天启十三年冬初，京城第一场霜落下来时，水粉斋后院的枫树叶已染成深绛。雪嫣红踩着薄霜站在灶台前，铜锅正熬着“霜叶脂”的原料——昨夜经霜打的枫叶更显红艳，浸在松烟水中煮得咕嘟作响，蒸汽裹着清苦的枫香，在院中转了个圈，落在檐下挂着的胭脂布帘上，晕出淡淡的红痕。
“坊主，这‘霜叶脂’加松烟，真能衬出冬日的气色？”阿福蹲在旁边帮着添柴，看着锅中渐渐浓稠的枫叶汁，忍不住发问。他手里还捧着个陶碗，碗里是刚磨好的“松烟粉”，黑中带青，是雪嫣红特意让人从徽州运来的上好松烟。
雪嫣红用木勺搅了搅锅中的汁，勺底沾着的红汁浓稠得能拉出丝：“冬日天寒，女子脸色易苍白，‘霜叶脂’要红中带沉，才不显得轻浮。你瞧，三斤霜打枫叶浸松烟水三日，煮到汁剩一半，再加二两蜂蜡、一两珍珠粉，熬出来的脂体是深绛色，涂在唇上像冻住的枫露，衬着素色棉裙，最显精神。”她舀出一勺汁倒在瓷盘里，待凉透后用指尖蘸了点，在阿福手背上画了道细痕——深绛色的脂痕遇热微微泛光，竟真有几分霜叶凝露的意趣。
正说着，绿萼顶着寒风跑进来，手里攥着一张皱巴巴的胭脂色绢帕，帕角还沾着泥：“雪坊主！不好了！城南张记胭脂铺出事了！有人拿着‘胭脂令’让掌柜交出门店，说要‘收归前朝所有’，掌柜不肯，还被他们打了！”
雪嫣红手里的木勺“当啷”一声掉在锅里。她快步走过去接过绢帕，指尖抚过帕上的印记——那“胭脂令”的印鉴歪歪扭扭，颜色是俗艳的朱红，绝非烟雨阁用的“绛唇脂”染制。“是假的。”她笃定地说，从怀中取出“辨令脂”的小瓷瓶——这是上一章为防余党伪造特意做的，用苏木煮汁拌胆矾，遇假令的劣质染料会变蓝。她蘸了点“辨令脂”涂在绢帕印鉴上，果然，朱红印鉴瞬间泛出青蓝色，像蒙了层霜。
“这些人是丽妃的余党，想借‘胭脂令’扰乱民间！”雪嫣红的脸色沉了下来，“张记是京城老字号，掌柜的跟我父亲是旧识，绝不能让他们得逞。阿福，你去把‘霜叶脂’装盒，再带二十支‘辨令脂’；绿萼，你去通知皇后娘娘，说前朝余党伪造胭脂令，恐要在民间生事。”
两人刚应下，院外传来马蹄声，慕容云海的玄色身影很快出现在门口。他戴着银纹面具，锦袍上沾着霜花，腰间的“同心胭脂”盒盖没扣紧，露出里面深绛色的脂体：“嫣红，我刚从城外回来，发现有三伙人拿着假胭脂令在城东、城西的胭脂铺闹事，还说‘二皇子勾结民间女子，胭脂令已归前朝’，百姓都慌了。”
雪嫣红将假令绢帕递给他：“他们用的是劣质朱红染料，我这‘辨令脂’能识破。不如我们分两路走——你带暗卫去城西、城东，清剿假令党羽；我去城南张记，安抚百姓，教大家辨认真假胭脂令。”她从漆盒里取出一支“霜叶脂”，蘸了点涂在慕容云海唇上，“这脂色深，你戴面具也能显气色，若遇危险，就用‘同心胭脂’盒里的信号脂——点燃后会冒绛红色烟，我的人看到会来接应。”
慕容云海握住她涂脂的手，指腹蹭过她指尖的枫汁：“你自己要小心，假令党羽可能带了兵器，别硬碰硬。”他从怀中取出一把短刃，刀柄缠着胭脂色绢布：“这是‘脂纹刃’，刀柄裹着浸了‘迷烟脂’的布，若遇敌人，擦着就能散烟。”雪嫣红接过短刃，塞进袖中，布面的胭脂香混着枫香，让她心里安定了几分。
