千灯镇，坐落于太湖东南岸，并非寻常凡人城镇，而是一处由几个中小型修真宗门和散修联盟共同维持的修真坊市。因镇中主街两侧常年悬挂千盏蕴含灵气的琉璃灯而得名。白日里，这里与普通市集无异，贩卖些低阶丹药、符箓、材料；但到了夜晚，尤其是子时前后，镇子深处的地下暗市才会真正开启，成为三教九流、消息灵通的修士们交易、打探消息的灰色地带。
三日后，黄昏时分。林正与阿芜改头换面，扮作一对修为约在筑基后期的散修兄妹，随着人流走进了千灯镇。林正气息内敛，如同山间顽石；阿芜则借助巫族秘法，将自身血脉波动掩盖得滴水不漏，只流露出淡淡的水木灵气。二人容貌普通，衣着朴素，混在人群中毫不显眼。
镇内灯火初上，人流如织。林正【观色天】悄然运转，目光扫过街道两旁林立的店铺和摊贩。大多贩卖的是些一阶、二阶的常见修真资源，偶尔有几家规模较大的店铺，隐隐透出三阶法器的灵光。空气中弥漫着各种药材、矿石、妖兽材料混杂的气味，以及修士们低声交谈的嗡嗡声。
“直接去暗市？”阿芜传音问道。
“不急，”林正目光扫过一家挂着“百晓生”招牌的茶楼，“先听听风声。”
二人走进茶楼，找了个靠窗的僻静位置坐下，点了一壶普通的灵茶。茶楼内修士不少，三三两两交谈着。林正【闻声天】微动，周遭的谈话声便清晰地传入耳中。
“……听说了吗？前几日沉棺湾那边又出事了，好几个渔村一夜之间人去楼空，官府查了半天，屁都没查出来……”
“哼，官府？我看是那些见不得光的东西又出来活动了！听说现场残留的邪气，跟几年前黑巫族作乱时有点像……”
“嘘！小声点！黑巫族也是你能妄议的？不要命了！”
“怕什么？这里可是千灯镇！不过话说回来，最近确实不太平，连‘幽冥砂’、‘阴魂木’这类偏门材料的价格都涨了三成，听说是有大人物在暗中收购……”
“何止这些？但凡是跟古巫遗迹、幽冥地府沾点边的东西，现在都紧俏得很！我有个朋友在‘聚宝阁’当差，说前几天有人匿名悬赏，重金求购‘黄泉引路香’的配方，那玩意儿可是禁忌之物啊！”
听到“幽冥砂”、“阴魂木”、“黄泉引路香”这些词语，林正与阿芜对视一眼，心中了然。静瑜师太的消息果然不假，确实有势力在大量搜集与幽冥、古巫相关的物品，而且动作不小，已经引起了坊市间的议论。
“黄泉引路香……”阿芜眉头微蹙，传音道，“据婆婆留下的札记记载，此香需以千年尸苔、彼岸花瓣为主料，辅以秘法炼制，点燃后可模糊阴阳界限，指引亡魂，甚至……能短暂打开通往阴冥之地的缝隙！乃是巫族古籍中明确记载的禁忌之物，炼制之法早已失传。这些人想找它，所图绝非小事！”
林正点头，眼中寒光一闪。这与暗影阁寻找幽冥鬼界通道的意图不谋而合。
茶足饭饱，信息也听得差不多了。夜色渐深，街上行人渐稀，但一些阴影角落，开始有隐秘的气息流动。千灯镇的“暗市”，即将开启。
二人离开茶楼，按照静瑜师太信中所指，来到镇子西北角一条不起眼的死胡同。胡同尽头是一面斑驳的石墙，墙上刻着一个模糊的、几乎与苔藓融为一体的水滴状印记。阿芜上前，指尖凝聚一丝极其微弱纯净的水灵之气，轻轻点在那水滴印记中心。
嗡……石墙发出一声微不可闻的轻响，表面泛起水波般的涟漪，随即无声无息地向内滑开，露出一条向下的幽深阶梯。一股混合着潮湿、陈旧以及各种奇异材料气味的气息扑面而来。
