗与寂静。
她知道，自己需要耐心。耐心地等待这阵风头过去，耐心地梳理和巩固手中的力量，耐心地……向陈默证明，她伊万娜·彼得洛娃，不仅是顺境中的开拓者，更是逆境中值得依赖的守成者。
旧大陆的阴影，只是暂时隐入了更深的黑暗。
***
几乎在同一片星空下，遥远非洲大陆的夜色，却被一道骤然撕裂黑暗的炽烈光芒所打破。
萨赫勒地区，“暗影”“铁砧”基地外围，一片专门划出的、远离任何居民点的荒芜戈壁。
这里没有布达佩斯的古老与优雅，只有粗粝的风沙，灼人的热浪（即使是在夜晚，地面依旧散发着白天的余温），以及一种原始而暴力的美学。
一门钢铁巨兽，正静静地匍匐在沙丘之间。它并非全新的装备，那布满斑驳锈迹和磨损痕迹的炮管，以及车体上模糊不清的苏联军徽，都昭示着它来自某个已被遗忘的东欧仓库角落。这是一门d-30型122毫米榴弹炮，曾经是华约军队的标准支援火力。
但现在，它有些不同了。
在非洲特有的明亮星空和几盏大功率照明灯的映照下，可以看到炮架和关键承力部件经过了明显的加固，一些非核心的部件被替换成了深色的、看起来更轻便的复合材料——这是根据奥尔洛夫提供的图纸和材料，由基地技术小组在“电工”托马斯·雅各布的指导下，利用简单工具完成的改装。旁边还停放着一辆经过同样改装、用于牵引的乌拉尔卡车。
克伦斯基抱着双臂，站在远离火炮的一个沙丘制高点上，通过望远镜观察着。帕维尔·诺瓦克和几名“野狼”的炮兵组成员（他们中有人曾在前华约军队中操作过类似装备）正围绕着火炮进行最后的检查。
“装定诸元完毕！”
“药包装填！”
“炮弹装填！”
粗犷的口令在夜风中传递。
一名炮手猛地拉动了火绳。
“轰！！！！！！”
一道巨大的、橘红色的火球从炮口喷薄而出，瞬间照亮了方圆数百米的戈壁，如同短暂的人造太阳！震耳欲聋的怒吼声仿佛实质的冲击波，狠狠撞在每个人的耳膜和胸腔上，甚至连脚下的沙地都为之震颤！
炮弹带着凄厉的破空声，划破漆黑的夜空，飞向数十公里外预设的靶区。
短暂的等待后，远处的地平线上，腾起一团较小的火光和沉闷的爆炸声。
观测员很快通过无线电传来报告：“命中靶区边缘！落点偏差在可接受范围内！炮身稳定，改装部件无异常！”
帕维尔抹了一把被炮口风暴掀了满脸的沙土，咧嘴笑了起来，露出森白的牙齿：“他娘的！这俄国疯子的玩意儿，还真能让这老家伙焕发第二春！”
克伦斯基放下望远镜，脸上依旧没什么表情，但眼神中闪过一丝认可。这门经过奥尔洛夫指导改装、通过东欧渠道获得、并由非洲基地人员亲手翻新调试的d-30榴弹炮，其意义远不止于增加了一件重火力。
它象征着“暗影”已经初步具备了整合东欧资源（废旧装备）、技术（奥尔洛夫改进）和非洲战场需求的能力。这门火炮，是连接东欧桥头堡与非洲前线的一根具象化的、充满力量的纽带。
它的怒吼，不仅是在测试武器性能，更像是一种宣告——即使在东欧被迫蛰伏的时刻，“暗影”的力量仍在增长，仍在以另一种方式，在这片远离文明世界的荒芜之地上，发出令人战栗的咆哮。
伊万娜在布达佩斯的窗前感受到的，是无形阴影的潜伏与压力。
而非洲戈壁上的这声炮响，则是黑暗力量在积蓄之后，一次毫不掩饰的武力展示。
旧大陆的新阴影已然深种，而在更广阔的世界里，暗影的獠牙，正磨得更加锋利。