雪嫣红坐着马车赶到城南时，张记胭脂铺前已围满了人。铺门被踹得歪斜，掌柜的额头淌着血，被两个穿灰布短打的汉子按在地上，其中一个手里举着假胭脂令，正对着百姓喊话：“大家看！这是前朝的胭脂令！如今二皇子被妖女迷惑，胭脂令已归前朝，所有胭脂铺都要交出来，不然就是抗令！”
百姓们窃窃私语，有的面露惧色，有的却摇头：“雪坊主的胭脂令是绛红色的，这令是朱红的，怕不是假的？”那汉子见状，一脚踹在掌柜身上：“谁再敢质疑，就跟这老东西一样！”
“住手！”雪嫣红掀开车帘跳下来，身上的霜叶纹襦裙在寒风中飘动，发间的枫叶银钗映着晨光，“我倒要看看，是谁敢伪造烟雨阁的胭脂令！”她走到那汉子面前，伸出手，“把你的令拿给我看看。”
汉子见她是女子，不屑地笑了：“哪来的黄毛丫头，也敢管前朝的事？”他刚要挥手推开雪嫣红，雪嫣红突然掏出“辨令脂”，指尖蘸了点，飞快地抹在假令上。朱红印鉴瞬间变蓝，像被霜打蔫的花，百姓们顿时惊呼起来：“是假的！真令不会变颜色！”
汉子脸色大变，掏出短刀就朝雪嫣红刺来。雪嫣红早有准备，从袖中抽出“脂纹刃”，刀柄的绢布擦过汉子的手腕——“迷烟脂”的淡香瞬间散开，汉子头晕目眩，倒在地上。另一个汉子想跑，被赶来的阿福用装胭脂的木盒砸中后脑，也瘫倒在地。
雪嫣红扶起掌柜，从怀中取出“解毒脂”涂在他的伤口上：“掌柜的，没事吧？这‘解毒脂’能止血，你先涂着。”掌柜的感激地点头，指着里屋：“雪坊主，他们还抢了我铺里的‘醉枫脂’，说要拿去给前朝余孽用。”
雪嫣红走进里屋，见货架被翻得乱七八糟，唯独最上层的“枫露脂”没被动过——那是她上个月放在这里的样品，脂盒上刻着“水粉斋”的暗纹。她灵机一动，对百姓们说：“大家听着，真的胭脂令是用‘绛唇脂’染的，遇我的‘辨令脂’不变色，还能在脂盒上显出暗纹；假令用的是劣质朱红，一涂就变蓝。我这里有‘辨令脂’，大家可以来领，以后再遇到拿令的，先涂一点辨真伪！”
百姓们纷纷上前领“辨令脂”，雪嫣红让阿福把“霜叶脂”的样品分给大家：“这是新做的‘霜叶脂’，冬日用正好，大家拿着试试，就当是水粉斋赔罪的——让大家受惊吓了。”一个穿蓝布裙的姑娘接过脂盒，涂在唇上，对着铜镜一看，惊喜地说：“真好看！像冻红的枫叶，比我之前用的胭脂显气色多了！”
很快，城南的百姓都知道了假胭脂令的事，还学会了用“辨胭脂”辨别真伪。雪嫣红让阿福留在张记帮忙收拾，自己则带着绿萼往城西赶——慕容云海去了城西，她放心不下。
城西的胭脂铺多在巷子里，最有名的“香云斋”藏在老槐树下，此刻正被十几个假令党羽围着。慕容云海带着五个暗卫守在巷口，玄色锦袍上沾了不少尘土，“同心胭脂”盒的盖子已不知所踪，想来是打斗时弄丢了。
“里面的人听着，交出胭脂铺，不然我们就放火烧了！”党羽头目举着火把，对着铺内喊话。铺里传来女子的哭声，是香云斋的老板娘和学徒。慕容云海握紧“脂纹刃”，正想冲进去，突然听到巷口传来熟悉的声音：“慕容云海！我来了！”
