暮色四合，紫禁城的轮廓在晚霞中投下巨大的阴影，宛如蛰伏的巨兽。秦岳跟在赵总旗身后，穿过一道道戒备森严的宫门。空气中弥漫着浓重的香烛味，混合着一种难以言喻的、属于深宫的压抑气息。
他身上穿着崭新的青色贴里（锦衣卫常服），腰悬绣春刀，但那枚温润的玉佩被他小心地贴身藏好。陆炳那意味深长的一瞥，像根刺扎在他心头。这玉佩，到底是福是祸？
“秦小旗，”赵德成压低声音，脚步未停，“进了宫，管好你的眼睛和嘴巴。不该看的别看，不该问的别问。今晚是圣上为‘丹成’设的小宴，来的都是近臣和几位得宠的道长。尤其是陶仲文陶真人，你早上刚惹了陆大人不快，若再冲撞了真人，神仙也救不了你。”
“属下明白，谢总旗提点。”秦岳沉声应道。丹成？他心中冷笑，那汞含量超标的丹药，离要嘉靖皇帝的命恐怕不远了。历史上记载，嘉靖因长期服用丹药导致性情愈发暴虐，对宫女的折磨也变本加厉，这正是壬寅宫变最直接的导火索之一。
目的地是西苑的玉熙宫。这里灯火通明，丝竹管弦之声隐约传来，与外界的肃杀形成鲜明对比。殿外，身着各色飞鱼服、麒麟服的锦衣卫和东厂番子如同雕塑般肃立，眼神锐利地扫视着每一个角落。空气中仿佛绷紧了一根无形的弦。
秦岳被安排在殿外回廊的一处拐角值守。这个位置视野受限，但相对隐蔽，能观察到部分进出偏殿的人员。赵德成则带着另外几人守在更靠近主殿入口的地方。
时间一点点流逝。殿内传来的乐声、模糊的谈笑声，以及偶尔爆发出的嘉靖那特有的、略显尖利的笑声，都让秦岳感到一阵阵心悸。他知道，那个历史上差点被一群弱女子勒死的皇帝，此刻正在里面享受着虚幻的“长生”喜悦。
就在他精神高度紧张时，一阵压抑的、断断续续的啜泣声从回廊另一侧的阴影处传来。秦岳心中一凛，握紧了刀柄，悄无声息地循声摸去。
在几盆高大的盆栽后面，他看到一个穿着素色宫装的小宫女蜷缩在角落里，肩膀剧烈地耸动着。她看起来不过十三四岁，脸上毫无血色，嘴唇被自己咬得发白，眼神里充满了极致的恐惧。
“你怎么了？”秦岳尽量放柔声音，蹲下身。他认出这是负责侍奉殿内香炉的宫女。
小宫女像受惊的兔子般猛地抬头，看到是锦衣卫，更是吓得魂飞魄散，浑身抖得像筛糠：“大…大人饶命！奴婢…奴婢不是故意偷懒…是…是…”
“别怕，慢慢说。”秦岳心中升起不祥的预感，“发生什么事了？”
小宫女泪如泉涌，声音细若蚊呐：“是…是杨金英姐姐…她…她被拖走了…真人说…说圣上需要‘先天红铅’入药…杨姐姐她…她月信刚至就被…就被真人身边的道童强行带走了…说是…说是要取‘药引’…” 她再也说不下去，只剩下绝望的呜咽。
先天红铅！
秦岳的脑子“嗡”的一声！历史知识瞬间涌上心头！嘉靖晚年痴迷长生，听信方士陶仲文等人邪说，认为处女的经血（所谓“先天红铅”）混合丹药服用可延年益寿。为此，他强征大量幼女入宫，强迫她们在经期时提供经血，为了获取更多“药引”，甚至不惜给宫女服用催经药物，导致许多宫女血崩或落下终身病痛，身心遭受极大摧残！杨金英，正是壬寅宫变中带头勒杀嘉靖的宫女首领之一！
历史的车轮，正带着血腥的碾压感，无情地朝他认定的方向滚动！杨金英被强行取血，这巨大的屈辱和痛苦，无疑是压垮骆驼的最后一根稻草！
“在哪里？她被带去哪里了？”秦岳急声问道，一股热血直冲头顶。他无法坐视不理！也许…也许现在干预，能改变杨金英的命运，从而阻止六天后的惨剧？
“就…就在后面丹房旁边的…‘采露阁’…”小宫女颤抖着指向回廊深处一个更幽暗的方向。
