宗人府的偏殿里，檀香混着药气烧得人喉咙发紧。
高阳攥着那枚断裂的凤钗，指节泛白。柳老先生已将金针在烛火上烤得发亮，额角挂着细密的汗珠。“郡主，令兄此刻魂魄如风中残烛，老夫强行拔除‘种子’，他或许会……”
“哪怕魂飞魄散，也比变成怪物强！”高阳打断他，声音发颤却斩钉截铁，“动手吧。”
柳老先生咬了咬牙，三寸银针自赵棠眉心刺入。那针尖刚触到皮肉，赵棠的身体突然剧烈抽搐，喉间溢出一声非人的嘶吼。高阳看见他胸口那支淑妃凤钗泛起幽蓝光芒，与银针相撞迸出星点火光。
“不好！”柳老先生瞳孔骤缩，“种子在反抗！”
话音未落，赵棠七窍渗出黑血。他猛地睁开眼，瞳孔里竟浮着两团幽火——一团是他原本的清冽金瞳，另一团却是深渊般的漆黑。两股力量在识海撕扯，赵棠发出痛苦的闷哼，右手不受控制地掐向自己脖颈。
“哥！”高阳扑过去握住他的手。那手滚烫得惊人，皮肤下似有活物在蠕动。赵棠盯着她，眼神先是迷茫，随即被漆黑吞噬。他咧开嘴笑了，声音沙哑得不像活人：“阳儿……别拦我……我要力量……”
“我不许！”高阳哭着去掰他的手指，却被猛地甩开。赵棠踉跄着起身，撞翻了案几上的药碗。他踉跄走向殿门，每一步都在青砖上留下血印，“我要去找他……我要……完整……”
“拦住他！”柳老先生急喊，袖中甩出三张符咒。黄符贴在赵棠背上，却像落在棉花上，眨眼就烧成了灰烬。赵棠头也不回地推开通往府外的角门，身影没入晨雾里。
高阳瘫坐在地，眼泪砸在青砖上：“他……他去哪了？”
柳老先生面色惨白：“被种子的力量牵引……怕是去寻那‘本源’了。”
同一时刻，紫禁城。
隆庆帝坐在金銮殿上，龙椅扶手被他攥出了指痕。他穿着明黄龙袍，可那张曾经威严的脸，此刻却像提线木偶般僵硬。殿下，赵稷穿着亲王规制的玄色蟒袍，正垂眸“禀奏”。
“父皇，儿臣接到密报，摄政王府近日动作频频，私藏甲胄兵器，恐有不臣之心。”
隆庆帝喉结动了动，发出的却是赵稷的声音：“赵宸……私藏甲胄……着刑部……彻查……”
满朝文武噤若寒蝉。李存仁出列，须发皆颤：“陛下！摄政王日夜操劳重建，何来私藏甲胄之说？此必是有人构陷！”
赵稷抬眼，目光扫过这位三朝元老，嘴角勾起冷笑。他上前一步，指尖轻轻叩了叩御阶：“李大人，您这是在质疑父皇的圣断？”
隆庆帝浑浊的眼珠转向他，又缓缓移向赵稷，竟露出个诡异的笑：“李爱卿……退下……”
李存仁瞪圆了眼睛，还想再谏，却被左右侍卫架了出去。赵稷转身坐上御座旁的偏椅，姿态慵懒却透着压迫：“诸位，父皇说了，清君侧，诛奸佞。京营兵马即日起由儿臣调遣，凡有异动者……格杀勿论。”
殿外突然传来一阵骚动。不知谁家的狗疯了似的狂吠，紧接着全城的狗都应和起来，此起彼伏的哀嚎撕破了清晨的宁静。
“百狗夜哭……”有老臣颤抖着低语，“前朝……前朝也有此象……”
赵稷眯起眼，享受着这混乱。他知道，这是寄生于他体内的深渊本源在作祟。那些畜生的哀鸣，不过是本源气息外泄的征兆。
“传朕旨意，”他模仿着隆庆帝的语调，越说越顺，“封锁京城九门，凡见异象者，以妖言惑众论处。”
朱雀大街的井台边围满了人。
