赵大海带来的消息，像一块巨石投入本就波澜微兴的湖面。省食品工业协会专家团考察！推荐参加全国展销会！这对于任何一个民营企业，尤其是刚刚经历生死劫难的“万家香”而言，无疑是通往康庄大道的金光门票，是梦寐以求的认可与机遇。
厂里闻讯后，刚刚平复不久的欢腾气氛再次被点燃，甚至比之前更加热烈。工人们奔走相告，脸上洋溢着自豪与憧憬，仿佛已经看到了“万家香”的产品摆放在首都的展台上，供全国人民品鉴的场景。张芸和孙工程师立刻投入了紧张的准备工作，整理资料，优化流程，打扫卫生，誓要以最好的面貌迎接这次至关重要的考察。
然而，在这片普天同庆般的喜悦氛围中心，那个小小的家门之内，却弥漫着一种与外界的狂热格格不入的凝重。
林卫东虽然苏醒，但身体依旧极度虚弱，连独立坐起都颇为困难，大部分时间只能躺在床上，靠着李秀兰细心喂食一些流质食物。他的眼神不再是之前的浑浊或疲惫，而是沉淀下一种深不见底的沉静，只是在那沉静之下，隐藏着一丝难以化开的忧虑。
李秀兰将外界的情况轻声告诉他，包括省专家团即将到来的消息。她看到，在听到这个消息时，林卫东的眉头几不可察地蹙紧了一下，抓着被角的手指微微收紧。
“……卫东，这是好事啊，”李秀兰试图宽慰他，轻轻握住他冰凉的手，“有了省里的推荐，我们就能走得更远，厂子也能发展得更好。”
林卫东缓缓摇了摇头，目光投向窗外，仿佛能穿透墙壁，看到那即将到来的、象征着荣誉与机遇的喧嚣。他的声音依旧沙哑，却带着一种令人心悸的清醒：
“……秀兰……树大招风……”
“……‘味道’……太鲜明……太独特……就像……黑夜里的……火把……”
“……会吸引来……不只是……飞蛾……”
他没有再提“饕餮”二字，但那未尽之语中的警示，却比任何明确的词汇都更让李秀兰感到不安。他似乎在用自己在那场超越维度之战中获得的某种“直觉”，预见到了潜藏在巨大机遇之下的、更加复杂难测的风险。
那不是吴老板之流可以比拟的商业竞争，而是某种……更本质的，对“独特存在”的觊觎和吞噬。
两天后，由省食品工业协会副会长带队，数名资深食品专家、行业领导组成的考察团，在市区相关领导的陪同下，浩浩荡荡地来到了“万家香”食品厂。
厂区被打扫得一尘不染，工人们穿着统一浆洗的工作服，精神抖擞。孙工程师亲自担任讲解，张芸负责接待和资料展示。一切都进行得有条不紊，规范得体，赢得了考察团成员的频频点头。
考察的重点，自然落在了那凭借一己之力扭转乾坤、并引发了后续一系列风波的新配方辣酱上。
在窗明几净的品鉴室里，一瓶瓶贴着“新工艺·新口感”标签的辣酱被打开，那股融合了二荆条醇厚与小山椒锐利果香、辅以醪糟汁点睛的复合型浓郁香气，瞬间征服了在场的所有人。即便是见多识广的省城专家，在品尝过后，也忍不住露出惊艳的神色。
“嗯！这个味道……层次感非常丰富！香、辣、麻、鲜、回甘，融合得恰到好处，而且很有记忆点！”一位头发花白的老专家推了推眼镜，赞不绝口。
“口感醇厚，辣而不燥，回味悠长，确实是难得的佳品。”另一位专家也表示肯定。
“没想到，在滨城这样的小地方，能做出如此有特色的产品！看来这次的推荐名额，很有希望啊！”带队的副会长笑着对旁边的市领导说道。
一片赞扬声中，唯有考察团中一位相对年轻、戴着金丝边眼镜、气质略显冷峻的专家，周明，没有急于表态。他仔细地品尝着辣酱，甚至用小勺刮取瓶壁的酱体仔细观察，又拿起产品成分表，看得异常仔细。
“孙工，”周明抬起头，目光锐利地看向孙工程师，“贵厂的这个新配方，确实很有特色。不过，我有个疑问。根据成分表和我们品尝的口感，这其中的辣度主体和独特香气，似乎并非完全来自传统的二荆条吧？是否添加了其他……未被列出的，或者是一些……特殊的增香增辣物质？”
他的问题看似专业，语气也还算平和，但那“特殊的”几个字，却带着一种若有若无的质疑意味，仿佛在暗示“万家香”可能使用了某些不合规的添加剂。
