就在石娃和他的同伴们在尘土与血汗中，用麻木的躯体和逐渐熄灭的希望，一杵一杵地夯打着那条仿佛没有尽头的帝国驰道时，在远离那片人间地狱的郡城官署里，我们另一位饱受煎熬的主角——小吏**荀义**，正陷入一场无声的、却同样撕心裂肺的风暴之中。
如果说石娃他们是在前线承受物理和精神双重碾压的“炮灰”，那么荀义，就是那个被夹在指挥部（朝廷）和前线（民间）之间的“后勤参谋”兼“伤亡统计员”兼“家属安抚办主任”。他无需亲自抬夯杵，但肩膀上承受的压力，却一点也不比石娃他们轻。
他的办公场所，从之前推行小篆和回收旧币的市集，换成了郡守府下一间堆满竹简的厢房。这里听不到工地上震耳欲聋的号子声和皮鞭声，但却弥漫着另一种令人窒息的压抑。
荀义的新任务是负责本郡部分民夫的征发名册复核、以及部分筑路物资（主要是粮食和基本工具）的调配协调。这听起来像是文职，但压力源直接来自顶头上司——那位由咸阳直接派来的、一心只想做出政绩的**郡守**大人。
案几上，竹简堆积如山。左边一摞是各乡上报的、墨迹未干的民夫征发名册，上面一个个名字，背后都是一个像石娃那样的家庭。右边一摞是来自郡守衙门和其他相关部门的文书，内容千篇一律，却又字字千钧：
“荀吏员：驰道工程，关乎国本，工期紧迫！你郡所负责民夫征发，尚有三百名额未足，限三日内补齐，不得有误！”
“荀义：东路三段物料（粟米、咸菜、耒耜）为何迟迟未发？若影响工期，尔等难辞其咎！”
“催问：上月民夫口粮损耗清单及说明，速报！”
这些文书，语气冰冷，措辞严厉，如同催命符一般，几乎每天都会送来新的。郡守大人偶尔召见，也不会问他有什么困难，只会盯着进度数字，用那双透着精明和焦躁的眼睛盯着他：“荀义，陛下在咸阳等着驰道贯通的消息！北边的蒙将军等着粮草补给！你这里若是掉了链子，耽误了帝国大计，你我这项上人头，还要不要了？！”
荀义只能唯唯诺诺，保证尽快办理。他感觉自己像一只被上了发条的陀螺，被无形的鞭子抽打着，不停地旋转，处理着无穷无尽的报表、名册和调拨单。这些冰冷的竹简和数据，几乎要榨干他的精力，也麻木着他的神经。
然而，比上级压力更让荀义难以承受的，是来自民间的直接冲击。
他的官署虽然不在闹市，但也并非与世隔绝。几乎每天，都有从各乡赶来的人，冲破门卫不那么坚决的阻拦，扑到他的案几前。
来的大多是老弱妇孺——民夫的家属。
一个头发花白、步履蹒跚的老太太，拄着拐杖，由一个小孙女搀扶着，颤巍巍地递上一块用破布包着的、硬得像石头的麦饼：“官爷……行行好……这是我儿……石娃……他走的时候没带够干粮……求求您，想办法捎给他……我老婆子就这点念想了……” 老太太浑浊的眼里没有泪水，只有一种近乎绝望的祈求。荀义认得她，是之前兑换旧币时那个舍不得老布币的老农的妻子。石娃，就是她的儿子。
一个面色蜡黄、眼窝深陷的年轻妇人，怀里抱着一个嗷嗷待哺的婴儿，噗通一声跪在地上，泣不成声：“大人！求求您告诉我……我家男人……王老叁……他还活着吗？已经三个月没有音讯了……地里的活我一个人干不了，娃都快饿死了……他要是没了，我们娘俩可怎么活啊……” 她的哭声凄厉而绝望，在寂静的官署里回荡，刺痛着每一个人的耳膜。
还有人来索要拖欠的口粮：“官爷，说是每月有两斗粟米安家费，这都过了时辰了，怎么还不发？家里揭不开锅了啊！”
有人来询问亲人伤病情况：“听说工地上病倒了不少人，我弟弟在里面，他身子弱，现在怎么样了？”
