应春县
玉泉弯
这村落名字叫得动人，却只是个小山村，地处偏僻，山路难行，村子也不过四十余户人家，壮年汉子多去外头讨生活，留下的大多数是老弱妇孺。
杨菁他们三个正骑着马向村口去。
走着走着，周成的马忽然就开始抖，抖得他浑身跟着颤，吓得冷汗密密麻麻地爬满后背。
“菁娘！”
杨菁伸手按住自己的马脖子，举目往山林深处看去。
她的马，背脊也开始紧绷。
座下这匹枣红色的马，今年八岁，正值壮年，有过两年的战场生涯，特别的处变不惊。
黄使专门把马给她骑时，说天上就是下冰雹，这马也能保持住速度和体态，绝不会慌乱。
和她的马比，周成骑的那一匹，只能说还是个小孩子。
这会儿那匹特别漂亮的，只有脑袋上有一绺黑毛的大白马，眼泪都将将掉下来，瑟瑟发抖，一个劲地往杨菁的马后边蹭。
周成没办法，不得不翻身下来，仔细安抚。
只有小林的马，还傻呵呵地够道边已经算不上细嫩的草，慢吞吞地又啃又咬的，什么都不知道。
小林自己养的马，别人都觉得那马傻，不过小林自己不介意，还是小马驹的时候他就养了，养到现在跟儿子似的，也就是别人不乐意骑，别人若是想骑，他还不一定同意。
杨菁任由脑海放空，胡思乱想，伸手握住袖子里的弩箭。
相比她腰间软剑，她更看重弓弩。
能远距离把人撂倒，就不要落到必须近身格斗的地步。
山边树林里有溪流，还有衣袂和风掠过树枝的窸窣，杨菁举目远眺，只听一声尖利的，似人非人，似哭非哭的嚎叫过后，嗖一下，一道影子从她眼前窜过去。
杨菁本能地抬手就是一弩箭。
弩箭钉住不远处的山壁，那影子早在她一抬腕的工夫就消失在丛林深处。
半晌，江舟雪和谢风鸣一前一后，从林子里出来。
谢风鸣脖颈上缠的纱布渗出浅红的血渍，神色难得的凝重，气息微微有些乱，若有所思。
江舟雪内力显然也运转到极致，已是外显，浑身上下升起一层白雾，所过之处，草木之上，结出一层细细的白霜。
走下山，就寻了块儿干净些的石头坐下，闭目调息起来。
谢风鸣更是说话都有气无力：“菁娘。”
他歇了片刻，吐出口气：“我们两个追踪‘山魈’来的，你们这是？”
杨菁的视线落在山脚村口，看着徐徐升起的炊烟：“这一回，我们还真可能找对了人。”
说着，杨菁看谢风鸣，面上多少露出几分好奇。
“那山魈是个什么？”
谢风鸣顿时伸手掐住眉心，目光闪烁，摇了摇头。
杨菁：“……江兄居然也没看清楚？”
江舟雪蹙眉：“不是人。”
他顿了顿，似乎又有些迟疑，看了谢风鸣一眼。
谢风鸣摆摆手：“不可能，素芳已经——没剩下活人了。”
刚才稍微交了一下手，那山魈手腕上系了个牌子，是素芳军的军牌。
“再说，素芳一向有身高要求。”
谢风鸣曾是素芳军少帅。
其实素芳军最终全军覆没，早在他加入素芳的那一天，他就有预感。
素芳原本的统帅是晋王，银鞍白马谢燕亭，他的叔父，也是他的师父。
一开始，素芳人数不过八百，只是晋王亲卫，连名字都是谢燕亭醉酒之后，随便拿本书，还是话本，闭着眼指了两个字。
他这人，从来是理智又聪明，他又没想争天下，自然不打算让自己掌控的势力坐大。
但有时候你一旦开始做一件事，事态的发展，就有可能根本不由你来控制。
一件又一件的事情推着你，总会把你推到你不想去往的方向。
谢燕亭后来抓谢风鸣的壮丁，非要收他做弟子，也不管他愿不愿意，硬生生把一个志气昂扬的正经皇子，给带歪到了海沟都不止，又将素芳军交给他，还不就是想着，他是周惠帝最疼爱的儿子，有他在，能保全一点什么。
“可惜，师父看走了眼。”
他谢风鸣是个无能之人。
想保护的东西，从来保不住。
他的好哥哥，他最信任，寄予厚望的那个人。
朝野上下，文武百官，人人赞不绝口的贤太子殿下，借着他这个兄弟的绝对信任，假传军令，致使素芳死守一座毫无用处的空城，死战不退，一个没留。
谢风鸣不太想回忆起以前那些事。
人总是趋利避害的。
痛苦的东西，谁也不愿意多去回味。
这回见到‘山魈’，又让他想起了很多不想记起的过往，谢风鸣心情一时大坏。
江舟雪从石头上起身，又拽起谢风鸣，杨菁他们三个也牵着马，一同往村子里去。
村里炊烟袅袅。
杨菁几个问了两句，村民提起韩林，都是一脸悲色。
人人说韩老头是个老实人，好人，村里无论是谁，但凡有事找他帮忙，他力所能及，总要帮一把。
那韩林住在村东头，背靠着山脚，他家宅子起的年头有些早，但维护得挺好，建的时候用的也是好木料，三间屋子一个大院，拾掇得齐齐整整。
韩林妻子头发白了一大片，脸上也冒出些皱纹，三十多岁的年纪，乍一看如老妇。
杨菁他们进门时，韩妻正有一下没一下地拍女儿的后背，双眼呆滞，一脸迷惘。
谢风鸣目光落在窗户上的风铃之上，又去看剪纸。
院子一角垒了个简单的灶台。
屋檐下绳子串了一小块儿干肉。
谢风鸣看着打结的方式，一颗心猛然下坠。
杨菁也看出来，转身问韩妻：“请问，韩林可是出身行伍？”
韩妻僵硬地转了转头，四处此时才看见院子里忽然来了一行陌生人，陡然一瑟缩。
杨菁伸手替她扶了一下孩子，声音低缓而柔软：“我们只是来问问情况，别担心，没有人会伤害你们一家。”
“秦娘子，你丈夫可是出身行伍？”
韩妻喘息了两声，摇摇头：“我那当家的哪里做得了那些，韩家在村里落脚几十年，祖祖辈辈都种地为生。”
杨菁不由蹙眉，与谢风鸣几个面面相觑。