韩胜玉的手像钳子一样扣住那孩子的胳膊，力道不轻不重，却让他动弹不得。
那孩子约莫六七岁年纪，穿着一身半旧的青色褂子，却浆洗得干干净净，脸上蹭了几道灰痕，此刻正扭着身子挣扎，一双眼睛却亮得惊人，带着几分不服输的倔强。
“放开我！”那孩子梗着脖子，声音虽稚嫩，却透着一股子硬气。
韩胜玉没松手，目光落在那群追来的孩子身上。为首的是个穿着绸衫的胖墩，约莫八九岁，手里还攥着个啃了一半的梨，正叉着腰站在几步外，满脸看热闹的得意。
“你是哪家的？”胖墩打量着韩胜玉，见她衣着不俗，气势先矮了三分，嘴上却不饶人，“这是我们小孩子间的事情，外人少管闲事！”
韩胜玉懒得搭理这群孩子，低头看向手里那个孩子，“你叫什么？”
“张茂。”那孩子咬着牙，眼睛却往胖墩那边瞟了一眼，带着几分恨意。
姓张？
韩胜玉嘴角抽了抽，难怪一见这孩子就觉得似曾相识，又仔细打量一番，果然眉目间隐约有几分张廷伦的影子。
胖墩见韩胜玉不理他，脸上挂不住了，伸手一指张茂：“他爹死了，他娘带着他跟他弟弟吃他叔叔的，住他叔叔的，连他叔叔的婚事都耽搁了，可不是害人精吗？”
张茂的脸涨得通红，嘴唇哆嗦着，却一个字都说不出来。
“说你呢！拖油瓶！”胖墩身后的几个孩子也跟着起哄，嘻嘻哈哈地笑。
韩胜玉面沉似水，转头看向那群孩子，声音不大，却带着一股不容置疑的冷意：“若没有他爹的供养，他叔叔能有钱读书中举？小小年纪就学会忘恩负义过河拆桥，我瞧着你们才是害人精！”
胖墩被她的眼神看得一哆嗦，下意识后退了一步，嘴上却还硬撑着：“你……你谁啊？多管闲事！我才不是害人精，我又没拖累别人。”
韩胜玉上前一步，居高临下地看着他：“你家住哪儿？我倒要登门拜访，问问你家长辈是怎么教孩子的。”
胖墩的脸色彻底变了，找上门告状可不行，屁股会疼，他咽了口唾沫，转身就跑，身后那群孩子也跟着一哄而散，跑得比兔子还快。
巷子里安静下来。
韩胜玉松开手，低头看着张茂。那孩子还梗着脖子，眼眶却红了，死死咬着嘴唇，不让眼泪掉下来。
“疼不疼？”韩胜玉问，声音比方才柔和了几分。
张茂摇摇头，又点点头，低下头去，用袖子使劲擦了擦眼睛。
韩胜玉蹲下身，与他平视：“你娘呢？怎么让你一个人出来？”
张茂不吭声，只是低着头，手指死死攥着衣角。
韩胜玉心里叹了口气，站起身，拍了拍张茂的肩膀：“走吧，我送你回家。”
张茂抬起头，看了她一眼，又低下头去，声音闷闷的：“我不回去。”
“为什么？”
张茂不说话了。
韩胜玉也不催他，就站在巷口，静静等着。秋风卷着落叶从巷子里穿过，吹得张茂那件半旧的褂子猎猎作响。他瘦小的身影站在暮色里，像一棵被风吹弯了腰的小树。
“我娘……会担心的。”过了好一会儿，他才闷声说了一句。
韩胜玉笑了，伸手在他脑袋上轻轻拍了一下：“知道你娘会担心，还不赶紧回去？”
张茂抬起头，看着她，嘴唇动了动，最终还是没说什么，转身往巷子深处走去。韩胜玉跟在他身后，慢慢往前走，她隐约记得堂哥说过张廷伦的住处，好像不在这里。
巷子越走越窄，两边是高高的院墙，墙头上爬满了枯藤。张茂在一扇掉漆的木门前停下，回头看了韩胜玉一眼，犹豫了一下，还是推开了门。
院子里不大，却收拾得整整齐齐，墙角种着一丛菊花，开得正好。一个妇人正蹲在井边洗衣裳，听见开门声抬起头来，手里还攥着一件湿漉漉的衣裳。
