七月流火。
这日，张勤给东宫两位皇孙上完了课，看着他们在格子里歪歪扭扭却认真地将“8”和“9”与算筹对应起来，心中稍慰。
告辞出来，乘坐东宫的马车往回走。
行至朱雀大街附近，马车却慢了下来。
张勤撩开车帘望去，只见前面竟有些拥堵，好几辆简陋的驴车或牛车混在行人中，车上坐着些背着药箱、面色凝重的人，看打扮都是郎中大夫。
他们大多朝着城门方向去，像是约好了一般。
“今天是什么日子？怎的这许多医者出城？”
张勤心下奇怪，便吩咐车夫稍停，自己下车，走向一位正在路边茶摊上匆匆喝着水、准备赶路的老大夫。
他客气地拱手问道：“这位老先生请了，晚辈看今日众多医家同行出城，可是城外有什么大事发生？”
那老大夫放下水碗，擦了把汗，眉头紧锁着。
“唉，郎君有所不知，是坏事！长安县下头的杜曲里，好几个村子突然闹起了痘疮（天花），病倒的人不少，还多是娃娃！”
“村里、乡里都慌了神，报到长安县，县衙的医官人手不够，这才急慌慌向城里求援，召集我等前去会诊防控。”
“这痘疮之疾，凶险无比，一旦蔓延开来，可是要命的大事！”
张勤心里咯噔一沉。
天花！还是多个村庄爆发！这比单家庄户出事要严重得多。
他忙问：“情况很严重吗？是哪几个村子？”
老大夫摇摇头：“听说杜曲里靠近终南山的那一片，王家庄、郑村好几个地方都有了。”
“发热、出红疹的已有二三十例，还在增加。这病过人（传染）厉害，得赶紧把人隔开，想法子控制住才行。”
“不跟郎君多说了，老夫得赶紧去县衙集合，听候调派。”
说完，老大夫拱拱手，急匆匆走了。
张勤心情沉重地回到车上。
“师傅，送我出城一趟吧，我要去下皇庄。”
张勤对车夫吩咐道，改了目的地。
马车继续前行，他看着窗外熙攘的人群，想到那正在城外肆虐的瘟疫，以及可能因此夭折的生命，一股无力感涌上心头。
这年头的医疗条件，面对天花，大多只能听天由命。
马车驶出繁华区域，靠近城郊时，经过一片草场。
几个牧童正在放牛。
张勤无意中瞥见一头母牛的乳房上，长着些明显的脓疱。
若是平时，他或许不会在意，但此刻刚听闻天花的噩耗，看到这牛身上的疹子，他心中猛地一动，脑子里有个念头一闪而过。
他立刻叫停车夫，快步走向草场上那位正在照料牛群的老牧人。
“老丈，打扰了。请问这牛身上的疹子，是咋回事？”
老牧人见是一位衣着体面的郎君询问，忙答道：“回郎君，这是牛痘，不得事，过些天自己就好了。”
“牛痘？”张勤仔细看着，“这人要是碰了，会过病吗？”
“偶尔有挤奶的丫头手上沾了脓水，也会起几个小疱，有点低热，但三两日便好，连疤都不明显。”
老牧人说着，像是想起什么，补充道：
“咱们这儿老辈人都有个说法，说是沾过这牛痘的，往后就不容易得那吓人的‘痘疮’（天花）了，也不知是真是假，反正挤奶的姑娘们确实少得那病。”
挤奶女工不易感染天花……牛痘……轻微症状……张勤的心跳骤然加快！
牧人无意间的话，像一道闪电劈开了他脑中的迷雾！
那个念头瞬间变得清晰起来，对了，牛痘能预防天花！
他强压激动，又仔细询问了牛痘的详细症状、病程和安全性。
老牧人见他问得恳切，也知无不言。
“师傅，快，送我回张宅。”
回到家中，张勤立刻翻出孙思邈的《千金方》手稿，找到关于“痘疮”的记载。
那“夭札者众”的描述更让他坚定了做点什么的决心。
他铺开纸，将今日所见所闻，尤其是牧人关于牛痘可能预防天花的说法，详实记录。
接着，他开始列出后续计划……
他看着纸上写下的“接种”二字，感到重任在肩。
张勤深吸一口气，尝试集中精神，唤醒“医药图书馆”。
【小开小开】【我在】
他心中默念：“天花”
意念一动，光屏上便出现了天花有关的书籍。
他首先看到了现代的天花疫苗，那是经过复杂工艺提纯、减毒的病毒株，直接排除。
然后是近代的人痘接种术，取天花患者痘痂研粉吹入鼻腔，或划破皮肤植入，风险极高，但确实是历史上曾用过的方法。
最后，他重点关注到了“牛痘接种”。
资料显示，牛痘病毒与天花病毒抗原性高度相似，但对人体致病性极弱。
接种牛痘后，人体会产生对两种病毒都有效的免疫力。
关键在于，如何安全地获取和接种牛痘病毒。
他仔细“翻阅”着关于牛痘接种具体操作的记载。
通常取自感染牛痘的母牛乳房上的脓疱浆液，用针尖沾取，在人体上臂外侧多次划刺接种……储存条件要求低温，活性保持时间短……
“不行，”张勤暗自摇头。
“直接取脓液，在唐代环境下污染风险太高，而且剂量难以精确控制，容易引起过度反应或无效。”
他继续搜索更原始、更稳妥的方法。
终于，在一些古老的医学笔记中，他找到了线索。
有人曾尝试将牛痘的痘痂，也就是结痂后的硬壳，干燥后研磨成极细的粉末，使用时用少量液体调和，再进行接种。
干燥的痂粉比液态浆液更易于保存和运输，活性虽可能有所下降，但若来源可靠，方法得当，或许能降低细菌污染的风险，且剂量相对容易掌握。
“就是这个方向！”张勤心中一定。
将脑海中那套基于牛痘痂粉的接种方法反复推敲、确认其原理在当前条件下具有可行性后，张勤并未立刻付诸行动。
他深知，此事关乎人命，且前所未有，绝不能凭一己之念鲁莽行事。
必须找到一个稳妥的渠道，借助朝廷力量，才能进行有效的验证和推广。
他想到了东宫。
通过东宫，可以名正言顺地调动太医署的资源，进行专业的准备和操作。
接下来是梳理成奏章上报。