开封城西的城隍庙前，三十六口铜钟突然齐鸣。凌云掀开轿帘，见庙前空地挤满流民，青石板上散落着发霉的玉米饼和烂菜叶。许敬宗捧着《礼记》冷笑：凌院使要在瘟神庙设隔离区？这可是亵渎神灵！
大人请看。凌云指向庙后荒院，此地三面环水，东侧有古槐遮阴，正是《天工开物》记载的天井地窖格局。他挥动衣袖，衙役们将石灰粉撒向墙角——白粉遇潮气竟泛起青烟，瞬间熏死三只乱窜的老鼠。
流民中突然炸开尖叫。老妇王氏抱着高热昏厥的孙儿冲进人群：凌大人救命！话音未落，孩童口吐黑血，十指抠进青石板缝隙。凌云俯身查看，石板缝隙里嵌着半片砒霜结晶，在阳光下泛着幽蓝的光。
三日后，隔离区围墙用石灰粉画出三尺宽的隔离线。青禾发明的悬丝测温法正在试验：将浸过雄黄酒的丝线系在流民手腕，丝线遇热变红便需隔离。
此乃妖法！士族子弟李慕白挥剑斩断丝线，凌院使用邪术困我等于秽地！混乱中，粮仓方向腾起浓烟。凌云带兵赶来时，只见三车粟米在烈焰中化为焦炭，粮袋缝隙里塞满写满西夏文字的纸条。
朱标深夜召见凌云，御案上摊着焦黑的粟米：这些西夏文字记载着漠北商队路线。他指向地图上红点，周院使旧部控制的私矿，正往隔离区渗透硫磺。
凌云戴上傩戏面具，在隔离区入口跳起傩舞。面具眼眶处镶嵌的硫磺晶体遇热发光，照出暗处窥视的蒙面人。青禾突然拽住他衣袖：大人！流民王二嫂的伤口渗出靛蓝色脓血！
当夜，凌云在王二嫂床底发现青铜蒸馏器残片。器皿内壁刻着《墨子》残篇：以毒制毒，可灭瘟神。突然窗外传来瓦片碎裂声，凌云甩出酒囊击落三支袖箭——箭簇上绑着的密信写着：子时三刻，开闸放疫。
太医院广场堆满艾草，凌云命人架起青铜蒸馏器。当第一缕蒸汽裹挟艾绒升腾时，西市突然传来骚动——士族们举着《周礼》冲进人群：以秽物驱神，天罚将至！
诸位请看！青禾突然将石灰水泼向燃烧的艾绒，蓝焰腾空而起。烟雾中浮现出周院使虚影：尔等用硫磺淬炼伪劣药材，与杀人何异？虚影消散时，人群后方传来惨叫——李慕白捂着溃烂的双手哀嚎：我的眼睛！
凌云冲进火场，从灰烬中扒出半卷《洗冤录》。泛黄的纸页上，宋慈画像旁多出一行血字：硫磺见血，瘟神显灵。
青禾在乱葬岗架起改良蒸馏器。当滚水注入石灰池，腾起的蒸汽竟将跳蚤群逼出尸体。凌云抓起沾满蒸汽的布条捂住口鼻，突然剧烈咳嗽——布条缝隙渗出的硫磺毒气灼伤了他的喉咙。
此法可行！朱标亲临现场，看着跳蚤在蒸汽中化为灰烬。突然东南方升起狼烟，探子来报：周院使旧部正在私矿秘密提炼砒霜，伪装成硫磺运往隔离区。
子时的石灰坊弥漫着刺鼻酸味。凌云踹开铁门，见三十口大缸浸泡着发霉的树皮——树皮缝隙里嵌满砒霜结晶。黑衣人从梁上跃下，弯刀直刺凌云咽喉：周大人托我捎句话...
刀光闪过，凌云反手将石灰粉撒向空中。白雾中，黑衣人面具崩裂，露出布满蓝色脓疱的脸——正是三日前的户部侍郎！突然火把亮起，陆炳带着锦衣卫包围现场：