那是一张年轻的脸，眉眼温婉，瞧着不过二十出头。她穿着一件洗得发白的蓝布衫，袖口挽到肘弯，露出一截细瘦的手臂。长发用一根木簪挽着，鬓边有几缕碎发垂下来，被风吹得微微晃动。
“茂儿？”妇人站起身，看见张茂身后的韩胜玉，愣了一下，随即露出几分警惕，“这位是……”
韩胜玉看着眼前的女子，虽穿着朴素，举止却透着一股子斯文气，说话的声音也不像寻常妇人那般粗声大气，倒像是读过书的。
“您是张嫂子吧？”韩胜玉开口，声音平和，“我叫韩胜玉，方才在巷口遇见令郎被人欺负，便送他回来。”
阎氏先是一怔，随即脸色一变，快步走到张茂身边，蹲下身，捧着他的脸仔细看了看，又拉过他的手翻来覆去地看，声音有些发颤：“伤着没有？他们又欺负你了？”
张茂摇摇头，低下头去，眼泪却啪嗒啪嗒掉了下来。
韩胜玉站在一旁，默默看着这一幕。她注意到院角晾着几件小衣裳，还有一件女人的旧袄，都是洗得发白的旧物。窗台上摆着几个粗陶罐子，里头插着几枝野菊花，黄灿灿的，给这朴素的院子添了几分生气。
阎氏把张茂搂在怀里，抬起头看着韩胜玉，神色十分复杂，声音却竭力保持着平静：“多谢韩姑娘仗义相助，万万没想到会在这种情况见到姑娘，失礼了。”
韩胜玉听着张大嫂这话，实在是不像是传闻中那种不讲理难缠的人，便笑着说道：“举手之劳，嫂子不必客气。”
阎氏站起身，犹豫了一下，还是开口道：“姑娘若不嫌弃，进来喝杯茶再走？”
韩胜玉没有推辞，跟着她进了屋。屋子不大，收拾得却很干净，靠墙摆着一张旧书桌，桌上摞着几本书，旁边是一方砚台和几支笔，墙角放着一架纺车，旁边篮子里堆着纺好的线。
桌上还有个小小的书箱，盖子没关严，露出几本蒙学读物的书脊，韩胜玉目光扫过，心中肃然起敬。
阎氏倒了碗茶端过来，不好意思地笑笑：“粗茶，姑娘别嫌弃。”
韩胜玉接过，抿了一口，目光落在桌上那几本书上：“嫂子在教孩子们识字？”
阎氏瞧着韩胜玉喝茶的动作，眼睛里闪过一抹茫然，她只是尽待客之道，可家里穷，没什么好东西，以韩姑娘的身份居然毫无芥蒂地喝了。
听到她的问话，阎氏回过神，声音轻轻地道：“以前跟着父亲读过几年书，认得几个字。”
韩胜玉以前没让人打听过张大嫂的家世，但是听这话也知道，张大嫂能跟着父亲读书识过字，可见娘家也不是寻常贫寒百姓家。
而且，她瞧着桌上摆放的书籍，书页边角已经翻卷，显然经常翻阅。
可她住在这里，不是张家。
是搬出来了，还是……
韩胜玉想起张廷伦当初拒绝亲事时的神情，又想起韩燕庭说过的话，心里隐约有了几分猜测。
她不想提起旧事让人难堪，喝了茶，便站起身，笑着说道：“嫂子，天色不早了，我先告辞。”
阎氏连忙起身相送，张茂跟在母亲身后，低着头，一直没说话。走到门口，韩胜玉忽然停下脚步，转过身，目光落在那扇掉了漆的木门上。
“嫂子，您住在这里，张公子知道吗？”
阎氏的脸色微微一变，她低下头，沉默了片刻，才道：“二弟他……知道的。”
韩胜玉点点头，没再追问，转身出了门。
阎氏看着韩三姑娘的背影，犹豫一下，还是没有将想要说的话讲出来。
现在说出来，又有什么意思，谁又会信。
暮色渐浓，巷子里暗了下来，秋风卷着落叶从脚边掠过，发出沙沙的声响。
她心里隐隐有个猜测，却还需要印证。
上了马车，韩胜玉靠在车壁上，闭上眼睛，脑子里却怎么也静不下来。
她没见过张家大嫂，今日这一见，很是意外，这样的张大嫂跟她想象中的完全不同。
马车在韩府门前停下，韩胜玉下了车，刚进二门，就看见李妈妈从廊下迎上来。