几个挑水的汉子瘫坐在地，指着井口直哆嗦。井水不知何时开始沸腾，咕嘟咕嘟冒着泡，水面浮起大片血沫，散发出腥甜的腐臭。
“这水……这水不能喝了！”卖菜的张婆子拽着孙女的衣角，“昨儿我家那口子喝了半瓢，夜里就吐黑血，现在还躺着起不来！”
人群里传来抽噎声。李存仁挤进来，蹲在井边查看。他伸手蘸了蘸水，凑到鼻端，脸色瞬间煞白——这根本不是井水，分明是混着血的污水，还带着股子腐尸气。
“去请钦天监的人！”他转头对随从喝道，“再调府卫封了这井，挨家挨户排查水源！”
随从刚要走，街角突然传来“咔嚓”一声。众人转头，只见路边一棵百年老槐树的树干裂开，暗红的液体顺着纹路往下淌，像在流泪，又像在流血。
“树……树流血了！”有人尖叫着跑开。恐慌像瘟疫般蔓延，百姓们拎着包袱，拖家带口往城外逃。
李存仁望着混乱的人群，攥紧了拳头。他知道，这些都是赵稷的手笔。那小子根本不是在清君侧，是要把这京城搅成炼狱，逼赵宸现身。
摄政王府，暖阁。
赵宸揉了揉发胀的太阳穴。案头堆着十几份加急文书：城西井水沸腾，城南古树流血，城北百狗夜哭……每一桩都透着邪性。
“王爷，”心腹陈安低声道，“李阁老请您去前厅。他说……要和您商量对策。”
赵宸放下朱笔，起身时右肩传来一阵刺痛。他掀起衣袖，这才发现肩头不知何时爬满了蛛网状的血丝，像活物般微微蠕动。
“修罗眼又失控了？”陈安担忧地问。
赵宸没答话。这两日，他修罗眼的能力确实在深化。昨日为镇压西市游荡的怨念，他催动青光护盾，虽挡住了攻击，却虚弱得几乎握不住剑。更糟的是，每次使用能力，右肩的血丝就蔓延一分。
“备车，去李府。”他沉声道，“顺便让暗卫盯着九门，有任何异动立刻汇报。”
刚出府门，赵宸就瞥见街角有个熟悉的身影。那人裹着灰斗篷，鬼鬼祟祟跟在商队后头。赵宸眯起眼——是高阳！
他正想开口唤，高阳却猛地拐进一条小巷。赵宸皱眉跟上，却在巷尾停住脚步。
高阳跪在地上，对着满地狼藉磕头。她的发簪掉落，金步摇歪在一边，哭得上气不接下气：“赵棠……你到底去哪了？你知不知道我多怕……”
赵宸心头一紧。他屏住呼吸走近，听见高阳哽咽着说：“柳先生说你有‘魂蚀’……哥，你别吓我……你回来好不好？”
赵宸的手悬在半空，终究没去扶她。他知道，现在不是心软的时候。高阳的脆弱，只会让他更清楚自己肩上的重量。
钦天监废墟。
赵棠蜷缩在血棺旁，胸口剧烈起伏。他胸口的淑妃凤钗已经完全碎裂，碎片扎进皮肉，却感觉不到疼。
三天了。他把自己关在这废墟里，对着这口从镇北碑下挖出的血棺，进行着某种仪式。棺身刻满他看不懂的符文，棺缝里渗出黑红色的雾气，钻进他的七窍。
“你在找我。”
沙哑的声音从背后响起。赵棠回头，看见赵稷站在残垣上，玄色蟒袍沾着血污，眼底跳动着漆黑的火焰。
“哥，你来得正好。”赵稷跳下来，走到血棺前，“我为你准备了份大礼。这口棺里，躺着镇北碑下的‘门’。你把它吞了，就能彻底摆脱那些麻烦的善念，成为真正的……神。”
赵棠踉跄后退：“你疯了！那是灭世之门！”
