黑岩山脉的异常能量波动，如同投入平静湖面的巨石，在“龙渊”基地内部激起了层层扩散的涟漪。紧张的气氛几乎凝成了实质，渗透到基地的每一个角落。
陈掠影的生活节奏被再次提速。训练计划被进一步压缩，强度却呈几何级数增长。铁山教官将他丢进了模拟极端恶劣环境的综合训练场——交替变化的超重与失重、瞬间切换的极寒与熔岩地带、无处不在的能量乱流干扰、以及神出鬼没的全息攻击靶标。陈掠影必须在这种近乎变态的环境下，同时完成灵韵精准操控、移动靶射击、障碍规避和战术决策多项任务。每一次训练结束，他都如同从水里捞出来一般，精神和体力都逼近极限。但效果也是显着的，他的应变能力、环境适应力以及对自身力量的掌控，在高压下被锤炼得愈发纯熟圆融。
与雷昊的对练更是凶险。雷昊彻底放开了手脚，“震波”的威力提升到b-级边缘，拳风过处，地面龟裂，空气嗡鸣。陈掠影不再试图硬撼，他将身法催动到极致，如同暴风雨中的海燕，在间不容发的缝隙中穿梭，将火焰灵韵凝聚于指尖、肘尖、膝撞等最不起眼的攻击点，进行闪电般的突袭和干扰。他开始尝试将一丝灵韵预先蕴藏于脚下或接触点，在雷昊震波及体的瞬间爆发，产生反向的推力或偏转力，以此化解那排山倒海的力量。这种精细入微的操作对心神消耗极大，却让他逐渐在雷昊的狂攻下站稳了脚跟，甚至偶尔能打出精妙的反击。
林墨为他提供的“异常状况应对”训练也升级了。幻象更加真实恐怖，直指内心最深的恐惧；精神污染模拟出的低语仿佛能侵蚀灵魂；甚至出现了模拟高阶归墟教徒施展的、带有规则扭曲效果的诡异力场。陈掠影数次陷入绝境，凭借坚韧的意志和新生灵韵中那丝奇特的调和特性，才艰难挣脱。每一次从模拟训练舱出来，他的脸色都苍白如纸，需要长时间的冥想才能驱散那附骨之疽般的负面感受。但相应的，他的精神壁垒也以惊人的速度变得厚实坚固。
基地的备战状态提升至最高级别。走廊里随处可见全副武装、行色匆匆的战斗人员。物资运输车频繁进出仓库，大量作战装备和补给被调运出来。指挥中心日夜灯火通明，加密通讯频道忙碌不堪。陈掠影甚至能看到一些平时难得一见、气息深不可测的高级教官和顾问频繁出入地藏教官的办公室。空气中弥漫着大战将至的压抑感。
这天下午，陈掠影刚刚完成一轮高强度的抗诅咒训练，正靠在墙上平复翻腾的气血，战术腕表收到了一条来自地藏教官的加密信息，只有一个简短的地点和时间：“简报室，1900时。”
终于来了！陈掠影心脏猛地一跳，深吸一口气，回复：“收到。”
晚上七点整，陈掠影准时来到简报室。室内气氛凝重，椭圆形的会议桌旁已经坐了不少人。除了地藏教官、铁山教官、清流教官等熟悉的面孔，还有几位气息沉稳、目光锐利、他未曾见过的中年男女，应该是基地的高层顾问或其他部门的负责人。雷昊、林墨、孙小灵也已经到场，坐在一侧，表情严肃。
地藏教官见人已到齐，没有废话，直接激活了会议室中央的全息投影。一幅详细的黑岩山脉三维地形图呈现出来，山脉中心区域被标记出一个刺眼的、不断脉动的红色高亮区。
“情报确认。”地藏教官的声音低沉而有力，“归墟教在黑岩山脉主峰‘断刃崖’下方，利用复杂的地磁环境和一条隐蔽的灵脉节点，正在构建一个大型空间稳定锚点。他们的目标，是强行开启一个通往‘腐渊’层面（一个已知的、充满扭曲生物和负能量的危险异度空间）的稳定通道，规模预计将达到‘橙色’灾难级，甚至……有冲击‘红色’灭城级的潜在风险！”
橙色灾难级！红色灭城级！这些词语让在座所有人的心都沉了下去。这意味着一旦通道稳固开启，涌出的异界生物和能量污染，足以摧毁整个东海市！
