枫叶染红了山峦，暖日当空，深秋季节，却暖洋洋的令人提不起一丝精神。
皇家西苑一处草场，略有些枯黄的草地上，叶昭正与几名大臣击球，类似于高尔夫的球类游戏，一望无垠的草场，碧蓝的湖波，委实令人心胸一阔。
在场的几名大臣分别是政务院总理右大臣周京山、副总理大臣郑珍和李鸿章。
陪在叶昭身边一袭盛装亭亭玉立的则是刚刚诞下皇子的蓉儿。
在红娘传来喜讯之时，莎娃先诞下了一名公主，一个月后，蓉儿为皇家诞下了第一个男婴，数天后，朱丝丝则诞下第二个皇子。
皇家人丁兴旺，自是举国欢庆。而以现时御医局的保育条件以及皇室的生活习惯，皇子和公主们也必然不会似前朝那般容易夭折。
喜讯频频之际，李小村患病的消息未免为帝国政坛蒙上了一丝不确定的因素。
这位自叶昭在广州起事起便跟随在叶昭身边的股肱之臣，劳累成疾，加之已过花甲之年，这一卧病便难见好转。
现今跟叶昭打球的三名大臣，便是最有希望接替李小村成为帝国政务院首相一职的三位帝国政坛大佬。
而早就风闻大皇帝有意裁撤左右相之分，帝国政务院，设总理大臣一位，总理副大臣三位，从此成为定制，写入帝国宪章。
帝国立国五年之际，大皇帝也有意修改完善宪章，进一步将民选议政使计划在全国推动。
打着球，大皇帝便与他们三人讲了，将会把金陵定为试点，金陵议政院的全体议政使由具有公民选举权的公民选举产生，而金陵民众，年收入超过100银元的公民将会拥有选举权，包括女性。
周京山、李鸿章、郑珍三人都有些吃惊，面面相觑。
周京山刚直，但却是守旧派或者说保守派的一面旗帜；郑珍当世大儒，经论书目多篇被选入新学教材；李鸿章虽然很早就跟在叶昭身边，但比起李小村，自然保守许多。
说起来，三位大臣均是儒生出身，思想远不似李小村这个曾经的买办那般激进，很多时候，李小村想改变这个国家的念头，比叶昭来的还激烈。
而现在，突然少了在前面冲锋陷阵的李小村，叶昭便知道，若自己不加干预，帝国的政策，只怕越来越趋近保守。
沿着斜坡向下，走在厚厚的草海上，周京山三人紧紧跟在叶昭身边。
来到橡胶球前，叶昭垂下球杆，一边作势瞄准，一边淡淡道：“不但南京要搞试点，将来，要推广到一省，也要推广到全国。”
周京山三人又互相对望几眼，周京山道：“皇上，臣明白为官吏清明，政务官员便需民间监督，民选议政使，又可使民意上达天听，但如此是不是容易乱了法度？何况以收入多寡来划定选举权限，又有违帝国宪章之公民平等之原则。”
叶昭慢慢收回了球杆，回头看了眼周京山，周京山垂头，不敢与叶昭对望。
若李小村在，此时必然便会出声反驳，甚至李小村恨不得马上推动全民选举议政使。但郑珍和李鸿章两人，也只是垂着头，不说话。
叶昭望着远方，过了好一会儿，道：“以收入限定选举之权限，不过是权宜之计，总有一天，本朝子民，必人人皆有选举参政权利，只要我一天没死，这条路我就会走下去。”
周京山三人一呆，慌忙纷纷跪倒，连声道：“臣万死，臣万死。”
周京山更是颤声道：“皇上，罪臣说错了话，请皇上惩戒！”
叶昭笑了笑，道：“你们也没说错什么。”
周京山连连磕头，道：“臣不敢，臣不敢，想罪臣何德何能，当年得罪酷吏被关入大牢，若不是皇上搭救，臣早已是黄土一抔，又蔫有命在此大言不惭？皇上文治武功，万古一帝，本朝气象，实乃中国未有之兴旺，此皆皇上一人之功！”
“臣胡言乱语，若令皇上不畅，万死难辞其咎，臣万死，万死啊……！”周京山老泪纵横，连连磕头。听皇上之言，竟然颇有些意兴阑珊，这比狠狠痛骂他还令他难受。
“你们都起来吧。”叶昭淡淡的说，转身用球杆慢慢击球，橡胶球飞下斜坡。
叶昭看着飞下山的橡胶球，说道：“下了场，就有规则，你我都在局中，谁能尽窥圣人之道？教化万民，则国富民强。民强，必然希翼参与政事，疏导得当，则无生变之虞。”
周京山三人默默听着，不语。
叶昭又问道：“法国人最近可有异动？”
外交通商，一向是李鸿章这个副总理大臣总揽，忙禀道：“巴黎的电文，倒看不出什么。”
此时远处山坡下，有侍卫领着一位官员匆匆走来，官员五十多年纪，方脸浓眉，正是直隶巡抚沈丙莹。
叶昭远远指着他，说道：“沈丙莹的草球颇有章法，倒也能下得了场。”
沈丙莹，摄政王府政务官出身，同李小村一般，摄政王耳提面命，乃是革新激进派之一，历任顺天府府尹、直隶巡抚等职，是帝国政界袅袅升起的新星。
很显然，在四位正副总理大臣中，有一位激进派存在是叶昭乐于见到的，如此推动革新的种种阻力便不会转嫁给叶昭，使得叶昭有最大的回旋余地来仲裁帝国路线斗争，使得帝国的发展方向按照他预想的轨道发展。
周京山看到沈丙莹，脸上露出一丝苦笑，走了李小村，却来了位他最不喜欢的人物，真不知道几时才能把这批人斗垮。
皇家西苑草球会不久，大皇帝下旨，任命周京山为政务院总理大臣，李鸿章为总理首席副大臣，郑珍、沈丙莹为总理副大臣。而同样王府政务官出身的陈宝箴出任直隶巡抚，还不到四十岁的陈宝箴一跃成为帝国最年轻的省级大员。
几乎与此同时，武昌大桥工程受阻，可能是钢筋混凝土出现问题，预备架设拱形钢梁的六七号桥墩均出现偏倚现象，令桥梁专家组伤透了脑筋。