解决了夜袭的杀手，云舟继续北行，接下来的路程倒是平静了许多。或许是陆鸣展现出的雷霆手段震慑了暗中的宵小，又或许是他们已经进入了北境军方实际控制的区域，那些见不得光的势力有所顾忌。
数日后，一座巍峨雄壮的巨城，如同沉睡的远古巨兽，横亘在茫茫冰原之上，出现在了陆鸣的视野尽头。
北境边关第一雄城——铁壁城！
城墙高达百丈，通体由北地特有的玄黑巨石垒砌而成，历经无数风霜雪雨和战火洗礼，墙体上布满了刀劈斧凿、术法轰击的痕迹，更显沧桑与坚固。城墙上旌旗招展，身着玄甲、手持长戈的士兵如同钉子般肃立，凛冽的杀气隔着老远都能感受到。
“总算到了这鸟不拉屎的鬼地方！”石大海搓了搓被冻得发红的脸颊，哈出一口白气，“他娘的，这风跟刀子似的，比俺老石当年来的那次还邪乎！”
陆鸣站在船头，任由冰冷的寒风吹拂着他的衣袂，眼神锐利地扫视着这座边关重镇。铁壁城不仅是抵御狼庭南下的最重要屏障，也是父亲陆擎天经营多年的根基所在。如今父亲生死不明，这座城池内部，恐怕已是暗流汹涌。
云舟在铁壁城专用的起降平台缓缓降落。早已接到消息的镇北军将领，已然在平台等候。
为首一人，年约四旬，面容刚毅，皮肤黝黑，眼神锐利如鹰，身着镇北军副将制式的玄色铠甲，披着厚重的黑色大氅，气息沉稳厚重，赫然是一位筑基巅峰的修士。他身后跟着十余名将官，修为多在筑基中后期，一个个神色肃穆，眼神复杂地看着从云舟上走下的陆鸣。
“末将徐骁，参见小侯爷！”为首的副将抱拳行礼，声音洪亮，不卑不亢。他身后的将官们也纷纷躬身。
陆鸣目光扫过众人，在徐骁脸上稍作停留。此人是父亲一手提拔起来的嫡系，以勇猛和忠诚着称，镇守铁壁城已有十余年，在军中威望甚高。父亲出事，他此刻肩上的担子必然极重。
“徐将军不必多礼，诸位将军请起。”陆鸣虚扶一下，语气平和，却自带一股不容置疑的威严，“我奉陛下旨意，巡阅北境，稳定边关，并……寻找父亲下落。今后一段时间，有劳诸位将军了。”
他直接点明来意，目光平静地观察着众人的反应。大部分将领眼中流露出的是担忧、期盼以及一丝对陆鸣这个“京城来的小侯爷”能力的怀疑。但也有几人，眼神闪烁，似乎别有心思。
“小侯爷言重了，此乃末将等分内之事！”徐骁沉声道，“老侯爷之事，末将等心如刀绞，日夜期盼能有奇迹发生。小侯爷亲至，我等必当竭力配合！”
他侧身让开道路：“此处风寒，请小侯爷先移步帅府歇息，末将再详细汇报军情。”
陆鸣点了点头，在徐骁等人的簇拥下，向着位于铁壁城中心的镇北侯帅府走去。
一路行来，铁壁城内气氛肃杀。街道宽阔，但行人不多，大多都是行色匆匆的士兵和民夫。房屋建筑普遍低矮坚固，带有明显的军事堡垒风格。空气中弥漫着一种混合了冰雪、钢铁和淡淡血腥气的味道，提醒着所有人这里是与死亡毗邻的前线。
帅府同样简朴而坚固，与其说是府邸，不如说是一个大型的军事指挥所。进入议事大厅，分主次落座后，徐骁便开始汇报情况。
“自老侯爷于黑风谷遭遇埋伏，坠入幽冥涧后，狼庭大军趁机发动了几次猛攻，试图突破我铁壁城防线。幸得将士用命，加之狼庭似乎也在调整不署，攻势暂缓。但目前局势依旧不容乐观，我军伤亡不小，士气也受到一定影响。”
徐骁语气沉重，指了指悬挂在墙壁上的巨大北境地图：“尤其是黑风谷一带，如今已完全被狼庭精锐‘苍狼卫’占据，他们扼守谷口，修建工事，似乎……并不仅仅是为了防御，更像是在封锁什么。”
陆鸣目光落在地图上那个被特意标注为猩红色的“黑风谷”区域，心脏微微抽紧。幽冥涧，就在黑风谷的最深处。
“军中现在情况如何？”陆鸣问道，语气听不出波澜。
徐骁迟疑了一下，看了一眼厅内其他将领，这才缓缓道：“军心……总体稳定，但老侯爷下落不明，难免有些流言蜚语。另外，军需补给方面，近来也出现了一些问题，朝廷拨付的物资，数量和时效都比往年差了不少。”
陆鸣眼神一冷。军需出了问题？这在边关是足以动摇军心的大事！是朝廷中枢有人捣鬼，还是北境内部有人中饱私囊？
“都有哪些流言？”陆鸣追问。
“……有说老侯爷已然殉国的，有说老侯爷被狼庭俘虏的，还有……”徐骁顿了顿，声音更低，“还有说老侯爷是遭了内奸暗算，才身陷重围的。”