现场的气氛微微一滞。
孙工程师心里咯噔一下，但面上依旧保持镇定。他知道，这是关键的技术质询，回答不好，之前的所有好评都可能付诸东流。他按照事先和李秀兰、林卫东商量好的说辞，从容答道：
“周专家目光如炬。确实，我们新配方的核心突破，在于引入了本地试种的一种特色小山椒。这种山椒辣度锐利，且带有独特的果香，与二荆条的醇厚能够形成完美互补。所有原料，包括这种小山椒，都经过严格筛选和检测，绝无任何违规添加。我们的生产工艺和配方比例，都有详细记录可供查阅。”
周明推了推眼镜，不置可否，只是淡淡地说：“哦？本地小山椒？这倒是个新思路。不过，这种风味的稳定性和大规模生产的品控，恐怕是个挑战。而且……”他话锋一转，目光扫过品鉴室，“我听说贵厂的林卫东厂长，是技术核心？怎么今天没有见到他？”
这个问题更加刁钻。李秀兰早已准备好说辞，上前一步，不卑不亢地回答：“感谢周专家关心。我爱人林卫东前段时间为了寻找新原料和优化工艺，积劳成疾，目前正在家休养，医生嘱咐需要静养，所以未能前来接待，还请各位领导专家见谅。”
周明嘴角勾起一丝难以察觉的弧度，没有再追问，只是点了点头：“原来如此。希望林厂长早日康复。”
考察在表面和谐、实则暗藏机锋的氛围中继续进行。周明没有再发难，但他的存在，就像一根刺，扎在了“万家香”所有人的心头。
考察团在厂里待了整整一个上午，详细查看了生产线、仓库、质检环节，翻阅了大量的记录。最终，带队的副会长在做总结时，给予了高度评价，明确表示会将“万家香”辣酱作为重点推荐产品，上报参加今年的全国食品展销会。
消息传出，厂内再次一片欢腾！这意味着，“万家香”真正意义上，一步迈入了省级乃至国家级的舞台！
然而，在考察团即将离开，众人簇拥着送行时，落在最后的周明，却看似随意地踱步到了李秀兰身边。
他脸上带着程式化的微笑，声音压低，只有李秀兰能听清：
“李厂长，请代我向林厂长问好。”
“另外，请转告他……”
“有些‘味道’，一旦飘得太远，总会引来一些……‘老饕’的。”
“希望‘万家香’这桌盛宴，最终不会……被吃干抹净。”
说完，他不等李秀兰反应，便快步跟上队伍，钻进了汽车。
李秀兰站在原地，如同被一盆冰水从头浇到脚，浑身冰凉！周明的话，和林卫东之前的警告，几乎如出一辙！“老饕”？这分明就是“饕餮”的另一种说法！这个周明，他到底知道什么？他仅仅是基于商业竞争的敏锐直觉，还是……察觉到了更深层的东西？
她失魂落魄地回到家中，将周明的话原原本本告诉了靠在床头、脸色凝重的林卫东。
林卫东听完，沉默了很久。窗外，是厂区隐隐传来的庆祝的喧闹，而屋内，却冷寂如冰。
他缓缓抬起眼，目光深邃，仿佛穿透了屋顶，看到了更高、更远的所在。
“……他……不是……普通人……”林卫东的声音低沉而缓慢，“……或许……是‘它’的……触须……已经……开始……感应……”
“……‘饕餮’……并非……单一……存在……它是一种……概念……一种……规则……”
“……追逐……极致之‘味’……吞噬……独特之‘存’……”
“……我们的……新产品……已经……引起了……‘它’的……注意……”
“……周明……或许……只是……第一个……”
就在这时，卧室虚掩的门外，传来了女儿林小小清脆而带着一丝困惑的声音：
“妈妈，刚才有个不认识的叔叔，在咱们家窗户外面看了好久，还拿着一个亮晶晶的小镜子照啊照的……我问他找谁，他冲我笑了笑就走了，样子好奇怪哦……”
李秀兰和林卫东对视一眼，心中同时一沉！
林卫东的眼神骤然变得锐利，他猛地抓住李秀兰的手，语气带着前所未有的急迫：
“……秀兰！快！”
“……去老宅……把那个……油布包……拿来！”
“……‘红旗’……可能……压不住……了……”
“……我们……需要……主动……了解……我们的‘对手’！”