“姑娘，老爷让您去书房一趟。”
韩胜玉点点头，脚步一转，往前院走去。书房里灯火通明，韩应元正坐在书案后，见她进来，指了指对面的椅子。
“坐。”
韩胜玉依言坐下，看着他。
“周家的事，有眉目了。”韩应元把一份文书推过来，“你看看。”
韩胜玉接过，展开，是一份刑部的案卷抄本，上面记载着周思承被下药一案的审理经过。涉案的几个周家族人已经招供，承认是他们在秋闱前给周思承下了药。将一场纷争，定论为家族争端。
韩胜玉合上案卷，抬起头：“周大人怎么说？”
“依律惩治。”
韩胜玉若有所思，这就是不肯和解通融的意思，“看来之前咱们爷俩猜测果然有几分对上了。”
父女俩对视一眼，心照不宣。
周明堂这一手，委实妙。
“看来周家得闹几天了。”
“那也是咎由自取，可见周明堂苦族人久矣。”韩应元见过吸血的，但是没见过祖辈摁着一家一直吸血的。
周家这些族人，但凡有一个明事理的，事情也不会到今天这个地步。
这样一想，韩应元神色一僵，看着韩胜玉就想起女儿那天说的话，连他都觉得周明堂分外可怜，同情分果然直接拉满。
女儿这话听起来粗，但是竟十分贴合他现在的心境。
韩胜玉略有些惆怅，“如此能忍又果断的人，如果做对手，咱们就会很头疼啊，爹。”
韩应元：……
有道理！
韩胜玉今天脑袋上全是包，问题一个接一个，个个让人头疼得紧。
回了自己院子，洗漱更衣后靠在榻上，脑子里却怎么也静不下来。张茂那双倔强的眼睛、阎氏那间朴素却整洁的小院，像走马灯似的在眼前转。
她翻身坐起来，披了件外衫，走到书案前，提笔写了个纸条，叫来吉祥：“给付舟行送去。”
吉祥接了纸条应了，转身出去。
张家的事，韩胜玉本来不想多管。当初议亲不成，两家好聚好散，也没必要再牵扯。可今日遇见张茂那孩子，她心里就有些不忍。
一个没了爹的孩子，被人骂作拖油瓶，还要被人指着鼻子说吃叔叔的、住叔叔的，这对一个孩子太不公平了。
张廷伦能一直读书，是他大哥供出来的。
而阎氏……韩胜玉总觉得事情有哪里不对劲。
天快亮的时候，她才迷迷糊糊睡过去，如意听见里头没了动静，轻手轻脚地进来，把灯吹了，又悄悄退了出去。
韩胜玉睡到日上三竿才起来，吉祥端了热水进来，如意去厨房提早饭。她洗漱更衣，吃了饭，刚出院子，就看见付舟行站在垂花门外，显然等了一会儿了。
“姑娘。”付舟行上前几步，压低声音，“您让查的事，有眉目了。”
韩胜玉点点头，带着他去了前院书房。
“张家大嫂想分家搬出来住，可张母不同意。”
“为什么？”
“张母觉得，张大嫂带着两个孙子搬出去，外人会说张家容不下孤儿寡母，坏了张家的名声。”付舟行顿了顿，“张公子婚事屡屡不顺，外头传言越来越不好，外头的人都说是张大嫂不让小叔子娶妻，她走到哪儿都被人指指点点，连孩子都跟着受欺负。”
韩胜玉想起张茂在巷口被人骂“拖油瓶”的样子，眉头紧紧皱起。
“张大嫂想搬出来，张母不同意，张廷伦呢？他是什么态度？”
“张大嫂现在住的地方就是张公子给找的，因此张母还打了张公子，张家也已经闹了好些日子了。”
看来张家的问题，根子在张母身上。
老人观念守旧，怕分家坏了名声连累小儿子，又舍不得孙子，且不觉得大儿媳妇当家有什么不妥。
可她不知道，正是她这份固执，让儿子娶不上媳妇，让儿媳妇和孙子受尽委屈，也让张廷伦的婚事一拖再拖。
? ?今日更新送上，么么哒小可爱们。