秦岳霍然起身。他明白私离值守是重罪，尤其在这种场合。但一想到杨金英和那些宫女即将遭受的非人折磨，以及六天后她们将被千刀万剐的悲惨结局，一股属于现代人的良知和冲动压过了对规则的恐惧。
“你待在这里，哪里也别去！”他低声嘱咐了小宫女一句，深吸一口气，身形如狸猫般闪入阴影之中，朝着“采露阁”的方向潜行而去。
西苑的宫室布局比他想象的更复杂。他凭借着原身模糊的记忆和对皇宫格局的常识判断，避开几队巡逻的侍卫，终于摸到了靠近丹房区域的一排低矮房屋。其中一间，门外站着两个身着道童服饰、却一脸凶悍之气的壮汉，警惕地扫视四周。门缝里，隐约传出女子痛苦的闷哼声。
是这里了！采露阁！
秦岳的心跳如擂鼓。硬闯？绝对死路一条。那两个道童一看就是练家子，而且动静一大，立刻会引来大批侍卫。怎么办？
就在他焦急万分、额角渗汗之际，一个身影从另一侧的回廊快步走来。来人穿着一身素雅的医女服饰，提着一个药箱，面容清丽，眉宇间带着一股沉静的书卷气，但此刻也难掩焦急之色。正是白天在太医院有过一面之缘的医女——苏宛儿！
苏宛儿显然也看到了门外的守卫和门内的异常，她脚步顿住，秀眉紧蹙，似乎在犹豫。
机会！
秦岳当机立断，从藏身处无声地靠近苏宛儿，在她惊觉回头前，一把捂住她的嘴，将她迅速拉入旁边的假山石后。
“别出声！是我，秦岳！”他压低声音，急促地说道，同时松开了手。
苏宛儿惊魂未定，看清是秦岳后，眼中的惊恐稍退，但警惕仍在：“秦小旗？你…你在此作甚？你想干什么？” 她认出了这个白天在太医院门口差点撞到她、眼神有些奇怪的锦衣卫。
“里面是不是杨金英？她在被取‘红铅’？”秦岳直截了当地问。
苏宛儿脸色一白，咬着嘴唇点了点头：“是…陶真人下的令。我刚被唤来，说是…说是取药后需要止血…可这…” 她眼中流露出深深的悲悯和无力，“这哪是取药，这是酷刑！杨姐姐她…”
“听着，苏医女，”秦岳打断她，语速飞快，眼神灼灼，“我知道这很冒险，但我们必须想办法救她，至少让她少受点折磨！你是被唤来的医女，你有理由进去！你进去后，想办法制造点混乱，吸引守卫的注意，哪怕一瞬！”
苏宛儿震惊地看着秦岳，仿佛不认识眼前这个锦衣卫。锦衣卫向来是宫廷里令人畏惧的存在，何时会关心一个宫女的死活？但她从秦岳眼中看到的急切和真诚不似作伪，那是对弱者的同一种悲悯，触动了她心底的柔软。
“你…你想做什么？”她声音有些发颤。
“引开守卫，我找机会进去！”秦岳目光坚定，“时间不多！信我一次！”
苏宛儿看着秦岳的眼睛，又看了看那扇紧闭的、如同吞噬生命的兽口般的房门，听着里面越来越微弱的痛苦呻吟，她猛地一咬牙，用力点了点头：“好！我信你！我进去后，会假装失手打翻药箱里的烈酒！你见机行事！”
没有更多言语，苏宛儿深吸一口气，整理了一下衣襟，提着药箱，脸上努力维持着医女应有的平静，向采露阁门口走去。
“站住！何人？”道童守卫厉声喝问。
“太医院医女苏宛儿，奉真人之命，前来为取药后的宫女止血。”苏宛儿的声音清冷而镇定。
守卫检查了她的腰牌，又上下打量了她几眼，确认无误，这才侧身让她进去。
门开合的瞬间，秦岳瞥见屋内烛光摇曳，一个宫女被强行按在冰冷的石台上，一个面目阴鸷的道士正手持器具…他心中怒火翻腾，强行压下。
时间一分一秒过去，每一秒都无比漫长。秦岳紧贴着冰冷的假山石，手心全是汗，绣春刀柄都被他攥得发烫。他在赌，赌苏宛儿的勇气和智慧，赌那转瞬即逝的机会！
突然！
“哐当——哗啦——！”
一声清脆刺耳的碎裂声和液体泼洒的声音猛地从采露阁内传出！紧接着是苏宛儿惊慌失措的喊叫：“哎呀！糟了！酒！止血的金创药酒全洒了！”
