龙城，北城门外。
白玉御辇缓缓降落，九条蛟龙收敛气息，匍匐在地。皇帝与长公主萧洛灵并肩而立，皇道龙气与深沉威仪交织，如同日月当空，瞬间成为了整个战场的绝对中心。
禁军与大儒们如同秋风扫落叶般，清剿着失去首领、陷入混乱的蛮族大军。青狼卫在楚狂人被擒、旗舰被毁后，已然斗志全无，或降或逃。曾经黑压压一片、令人绝望的百万蛮族，此刻正以肉眼可见的速度…土崩瓦解！
城上城下，所有幸存者，无论是龙城守军，还是各方援军，都怔怔地看着这一幕，看着那本应“驾崩”的皇帝，看着那深不可测的长公主，看着这惊天逆转，心中充满了难以置信的震撼与…劫后余生的茫然。
陆沉站在城头，阳光透过破损的垛口，照在他染血的铠甲与苍白的脸上。他望着城下的帝辇，望着那对掌控着帝国最高权柄的兄妹，心中没有丝毫喜悦，只有一片冰冷的疲惫与…深深的忌惮。
好大一盘棋！好狠的心机！为了铲除影焰阁，为了肃清内部，不惜假死，不惜放任北境长城被破，不惜以亿万生灵与边关重镇为诱饵…这等帝王心术，令人心寒！
“陆爱卿，”皇帝的声音再次响起，平和却带着不容置疑的穿透力，“开城门吧。朕…有话对你说，也对龙城军民说。”
陆沉默然片刻，挥了挥手。
沉重的北城门，在刺耳的摩擦声中，缓缓开启。
皇帝与长公主并未带太多随从，只带着数名气息渊深的禁军将领与稷下大儒，步入了这座饱经战火、残破不堪，却奇迹般屹立不倒的边城。
城内，幸存的军民自发地汇聚到街道两侧，他们衣衫褴褛，浑身血污，脸上带着疲惫、恐惧，却又有一丝好奇与…微弱的希冀。他们看着那位传说中的皇帝，看着那位神秘的长公主，不知等待他们的，将是怎样的命运。
皇帝目光扫过满目疮痍的城墙，扫过那些伤痕累累却眼神倔强的将士，扫过那些面黄肌瘦却依旧努力挺直腰板的百姓，眼中闪过一丝不易察觉的复杂之色。
他走到城中央的广场（原万象阁前），停下脚步，缓缓转身，面向众人。
“北境的将士们！龙城的百姓们！”皇帝开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“朕…来晚了。”
一句话，让许多紧绷的面容，微微松动。
“奸臣当道，蒙蔽圣听，致使北境蒙难，长城失守，蛮族肆虐，百姓流离。”皇帝语气沉痛，“此乃朕之过也！”
他竟然…当众认错？！
众人皆惊！
“然，天佑大晋！”皇帝声音陡然高昂，“逆贼影焰阁，已被朕与长公主联手铲除！祸首伏诛！北境蛮族，今日…也当尽数诛灭！还北境…一个朗朗乾坤！”
“陛下圣明！！！”不知是谁先喊了一声，紧接着，越来越多的军民跪伏在地，发出激动哽咽的欢呼！他们不在乎背后的阴谋算计，他们只看到…灾难过去了！活下来了！
皇帝微微抬手，压下欢呼，目光再次投向陆沉。
“镇北都督陆沉！”皇帝声音肃穆。
“臣在。”陆沉上前一步，躬身行礼。
“尔于国难之际，临危受命，镇守龙城，抗魔灾，御蛮族，护佑一方黎民，坚守国门不失！更于今日，血战不退，重创蛮军，居功至伟！”皇帝朗声道，“朕，承天景命，抚绥万方，赏功罚过，刻不容缓！”
他身旁一名大儒上前一步，展开一卷明黄色的绸缎圣旨，朗声宣读：
“奉天承运，皇帝诏曰：”
“北境龙城都督陆沉，忠勇无双，功勋卓着！于社稷危难之际，力挽狂澜，守土安民，扬我国威！特擢升陆沉为…镇国侯！世袭罔替！封地…北境三郡（含龙城）！赐丹书铁券，见君不拜！”
“赏：灵晶百万！地阶功法三部！天材地宝若干！准许组建‘镇国军’（限额十万）！”
“龙城军民，浴血奋战，忠勇可嘉！所有参战将士，官升三级，赏灵晶十倍！龙城百姓，免赋税十年！牺牲者，重重抚恤，立碑纪念！”
“钦此——！”
镇国侯！世袭罔替！封地北境三郡！丹书铁券！见君不拜！还有…海量的赏赐！
这…这封赏…太重了！重到…令人难以置信！
整个龙城，瞬间寂静！所有人都被这突如其来的、丰厚到极致的恩典，砸得晕头转向！
陆沉也是微微一怔，心中瞬间闪过无数念头。重赏之下，必有图谋！皇帝此举，是真心酬功？还是…捧杀？或是…安抚与试探？
他立刻躬身，沉声道：“陛下！守土安民，乃臣之本分！龙城能存，非臣一人之功，乃全军将士用命，百姓同心之果！如此厚赏，臣…受之有愧！恳请陛下收回成命！”
“诶！”皇帝摆摆手，脸上露出一丝“真挚”的笑容，“爱卿过谦了！功是功，过是过！朕赏罚分明！此乃你应得之荣！亦是朕…弥补北境军民之心意！莫非…爱卿要抗旨不成？”
最后一句，语气微沉，带着一丝不容拒绝的意味。
陆沉心中一凛，知道不能再推辞，否则便是拂了皇帝的面子，后果难料。他立刻深深一揖：“臣…叩谢陛下隆恩！万岁，万岁，万万岁！”
