被正式辞退后，并未让苏琳获得安宁。李建明的手段如同附骨之疽，阴魂不散。他似乎并不满足于仅仅将苏琳踢出景区，更想彻底碾碎她的尊严，让她屈服。
陌生的号码开始频繁地拨打苏琳的电话，接通后要么是长久的沉默，带着令人毛骨悚然的呼吸声，要么是压低声音、充满暗示与威胁的言语。
“苏小姐，一个人在外面不容易吧？李园长很欣赏你，何必把自己弄得这么狼狈？”
“听说你之前为了景区，什么都肯做？现在装什么清高？”
“识相点，跟了李园长，少不了你的好处。不然……呵呵，你那些‘特殊员工’的底细，我们可是很感兴趣的。”
有时，她回到临时租住的简陋公寓，会发现门口有被丢弃的烟头，或者感知到暗处有窥视的目光。虽然没有实质性的伤害，但这种无处不在的骚扰和威胁，像一条冰冷的毒蛇，缠绕在苏琳的心头，不断吐着信子，提醒着她如今的落魄与危险。
心灵上的挫败感，远比工作上的失利更让她痛苦。她坐在狭小昏暗的房间里，看着窗外繁华的都市夜景，心头一片苦涩。
系统界面依旧在她意识中静静悬浮，那些曾经让她觉得无所不能的选项、物品、数据，此刻却显得如此讽刺。拥有金手指又如何？在现实世界的权力、人脉和毫无底线的算计面前，她依然脆弱得不堪一击。系统可以给她道具，给她信息，甚至给她超越常人的员工，却无法直接赋予她抗衡整个体制和阴险人心的硬实力。
“自己的强大，才是真正的强大。” 这个认知，如同淬火的钢针，狠狠扎进她的心里。她依赖系统太久了，以至于忘记了，外物终是虚妄，唯有自身的力量——无论是心智、手腕还是拥有的实实在在的、不受制于人的资源——才能成为立身之本。
她开始强迫自己振作。每天准时起床，认真打理自己，即使待业在家，也保持着整洁的仪容——这几乎成了她维系内心秩序的最后堡垒。她投简历，参加面试，试图寻找新的出路，哪怕起点再低。她重新梳理自己掌握的知识和技能，思考未来的方向。
表面上看，她似乎正在努力从挫折中恢复，行为逻辑清晰，目标明确。
但只有苏琳自己知道，内心的焦虑、压力和恐惧，从未有一刻远离。那些威胁的电话和窥视的目光，像梦魇般纠缠着她。对未来的不确定性，对李建明下一步行动的担忧，对兽人们处境的牵挂，以及对自身无力的愤怒……种种情绪交织在一起，如同沉重的枷锁，让她喘不过气。
夜晚成了最难熬的时光。躺在狭窄的床上，闭上眼睛，白天的强装镇定便会土崩瓦解。脑海里不受控制地回放着被当众批评、被辞退、被骚扰的一幕幕，心脏会因为恐惧而骤然收紧，冷汗浸湿睡衣。失眠如同恶鬼，夜夜来访。她瞪着天花板，听着窗外偶尔传来的车声，直到天色微明，才能因为极度的疲惫而短暂入睡片刻，却又常常被噩梦惊醒。
黑眼圈不可避免地爬上她的眼眶，即使有【塑体灵丹·纤云】维持着外在的形体完美，也掩盖不住那份从灵魂深处透出的憔悴。
她就像一根绷紧到了极致的弦，看似正常地完成着每一天的流程，内里却早已千疮百孔，随时可能断裂。
然而，在这极致的黑暗与压力中，一股不甘的火焰，也同时在灰烬里顽强地燃烧着。李建明的赶尽杀绝，彻底斩断了她所有的退路和幻想。
苏琳靠在吱呀作响的旧木板床上，目光空洞地扫视着这间不足二十平米的出租屋。墙皮有些剥落，露出里面灰暗的底色，唯一的窗户对着另一栋楼的墙壁，光线吝啬地透进来，在布满划痕的廉价复合地板上投下一小片惨白。空气中弥漫着老旧家具和潮湿角落混合的、并不好闻的气味。
这就是她现在的“家”。一个临时的、简陋的、毫无归属感的容身之所。
一股难以言喻的酸楚猛地冲上鼻腔，她不由得也觉得自己可怜。
工作了这么久，拼死拼活，从无到有，将那个废弃的景区打造成一个吸金怪兽，一个充满奇幻色彩的秘密王国。她以为自己在一步步走向更好的生活，拥有更大的舞台。可结果呢？她得到了什么？住的地方比大学刚毕业时租的隔断间好不了多少，银行卡里的余额在支付了押金和几个月房租后所剩无几，而最让她心血的结晶——万灵之境，连同那些与她命运交织的兽人员工，都被别人轻而易举地摘了去。
讽刺的是，她还不是一个普通的打工人。她是一个拥有系统，手握金手指的“天选之子”！