雪嫣红跑过来，手里提着个竹篮，里面装着“迷烟脂”和“信号脂”。“我教你个办法，”她凑近慕容云海耳边，“你让暗卫把‘迷烟脂’涂在箭上，射进铺内，迷晕里面的党羽；我去巷尾点燃‘信号脂’，我的人看到烟会来增援。”
慕容云海点头，让暗卫取来弓箭，雪嫣红则从篮中取出“信号脂”——那是用硫磺、硝石拌“霜叶脂”做的，点燃后会冒绛红色烟。她跑到巷尾，刚点燃脂块，就听到铺内传来咳嗽声——“迷烟脂”起作用了！
“冲！”慕容云海大喊一声，带着暗卫冲进铺内。党羽们被迷烟呛得头晕眼花，根本无力反抗，很快就被制服。老板娘抱着学徒跑出来，对着慕容云海和雪嫣红磕头：“多谢大人和雪坊主！若不是你们，我们娘俩就完了！”
雪嫣红扶起老板娘，从篮中取出“霜叶脂”：“这是新胭脂，您拿着用，以后再遇到危险，就往窗外扔‘迷烟脂’，我的人会来救您。”老板娘接过纸盒，感激地收下。
就在这时，巷口突然传来马蹄声，十几个穿黑衣的人冲了进来，手里拿着长刀：“慕容云海！雪嫣红！你们杀了丽妃娘娘，今日我们要为娘娘报仇！”是丽妃的贴身侍卫，也是前朝余党的核心成员。
慕容云海将雪嫣红护在身后，暗卫们立刻举起弓箭。可对方人多，且都带着盾牌，弓箭根本射不进去。雪嫣红急中生智，从袖中掏出“淬毒脂”——这是用夹竹桃汁拌胭脂做的，虽不致命，但能让皮肤红肿发痒，她对着冲在最前面的侍卫扔过去，脂块砸在他的脸上，很快，那侍卫的脸就红肿起来，疼得大叫。
“大家把‘淬毒脂’扔过去！”雪嫣红大喊着，暗卫们纷纷接过她递来的脂块，朝着黑衣侍卫扔去。侍卫们被脂块砸中，纷纷中招，阵型瞬间乱了。慕容云海趁机冲上去，“脂纹刃”划破一个侍卫的手腕，那侍卫惨叫一声，倒在地上。
巷尾传来马蹄声，是雪嫣红的人来了！他们举着长刀，对着黑衣侍卫砍去，很快就把剩下的党羽制服。慕容云海走到头目面前，用刀指着他：“说！前朝余党的老巢在哪里？还有多少人？”
头目冷笑一声，刚要开口，突然口吐白沫倒在地上——竟是服毒自尽了。慕容云海皱起眉头，雪嫣红蹲下身，用“辨令脂”涂在他的手指上，脂体变蓝：“他的手指上有假令染料，看来是刚伪造完令就来闹事的。”
两人走出巷口，冬日的阳光透过老槐树的枝桠洒下来，落在他们身上。慕容云海看着雪嫣红唇上的“霜叶脂”，伸手帮她擦去唇角的残脂：“今日多亏了你，不然城西的胭脂铺就保不住了。”雪嫣红笑着摇头，从怀中取出新做的“同心胭脂”：“我又做了一盒，你挂在腰间，别再弄丢了。”
四、斋中定计，脂坊联盟护民生
回到水粉斋时，已是傍晚。雪嫣红让绿萼去准备晚饭，自己则和慕容云海坐在后院的枫树下，桌上摆着“辨令脂”“迷烟脂”“信号脂”“淬毒脂”和“霜叶脂”，像一排五颜六色的小灯笼。
“前朝余党还没除尽，他们伪造胭脂令，就是想让百姓不信任我们，进而不信任朝廷。”慕容云海拿起一支“辨令脂”，对着月光看，“我们得想个办法，让所有胭脂铺都统一用我们的标记，这样百姓一眼就能认出真铺。”
雪嫣红眼睛一亮：“不如我们打造‘胭脂坊联盟’！让京城的胭脂铺都加入，我们给他们发统一的胭脂标记——用‘霜叶脂’染的布帘，上面绣‘水粉斋联盟’的字样；再给每个掌柜发一块‘胭脂令’的玉佩，用‘胭脂玉’做的，遇热会显字。这样一来，百姓看到布帘和玉佩，就知道是真铺了。”