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”身后，反应过来的军民们爆发出震天的欢呼，劫后余生的喜悦与这巨大的恩赏交织在一起，让整个龙城陷入了沸腾！
皇帝满意地点点头，目光似有似无地扫过陆沉，又看向一旁的长公主萧洛灵。
萧洛灵上前一步，面纱下的目光平静地落在陆沉身上，声音清冷：“陆侯爷，恭喜。陛下隆恩，望侯爷…好自为之，莫负圣望，永镇北疆，为国屏藩。”
她的语气平淡，却仿佛蕴含着某种深意。
陆沉低头：“臣…谨记长公主殿下教诲。”
封赏已毕，皇帝并未久留，言及帝都百废待兴，需即刻回銮主持大局。他留下了部分禁军协助清剿残余蛮族与安抚地方，便与长公主一同登上御辇，在一众稷下大儒与禁军的簇拥下，破空而去，消失在天际。
来得突然，去得也干脆。
只留下满地狼藉的战场，以及…一座被巨大恩赏与无尽谜团笼罩的龙城。
…
是夜，万象阁（已修复）。
烛火摇曳，核心成员再次齐聚，气氛却与往日截然不同，充满了复杂与凝重。
“镇国侯…世袭罔替…北境三郡…”诸葛明轻摇羽扇，眉头紧锁，“陛下这赏赐…太重了！重到…让人不安啊。”
“哼！黄鼠狼给鸡拜年！”战铁心啐了一口，“那皇帝老儿跟那娘们一看就没安好心！指不定后面憋着什么坏屁！”
“慎言！”凌隼瞪了他一眼，沉声道，“陛下亲临，铲除蛮族，册封城主，于情于理，已是天恩。我等…需谨守臣节。”话虽如此，他眼中却也充满了警惕。
徐衍抚须道：“福兮祸所依，祸兮福所伏。陛下此举，一为酬功安民，二为…示天下以宽仁，重塑威望。其三…恐怕亦有…将侯爷与龙城，牢牢绑在帝国战车之上之意。北境三郡，历经魔灾蛮祸，早已十室九空，百废待兴，看似疆域辽阔，实则是…一个巨大的烂摊子！接下它，意味着无穷的责任与消耗。”
“更重要的是…”诸葛明接口，声音低沉，“经此一役，影焰阁虽除，但皇室权威重立，陛下与长公主深不可测…侯爷如今位极人臣，封疆裂土，看似风光无限，实则…已站到了风口浪尖！日后一举一动，必受天下瞩目，亦必受…帝心猜忌！”
众人皆默然。功高震主，古来皆然。这镇国侯的爵位，既是护身符，也是…催命符！
陆沉默默听着，手指无意识地敲击着桌面。他何尝不明白这些？皇帝与长公主的算计，他早已看清。
“是危机，也是机遇。”陆沉缓缓开口，眼中闪烁着锐利的光芒，“北境三郡，地广人稀，资源匮乏，魔灾蛮祸的创伤非一日可愈…但，它也意味着…足够的空间与自主权！”
“陛下欲以龙城为屏藩，替他看守北大门，应对蛮族与魔灾余孽…那我们，便如他所愿！”陆沉声音渐冷，“正好借此机会，名正言顺地吸纳流民，开垦荒地，招募军队，发展实力！”
“他要的是一个听话的、能打的看门狗…但我们…要做的…”陆沉目光扫过众人，一字一句道，“是…真正的…北境之王！”
众人心中一震，眼中爆发出灼热的光芒！
“至于帝心猜忌…”陆沉冷笑一声，“经此一役，朝廷元气大伤，陛下首要任务是稳定内部，清洗影焰阁余孽，短时间内…无力北顾！这…正是我们壮大自身的最好时机！”
“我们要将这北境三郡，真正打造成…铁桶一般！要让朝廷，要让陛下…即便日后想动我们，也要…掂量掂量！”
“谨遵侯爷号令！”众人轰然应诺，斗志昂扬！
“凌隼！战铁心！”
“末将在！”
“以龙城军为骨干，立刻着手组建‘镇国军’！优先招募北境流民与悍卒！我要在一年内，看到一支…十万人的铁军！”
“得令！”
“诸葛先生！徐先生！”
“属下在！”
“北境三郡行政规划、民生恢复、流民安置，由你二人总领！我要看到…新的秩序！”
“遵命！”
“墨芸！匠造谷全力运转，支持军队建设与城池修复！”
“是！”
一条条命令颁布下去，龙城这台战争机器，在经历了惨烈的血火洗礼与巨大的政治转折后，再次…以更高的效率，更远的目标，疯狂运转起来！
【龙城（北境中心）】
【获得新称号：镇国侯府！】
【获得新状态：皇恩浩荡（民心+10，招募流民效率+50%，初期发展速度+30%）！】
【获得新状态：树大招风（受到各方关注，间谍渗透风险+50%）！】
【获得新领地：北境三郡（荒芜、魔灾、百废待兴）！】
【模板修复进度：95% -＞ 96%！】
夜深人静。
陆沉独自一人，站在万象阁顶楼，望着北方那一片黑暗而辽阔的土地。
镇国侯…北境三郡…
皇帝的封赏，如同一把双刃剑，架在了他的脖子上。
但他…别无选择。
唯有…握紧剑柄，让自己…变得更强！强到…足以斩断一切枷锁！
他抬起手，掌心之中，那尊新生的【乾坤造化鼎】缓缓旋转，散发着混沌而浩瀚的气息。
“北境…该换一片天了。”他轻声自语，眼中燃烧着野心的火焰。
…