“哈……”苏琳发出一声短促而干涩的自嘲笑声，带着浓浓的苦涩，“谁家穿越者，系统拥有者，不是混得风生水起，要么富可敌国，要么权势滔天，最不济也是个逍遥自在……怎么到了我这里，有了金手指，还把日子过成了这副鬼样子？”
她抬起手，看着自己依旧纤细白皙，却因为近期心力交瘁而显得有些苍白的手指。系统界面在她意念中乖巧地展开，琳琅满目的商品，看似万能的功能，此刻却像是对她无能的无声嘲讽。
“我错了吗？”她轻声问自己，声音在寂静的房间里显得格外清晰。
脑海中闪过过往的片段：她顾忌规则，尽量在框架内行事；她对兽人怀有共情，试图用怀柔与利益捆绑；她甚至对李建明最初的打压，还抱有一丝“或许可以沟通”的天真……
“是的，我错了。”答案如同冰冷的铁锤，砸碎了她心中最后一点侥幸和自我欺骗。
“规则，是用来束缚那些没有能力打破它、或者需要依靠它生存的‘穷人’的。”她眼神逐渐变得冰冷而锐利，像是对自己进行一场迟来的审判，“善良，是用来约束人的思维的枷锁，是强者用来安抚弱者的工具。”
“放下那愚蠢的善良吧，苏琳。”她对自己说，每一个字都像是从牙缝里挤出来，“记住，善良不等于软弱，但毫无底线的善良，就是最大的软弱！人，只有在自己有了一定的实力之后，才有资格、有能力去真正地做善事。否则，你那点可怜的善意，不过是别人眼里的笑话，甚至是用来攻击你的弱点！”
她想起某个不知在哪里看到的话，此刻无比清晰地回荡在脑海里：“一个人做了60%的善事，40%的恶事，那么他就是一个善人。因为世界不是非黑即白，绝对的纯洁无法生存。”
她之前太执着于做一个“好人”，一个“干净”的管理者，试图在规则、利益和情感之间找到完美的平衡。结果呢？一败涂地。
“不要再骗自己了。”苏琳闭上眼，深吸一口气，那空气中劣质板材的味道似乎都变得不再难以忍受，“狠不狠得下心？你自己的内心知道。”
她知道。她一直都知道。从她决定利用兽人开始，从她暗中调换文件开始，从她策划“野兽失控”开始……她骨子里从来都不是什么小白花。只是她一直在用所谓的“底线”和“原则”来约束自己，给自己套上了一层不必要的枷锁。
而现在，现实用最残酷的方式告诉她，那层枷锁，是她失败的根源。
李建明比她狠，所以他赢了。查尔斯比她懂得利用资源和规则，所以他可以挥金如土，甚至可以对她产生觊觎。
力量。她需要的是真正属于自己的，不受制于任何外物（包括系统），不受限于任何规则（除了她自己认定的），能够碾压一切阻碍的力量！
系统可以是工具，兽人可以是助力，但核心，必须是她苏琳本身变得强大——心智的强大，手段的强大，以及……积累起足以让她无视很多规则的硬实力。
她重新睁开眼睛时，里面所有的迷茫、脆弱和自我怜悯都消失了，取而代之的是一种近乎冷酷的清明和决绝。
简陋的出租屋不再让她感到可怜，反而成了淬炼她的熔炉。过去的失败不再是耻辱，而是最宝贵的教训。
她站起身，走到那面布满污渍的镜子前，看着里面那个眼神冰冷、嘴角紧抿的女子。
“从今天起，丢掉所有不切实际的幻想。”她对镜中的自己说，“活下去，拿回属于自己的一切，然后，站到足够高的地方，高到……可以制定规则，而不是被规则束缚。”
“至于善良……”她顿了顿，露出一抹没有任何温度的、近乎残忍的微笑，“等我有了足够的实力，再去考虑吧。”
这一刻，苏琳完成了内心最后的蜕变。那个还会为得失焦虑、为不公愤怒、为前途迷茫的苏琳，被彻底封存。
取而代之的，是一个目标明确、不择手段、只为自身强大而活的……战士。
她拿出手机，拨通了一个她烂熟于心、却第一次知道号码主人的号码。
电话接通，那边传来孙维带着担忧和急切的声音：“苏琳？你还好吗？”
“孙维，”苏琳的声音平静无波，却带着一种不容置疑的力量，“帮我个忙。我需要知道，李建明，以及他背后的人，最怕什么。”
“不是工作失误，不是经济问题。是他们真正恐惧的，能让他们身败名裂、万劫不复的……核心秘密。”
电话那头沉默了片刻，随即，孙维凝重的声音传来：
“好。等我消息。”