门外的两个道童守卫脸色一变，下意识地就探头朝门内望去，其中一人甚至推开了半边门：“怎么回事？！”
就是现在！
秦岳如同离弦之箭，将全身力气灌注于双腿，从假山后暴射而出！他没有冲向大门，而是利用回廊的立柱和阴影，几个闪身就扑到了采露阁侧面一扇紧闭的雕花木窗下！这扇窗的位置相对隐蔽，正是他刚才观察好的退路！
屋内一片混乱。苏宛儿“手忙脚乱”地收拾着打翻的药箱和泼洒一地的浓烈药酒，浓烈的酒味瞬间弥漫开来。那个负责取血的道士正恼怒地呵斥苏宛儿。被按在石台上的杨金英虚弱地挣扎着，眼神绝望。
没人注意到侧面那扇木窗被悄无声息地撬开了一道缝！
秦岳屏住呼吸，像一道幽灵般滑入室内，瞬间隐入角落的帷幔之后。动作干净利落，得益于原身这具受过严格训练的锦衣卫躯体。
他快速扫视屋内情况：道士背对着他，正训斥苏宛儿；两个守卫的头刚缩回去，注意力还在门内泼洒的混乱上；杨金英衣衫不整，手腕被绑在石台上，脸色惨白如纸，身下狼藉一片。
秦岳的心脏狂跳，他必须在几秒钟内完成行动！他目光如电，瞬间锁定目标——道士腰间挂着一个不起眼的皮囊，鼓鼓囊囊，隐约透出血色！那里面装着的，很可能就是刚取出的、沾满屈辱的所谓“药引”！
没有犹豫！秦岳闪电般出手！他如同捕食的猎豹，从帷幔后无声扑出，目标不是人，而是那个皮囊！在道士和守卫都未及反应的刹那，他一把扯下皮囊，同时另一只手抓起旁边案几上一个沉重的铜制香炉，用尽全力，狠狠砸向屋内正燃烧着炭火、为取血工具消毒的小火炉！
“轰——哐当——！”
香炉砸中火炉，火星、炭块、滚烫的灰烬猛地四散飞溅！炽热的炭块甚至崩到了道士的道袍上！
“啊！走水了？！” “有刺客？！” 道士的惊叫、守卫的怒吼、苏宛儿的尖叫（这次是真的被吓到了）同时炸响！
屋内瞬间大乱！火星飞溅，烟雾升腾，道士忙着扑打道袍上的火星，守卫惊慌地冲进来查看情况，苏宛儿“吓得”连连后退撞倒了屏风。
混乱中，谁也没注意到，那个装着“药引”的皮囊，被秦岳在砸香炉的瞬间，顺势塞进了旁边一个盛放废弃药渣、散发着恶臭的大木桶深处！
而秦岳本人，早已在制造混乱后，利用弥漫的烟雾和众人的慌乱，如同来时一样，闪电般从那扇打开的窗户翻了出去，落地一个翻滚，消失在回廊的黑暗之中，只留下身后一片混乱的叫嚷和惊疑。
他成功了！至少，暂时保住了杨金英未被取走的“药引”，更重要的是，他制造了混乱，打断了这场酷刑！
秦岳靠在冰冷的宫墙上，剧烈地喘息着，心脏几乎要跳出胸腔。冷汗浸透了里衣。他看着采露阁方向亮起的更多灯火和嘈杂的人声，知道事情闹大了。
但奇怪的是，他心中没有太多恐惧，反而有一种释放的畅快和一丝微弱的希望。他改变了！哪怕只是一个小小的节点！
然而，他还没来得及喘匀气，一个冰冷的声音如同毒蛇般在他身后响起：
“秦小旗，身手不错啊。这深更半夜，不在自己的值守位置，跑到这‘采露阁’附近…意欲何为？”
秦岳浑身一僵，血液仿佛瞬间凝固。
他缓缓转过身，只见东厂掌刑百户曹钦，带着几个如狼似虎的番子，不知何时已堵住了他的退路。曹钦那双细长的眼睛里，闪烁着猫捉老鼠般的残忍光芒。
更让秦岳心沉谷底的是，他眼角的余光瞥见，不远处的月洞门下，锦衣卫指挥使陆炳的身影不知何时也悄然出现。陆炳负手而立，在摇曳的宫灯阴影中，面容模糊不清，唯有一道锐利如实质的目光，穿透黑暗，牢牢地钉在他身上，尤其在他腰间玉佩隐藏的位置，似乎停留了一瞬。
刚刚燃起的微弱希望，瞬间被更深的寒意所笼罩。他这只小小的蝴蝶扇动的翅膀，似乎立刻引来了更凶猛的风暴。