耿大壮的反对被压下，胡小军带来的新消息却像一块冰，塞进了每个人的胸口。四爷手下关键人物的突然离开，是巧合，还是风暴将至的信号？无人能知。但这份未知，反而坚定了陈山河的决心。
夜幕彻底笼罩北林市， “王朝”歌舞厅的装修工人也已散去，只剩下空荡华丽的门厅和尚未安装完毕的灯具，在黑暗中沉默地伫立。陈山河让其他人都先回去做准备，自己却留了下来。他需要一个人静一静。
他独自一人，从一楼走到三楼，脚步声在空旷的建筑里回荡。手指拂过光洁的吧台，冰冷的金属扶手，尚未拆封的皮质沙发。这里倾注了他和刘卫东太多的心血，承载着他们走出厂区、龙腾北林的野心。每一寸空间，都仿佛在无声地追问：这一步，踏出去，是天堂还是地狱？
他走到顶楼预留的办公室，推开窗，寒冷的夜风瞬间涌入。对面，“百乐门”的霓虹招牌流光溢彩，像一只巨兽嘲弄的眼睛。那里是北林市多年来的权力中心之一，是李宏伟经营多年的巢穴。明天晚上，他就要踏入那里。
害怕吗？
陈山河问自己。
答案是肯定的。他不是神，他只是个被逼到绝境才拿起刀的普通人。面对李宏伟那种盘踞多年、根基深厚的老江湖，面对可能存在的埋伏和阴谋，他怎么可能不害怕？
但比起害怕，另一种情绪更强烈——不甘。
他不甘心永远被困在厂区那一亩三分地，不甘心好不容易拼杀出来的局面因为一次退缩而土崩瓦解，不甘心让李宏伟、让四爷、让所有冷眼旁观的人觉得，他陈山河只是个有点运气的厂痞，终究上不了台面。
刘卫东的分析是对的。退缩，就是慢性死亡。前进，纵然九死一生，但那一线生机，必须去争！这不仅仅是争一口意气，更是争一个未来，争一条活路！为了跟着他拼杀的兄弟，为了指望他过上好日子的家人，也为了……那个站在废料堆上，发誓要活出个人样的自己。
他想起了父亲躺在病床上昏迷的脸，想起了母亲愁苦的眼神，想起了妹妹小雨依赖的目光，想起了赵红梅泼辣下的关切，想起了耿大壮虽然莽撞却赤诚的维护，想起了刘卫东殚精竭虑的谋划……这些人，这些情，这些责任，都沉甸甸地压在他的肩上，逼着他不能倒，不能退！
风吹乱了他的头发，寒意刺骨，却让他混乱的思绪渐渐清晰。恐惧依然存在，但已被一种更为强大的决心覆盖。
他缓缓关上车窗，隔绝了外面的喧嚣与寒冷。在空无一人的豪华办公室里，他对着黑暗中玻璃上自己的倒影，一字一句地低语，像是在立下誓言：
“李宏伟的饭，要吃。北林这片天，要争。”
这不是一时冲动的豪言，而是经过痛苦挣扎、权衡利弊后，做出的冰冷而坚定的选择。他知道，从这一刻起，他不再是那个只为家庭生存而挣扎的陈山河，他的肩上，扛起了更多人的命运和期望。
他走下楼梯，脚步沉稳。回到临时住处时，刘卫东还在灯下反复推演可能发生的各种情况，耿大壮则在院子里闷头擦拭着一把磨得雪亮的砍刀，赵红梅默默地将一沓沓钞票整理好，塞进一个不起眼的帆布包里。
看到陈山河回来，三人都停下了手中的动作，看向他。
陈山河的目光扫过他们，没有多余的话语，只是点了点头。
一切尽在不言中。
决心已定，明日赴宴。
【本章完】