“归墟教投入的力量远超预期。”地藏教官切换画面，显示出几张经过处理的侦察图片，上面有一些穿着繁复黑袍、气息阴冷的身影，正在断刃崖附近布置着复杂的仪式阵法，“至少有三名‘灰烬主教’级别的高层在现场主持仪式，护卫力量包括多名‘腐蚀者’和大量被奴役的异变生物。他们利用一种古老的禁忌法阵，扭曲了当地的空间规则，常规手段难以快速突破。”
灰烬主教！那是归墟教中的实权高层，每一个都拥有诡异莫测的强大力量！
“我们的行动方案已经得到总部批准。”地藏教官目光扫过全场，最终落在陈掠影等四人身上，“此次行动，代号‘断刃’。将由我亲自带队，抽调基地最精锐的‘破晓’战队作为主攻力量，同时请求总部派遣‘天罡’小队进行支援，负责外围清场和阻断援军。”
他指向陈掠影小队：“你们四人，作为特别行动组‘星火’，编入主攻序列。”
陈掠影呼吸一窒，拳头下意识地握紧。直接参与主攻？面对灰烬主教和橙色灾难级的威胁？
“你们的任务有三。”地藏教官看着他们，眼神锐利，“第一，在‘破晓’战队正面强攻吸引主力时，由孙小灵带领，利用其隐匿能力，寻找并潜入仪式核心区域。第二，林墨负责现场分析仪式结构，找出关键节点。第三，也是最重要的，”他的目光定格在陈掠影身上，“陈掠影，利用你对特殊能量的感应和你的火焰特性，在林墨的指引下，不惜一切代价，摧毁空间稳定锚点的核心！雷昊，你的任务是全程掩护他们，确保任务执行！”
“是！”四人齐声应道，声音坚定，但都能听到彼此心跳的加速。
“这是最危险的任务，也是唯一可能快速终结灾难的方法。”地藏教官语气沉重，“正面强攻必然损失惨重，且难以在通道稳固前摧毁核心。只有从内部破坏，才有成功的希望。你们将直面归墟教的高层和最诡异的防御手段，九死一生。”
他顿了顿，环视众人：“现在，有人要退出吗？”
简报室内一片寂静，落针可闻。空气中弥漫着令人窒息的沉重。
几秒钟后，雷昊猛地一拍桌子，吼道：“干他娘的！怕个球！脑袋掉了碗大个疤！”
林墨推了推眼镜，镜片后的目光冷静如冰：“数据分析完毕，成功概率17.8%。但值得一试。我会找出节点的。”
孙小灵轻轻点头，身影在灯光下似乎更加模糊：“潜入，交给我。”
陈掠影感受到队友决绝的目光，胸膛中一股热血涌上，驱散了最后一丝犹豫和恐惧。他抬起头，迎上地藏教官的目光，声音平稳却带着不容置疑的力量：“保证完成任务。”
地藏教官深深看了他们一眼，点了点头：“好！‘星火’小组，任务确认。行动时间，明日凌晨4时整，准时出发！现在，各自进行最后准备，检查装备，服用战斗药剂，保持最佳状态！解散！”
会议结束，众人沉默地离开简报室。沉重的压力如同山岳般压在每个人的心头。
陈掠影回到宿舍，开始仔细检查每一件装备，给武器充能，将林墨特制的几种解毒剂、兴奋剂、灵韵补充剂小心地放入战术背心的特定插槽。他的动作一丝不苟，心跳却如同擂鼓。明天，他将真正踏入一场决定无数人生死的巨大风暴中心。
深夜，他躺在床上，却毫无睡意。窗外（模拟的）月光惨白。他摊开手掌，那簇温顺的火焰悄然浮现。这一次，火焰不再平静，内部的光流加速旋转，散发出一种躁动不安的气息，仿佛也感应到了即将到来的惨烈厮杀。
他闭上眼，意识沉入丹田。那颗星火也在加速旋转，金红与蔚蓝光晕激烈交织，外围的淡金色光膜微微震颤。他能感觉到，血脉深处，某种沉睡的东西正在被这巨大的危机感唤醒，传来一种混合着恐惧、兴奋与古老威严的悸动。
这一次，不再是训练，不再是演习，而是真正的、你死我活的战争。
他深吸一口气，将杂念排出脑海，开始进行战前最后的冥想。不是追求力量的提升，而是将心神调整到绝对的冷静与专注。
风暴前夜，万籁俱寂。但在这寂静之下，是即将爆发的、席卷一切的狂澜。而他们，将是逆流而上，试图斩断风暴之眼的……星火。