慕容云海点头：“好主意！我明日就去跟父皇说，让朝廷支持‘胭脂坊联盟’，再让烟雨阁的人帮着联络胭脂铺。对了，你这‘霜叶脂’很受欢迎，不如推出‘冬日胭脂套盒’，里面有‘霜叶脂’‘松烟脂’‘辨令脂’和‘霜叶钗’，让百姓既能化妆，又能辨真伪。”
雪嫣红笑着答应，从灶上端来刚煮好的姜汤，加了点“霜叶脂”的蜜浆：“这姜汤加了脂蜜，不辣还甜，你喝点暖暖身子。”慕容云海接过碗，喝了一口，甜香中带着姜的暖意，格外舒服。
两人聊到深夜，绿萼送来被褥，雪嫣红突然想起什么，从柜中取出一本账本：“这是我父亲留下的胭脂铺名录，京城有五十六家胭脂铺，我们明日就从名录上的开始联络，争取三日内把‘胭脂坊联盟’建起来。”慕容云海接过账本，指尖抚过泛黄的纸页：“你父亲也是个有心人，竟把胭脂铺都记下来了。”
雪嫣红靠在慕容云海肩上，看着窗外的霜月：“我父亲常说，胭脂虽小，却能安民心——女子用胭脂妆点生活，就会对日子有盼头。我想，我们的‘胭脂坊联盟’不仅要护胭脂铺，还要护百姓的盼头。”慕容云海握住她的手，轻声说：“会的，我们会做到的。”
五、盟成立，脂香满市兆安澜
三日后，“胭脂坊联盟”成立仪式在水粉斋举行。京城五十六家胭脂铺的掌柜都来了，每个人手里都拿着雪嫣红发的“霜叶脂”布帘和胭脂玉牌。皇后也派了嬷嬷来祝贺，还带来了皇帝赏赐的“同心胭脂”——用宫廷造办处的珍珠粉和红花做的，脂体呈正红色，格外珍贵。
“今日，我们‘胭脂坊联盟’成立！”雪嫣红站在台阶上，对着掌柜们喊话，“从今日起，我们统一用‘霜叶脂’布帘，统一用胭脂玉牌，遇到假令党羽，就用‘辨令脂’辨真伪，用‘迷烟脂’自保！我们不仅要做胭脂，还要护百姓，护京城！”
掌柜们纷纷鼓掌，张记掌柜举着布帘：“雪坊主说得好！我们都听你的，以后再也不怕假令党羽了！”香云斋老板娘也笑着说：“我已经把布帘挂在铺门口了，百姓看到都来问，说这布帘好看，还知道是真铺，今日的生意比往日好太多了！”
慕容云海站在一旁，看着雪嫣红意气风发的样子，眼底满是温柔。仪式结束后，他拉着雪嫣红的手，走到后院的枫树下：“嫣红，父皇已经同意了，等明年春天，就为我们举行婚礼。”雪嫣红惊喜地看着他，眼眶泛红：“真的？”慕容云海点头，从怀中取出一支“同心胭脂”，蘸了点涂在她的唇上：“真的，以后你就是我的王妃，我们一起护着‘胭脂坊联盟’，护着这京城的百姓。”
冬日的阳光洒在他们身上，枫树叶上的霜花渐渐融化，胭脂铺的布帘在风中飘动，脂香混着枫香，弥漫在京城的街头巷尾。百姓们穿着素色棉裙，唇上涂着“霜叶脂”，脸上带着笑意，再也没有了往日的恐慌。
雪嫣红和慕容云海并肩站在水粉斋前，看着眼前的景象，心里满是欣慰。他们知道，前朝余党还没彻底清除，江湖上的势力还在暗处窥伺，但只要“胭脂坊联盟”在，只要百姓还信任他们，只要那盒染着脂香的“同心胭脂”还在，就一定能守护好这京城的安稳，让“胭脂为记，清风满途”的佳话，永远流传下去。