更有人直接带来死讯（或许是同乡逃回来的人带的口信），在官署前嚎啕大哭，捶胸顿足，咒骂这该死的徭役，咒骂这无情的世道……
面对这些哭诉、哀求、甚至是指责，荀义无言以对。他能说什么？说朝廷自有安排？说为了帝国大业需要牺牲？这些冠冕堂皇的话，在血淋淋的现实面前，显得如此苍白和残忍。
他理解驰道对于帝国控制四方、沟通物资、调遣军队的战略意义，他亲眼见过新修的驰道段落那宏伟宽阔的气象。但此刻，他更真切地目睹了这“伟大事业”是如何像贪婪的巨兽，吞噬着一个个鲜活的生命，撕碎着一个个完整的家庭。
忠君与忧民，如同两股巨大的力量，在荀义内心激烈地撕扯着。他无法违抗朝廷的命令，无法改变这庞大的工程体系，但他也无法对眼前的苦难完全视而不见。
他只能在自已极其有限的职权范围内，做一些微不足道、甚至可能担着风险的“小动作”。
他会更加仔细地审核民夫名册，对于那些家里确实只有独子、或者有高龄父母无人奉养的情况，他会尽量找出理由（比如户籍有疑点、年龄不符等），将其从名单中剔除或暂缓征发，尽管这可能会影响他完成上级的指标。
在调配物资时，他会尽量为本郡征发的民夫多争取半勺盐、多要几捆御寒的茅草，或者在规定额度内，将质量稍好一点的粟米拨付给工地。他知道这相对于庞大的需求和恶劣的整体环境来说，只是杯水车薪，但他还是尽力去做。
有一次，他随郡里督查官员巡视一段本郡负责供应的驰道工地（并非石娃所在的那段，但情形大同小异）。他亲眼看到一个民夫因为严重腹泻（可能是喝了不干净的水）而虚脱倒地，监工正要挥鞭驱赶。荀义忍不住上前，对陪同的工地小吏说：“此人病重，恐有传染之虞，不如暂且隔离，以免影响他人。” 算是找了个借口，让那个民夫得到了片刻的喘息。
这些举动，对于整个工程而言，如同投入大海的一粒石子，连涟漪都难以泛起。监工和更高级的官员对此嗤之以鼻，认为他迂腐、妇人之仁。但荀义还是坚持做着。这或许是他唯一能维持内心平衡，不至于被负罪感完全吞噬的方式了。
几个月后，荀义因公务需要，沿着刚刚贯通、尚未完全平整完毕的东西驰道干线，前往邻郡协调事务。
这是他第一次以使用者的身份，踏足这条凝聚了（或者说吞噬了）无数像石娃那样的民夫血汗的道路。
马车行驶在宽阔平坦、夯筑坚实的新路上，速度远比以前的旧官道快得多，也平稳得多。窗外，是新栽的、整齐排列的树苗，象征着这条道路的年轻与生机。偶尔能看到官府的传车飞快地驶过，扬起淡淡的尘土；也能看到像巴寡妇清那样的大商队，满载货物，畅通无阻。
站在高处回望，这条如同灰色巨龙般匍匐在大地上的驰道，在阳光下闪烁着一种冷硬而宏伟的光芒。它确实极大地增强了帝国对地方的控制力，促进了商业的流通，展示了无上的权威。
一种参与创造了伟大事物的复杂情感，不由自主地在荀义心中涌起。他知道，自己处理的那些枯燥名册、调配的那些物资，也是这宏伟画卷中微不足道的一笔。
然而，这种“成就感”刚刚萌芽，就被更沉重的记忆压了下去。他仿佛能看到，在这平坦如砥的路面之下，埋葬着多少具无人认领的尸骨；仿佛能听到，那沉闷的夯土声背后，是无数家庭破碎的哭泣。
成就与代价，辉煌与苦难，如此鲜明而又残酷地交织在一起，构成了这条帝国动脉的真正底色。荀义站在路边，久久无语，心中充满了难以言说的悲凉与茫然。
就在他为眼前的景象心潮起伏之际，一匹来自北方的快马，风驰电掣般沿着这条新修的驰道冲向郡城，带来了边关最新的紧急军情。朝堂的注意力，或许很快就要从这内部的巨大工程，转向外部那蠢蠢欲动的威胁了。