“灭世？”赵稷大笑，“不，是新生！父皇已经被我控制，京城很快会乱成一锅粥。等赵宸那小子入宫，我们就用他的血开启门……到时候，你我共享这世间所有力量！”
他抓住赵棠的手腕，指甲几乎掐进骨头：“哥，你本就该和我站在一起。是你太心软，才会被高阳、被李存仁、被这世间的人情困住。现在，跟我走，我们一起……”
“放开我！”赵棠怒吼，体内两种力量激烈碰撞。他猛地甩开赵稷，却因脱力跌坐在地。血棺的雾气更浓了，缠绕着他的脚踝往上爬。
赵稷蹲下来，帮他理了理凌乱的衣领：“哥，别挣扎了。你看，这雾气多亲切。它知道，你才是它的主人。”
摄政王府，密室。
赵宸盯着案头的龟甲。碎玉在烛火下泛着幽光，与他眉心的印记共鸣。龟甲上显出一行血字：“镇北碑下，门主蛰伏。”
“门主……”赵宸低语。他终于明白了。所谓“门”，根本不是什么镇压的容器，而是被封印的深渊本体。赵稷在找的不是别的，正是这扇门。
“王爷！”陈安掀帘而入，“宫里来人了！隆庆帝的圣旨！”
赵宸接过圣旨，展开的瞬间，一股阴寒之气扑面而来。
“奉天承运皇帝，诏曰：摄政王赵宸，私通妖邪，动摇社稷。着即刻入宫谢罪，否则以叛国论处，满门抄斩。钦此。”
“好个赵稷。”赵宸捏碎圣旨，指节发白，“用父皇的名义，召我入宫当血祭。”
他望向北方。镇北碑的位置，他能清晰感觉到深渊本源的躁动。赵稷和门主，怕是已经布好了阵，就等他自投罗网。
“备马。”赵宸突然起身，“去刑部大牢。”
陈安一愣：“王爷？”
“赵稷要清君侧，我就清他的党羽。”赵宸扯了扯嘴角，眼底泛起冷光，“告诉李阁老，今夜子时，带着京营剩下的忠勇营，随我去宫门口堵人。”
他顿了顿，又补了一句：“通知高阳，让她去钦天监废墟。无论找到什么，都别靠近那口棺。”
陈安领命而去。赵宸望着窗外的残阳，右手按在右肩的血丝上。那里的疼痛越来越剧烈，像有无数细小的虫子在啃噬。
“赵稷……”他轻声道，“你不是要开启门吗？我偏不让。”
钦天监废墟，血棺旁。
高阳哭着抱住赵棠：“哥，我们回家。我不管什么魂蚀，什么种子，只要你活着，我陪你去求柳先生，求遍天下名医……”
赵棠摸了摸她的头，声音虚弱：“阳儿，别哭。有些事……我必须面对。”
他指向血棺：“这棺里，有镇北碑的秘密。赵稷想拿它，我不能让他得逞。”
高阳抬头，泪眼模糊：“那你……那你怎么办？”
赵棠笑了笑，从怀里掏出一枚玉佩塞给她：“拿着这个。要是……要是真到了那一步，你就把它交给赵宸。”
远处传来急促的马蹄声。高阳猛地抬头，看见赵宸的身影出现在断墙外。
“哥！”她扑过去，“你没事！你没事就好！”
赵宸扶住她，目光落在赵棠苍白的脸上：“跟我走。”
“不行！”赵棠摇头，“我得留在这。这棺……”
“我来处理。”赵宸打断他，“你信我。”
他转身看向血棺，修罗眼泛起青光。一层薄薄的护盾笼罩住三人，棺中溢出的黑雾撞在护盾上，发出滋滋的腐蚀声。
“走！”赵宸拽起赵棠和高阳，“京营的人已经去封九门了。赵稷要动手，我们偏要先他一步。”
三人消失在暮色中。血棺静静立在废墟里，棺盖缓缓移开一条缝，露出里面蠕动的、漆黑的影子。
“有趣……”影子发出嘶哑的低语，“游戏……才刚开始……”