内奸！
这两个字如同冰锥，刺入陆鸣的心底。他之前就有此猜测，父亲用兵如神，自身实力更是金丹中的强者，若非内部出了问题，岂会如此轻易中伏？
厅内气氛瞬间变得更加凝重。几名将领脸色微变，有人愤怒，有人沉默，也有人眼神飘忽。
“哦？内奸？”陆鸣的手指轻轻敲击着座椅扶手，发出笃笃的轻响，目光如同最锋利的扫描仪，缓缓从在场每一位将领脸上扫过，“徐将军，依你之见，这种可能性有多大？”
徐骁感受到那目光中的压力，额头微微见汗，咬牙道：“末将不敢妄言！但老侯爷此次行军路线乃绝密，知道的人不多。若非……若非有极高层级的人泄露，狼庭绝无可能布置得如此精准！”
“极高层级……”陆鸣重复了一遍，不再追问。有些事，点到即止，敲山震虎即可。他现在初来乍到，不宜过度逼迫，以免打草惊蛇。
“军需之事，我会亲自过问。当务之急，是稳定军心，加强防御，并尽快找到父亲的下落。”陆鸣站起身，走到地图前，指着黑风谷，“徐将军，安排一下，我要去前线看看，特别是……黑风谷附近。”
“小侯爷！不可！”徐骁和几名老成持重的将领同时惊呼。
“小侯爷，黑风谷如今是龙潭虎穴，苍狼卫高手如云，更有狼庭萨满布置的诡异阵法，危险万分！您万金之躯，岂可轻涉险地？”一名头发花白的老将急切劝道。
石大海在一旁抱着膀子，嘿嘿冷笑：“龙潭虎穴？正好！俺老石就喜欢闯这种地方！陆小子，别听他们叽叽歪歪，想去就去！”
陆鸣摆了摆手，止住众人的劝阻，语气坚定：“我意已决。不去亲眼看一看，如何能制定营救方案？如何对得起父亲？徐将军，你只需安排可靠人手，带我靠近观察即可，我不会贸然行动。”
他的目光带着不容置疑的决心。徐骁与他对视片刻，最终无奈地叹了口气，抱拳道：“是！末将……遵命！末将会挑选最精锐的‘夜不收’小队，护送小侯爷前往。”
“有劳。”陆鸣点头。
接下来，陆鸣又详细询问了军中各项事务，包括兵力部署、将领背景、粮草储备等等，展现出了与年龄不符的老练和细致，让原本对他还有些轻视的将领们，渐渐收起了小心思，态度变得恭敬了许多。
会议结束后，众将散去，徐骁亲自安排陆鸣和石大海在帅府住下。
夜深人静，帅府书房内（原属于陆擎天），陆鸣独自站在窗前，望着窗外铁壁城清冷的月色和远处城墙上的点点火光。手中，那枚暗金色魂核在月光下泛着微光。
“系统，扫描整个铁壁城，重点监测有无异常能量波动或带有恶意的高阶修士气息。”他在心中下令。初来乍到，他必须万分谨慎。
【叮！启动全程扫描……扫描中……】
【警告：检测到多处隐匿阵法波动，干扰较强。】
【发现筑基期以上修士气息共一百二十七道，其中筑基巅峰三道（包括徐骁）。未发现明确金丹期气息。】
【检测到三处地点存在微弱魔气反应（可能与狼庭萨满法术残留有关）。】
【未扫描到针对宿主的直接、高强度的恶意锁定。但存在多处模糊的、带有审视和怀疑意味的精神波动。】
【结论：此城如一个大号刺猬，暂时安全，但扎手。建议宿主保持低调，勿装逼，装逼遭雷劈。】
陆鸣：“……”虽然最后一句是废话，但前面的信息很有用。铁壁城情况果然复杂，隐匿阵法、魔气残留……还有那些审视的目光。父亲不在，牛鬼蛇神都开始冒头了。
他握紧了魂核，再次尝试感应。距离拉近之后，那种微弱的共鸣感似乎清晰了一丝，但依旧无法确定具体位置。幽冥涧的干扰太强了。
“父亲，你一定要坚持住……”陆鸣喃喃自语，眼神愈发坚定，“等我清理掉身边的毒蛇，就来接你！”
他知道，寻找父亲固然紧迫，但若不能先稳住铁壁城的局势，铲除内部的隐患，他很可能步父亲的后尘，甚至死得不明不白。
这北境边关，不仅是刀剑相交的战场，更是一场不见硝烟的权谋厮杀！他这位年轻的巡阅使，能否在这龙潭虎穴中站稳脚跟，揪出内奸，救回父亲，一切才刚刚开始……
而此刻，在铁壁城某个隐秘的角落，一道黑影融入夜色，低声向着某个方向汇报：
“目标已抵达，入住帅府。徐骁态度不明，其余将领大多观望。目标提出要亲往黑风谷查探……”
黑暗中，一个阴冷的声音响起：“知道了。按计划进行，在黑风谷……送我们的小侯爷，去和他父亲团聚！”