“水月斋的入口。”阿芜低声道。两人一前一后，步入阶梯。
阶梯蜿蜒向下，两侧石壁上镶嵌着发出幽光的萤石。走了约莫一炷香的时间，眼前豁然开朗，一个巨大的地下溶洞呈现在眼前。溶洞顶部垂落着无数钟乳石，发出五颜六色的光芒，照亮了下方的景象。这里没有店铺招牌，只有一个个简易的石台或地摊，摊主大多笼罩在黑袍或斗篷之中，看不清面容。交易者也行色匆匆，低声交谈，气氛诡异而压抑。这就是千灯镇的暗市。
林正【观色天】扫过整个暗市，能感觉到这里隐藏着不少气息晦涩的高手，甚至有几道气息让他都感到一丝威胁。各种见不得光的材料、功法、情报在此流通，空气中弥漫着贪婪、警惕与危险的味道。
“先随便看看。”林正传音道，与阿芜装作挑选物品的样子，在各个摊位前流连，实则【闻声天】全力运转，收集着零碎的信息。
“……三阶妖兽‘噬魂兽’的完整精魂，换一件土系防御法器！”
“……上古残图一份，疑似与海外仙岛有关，价高者得！”
“……最新消息，关于‘失魂症’的源头，可能与南疆‘万骨窟’有关，十块中品灵石！”
信息杂乱，但“失魂症”、“万骨窟”这几个词，引起了林正的注意。万骨窟是南疆一处着名的凶地，传闻是上古战场，尸骨堆积如山，阴气极重，与幽冥鬼界似乎也有些关联。
就在这时，两人经过一个毫不起眼的角落摊位。摊主是个浑身笼罩在厚重黑袍中、气息阴冷的佝偻老者。他的摊位上只摆着几块颜色暗淡、形状不规则的黑褐色石头，以及几截枯树枝般的东西。
林正的目光扫过那些石头和枯枝，瞳孔微微一缩。【观色天】下，那些石头内部蕴含着极其精纯且阴寒的死气，而枯枝则散发着一种勾魂摄魄的诡异波动。
“幽冥砂的原矿……还有，未处理过的阴魂木……”阿芜也认出了这些东西，传音道，声音带着一丝凝重。这些都是炼制黄泉引路香的关键辅料！
那黑袍老者似乎察觉到两人的注视，抬起头，兜帽下露出一双浑浊却锐利的眼睛，沙哑地开口：“两位，对这些‘土产’感兴趣？”他的声音如同砂纸摩擦，令人不适。
林正不动声色，蹲下身，拿起一块幽冥砂原矿掂了掂，淡淡道：“成色还行，什么价？”
老者伸出三根枯瘦的手指：“三十块中品灵石一块，不二价。”
价格高得离谱，远超市场价数倍。林正故作犹豫，放下矿石，看似随意地问道：“老丈，最近这类‘土产’似乎很紧俏啊，可是有什么大主顾在收？”
老者浑浊的眼睛眯了眯，打量了林正和阿芜几眼，似乎在判断他们的来历。片刻后，他才压低声音，阴恻恻地道：“看两位面生，是刚来千灯镇吧？最近确实有位‘影子老爷’在大量收购这些东西，价格给得高，但……规矩也大。不该问的别问，有货就拿钱，没货就滚蛋。”
影子老爷？林正心中一动，这称呼，与“暗影阁”何其相似！
他正准备再套些话，突然，暗市入口方向传来一阵骚动，伴随着几声呵斥和能量碰撞的闷响。紧接着，一股强横且带着肃杀之意的神识扫过整个暗市！
“执法队来了！快散！”不知谁喊了一声，暗市内顿时一片混乱，摊主们迅速收起货物，修士们则各施手段，化作道道黑影向四面八方遁走！
林正拉起阿芜，混在人群中，也迅速向另一个出口退去。在离开的瞬间，他回头瞥了一眼，只见入口处出现了几名身着统一青色劲装、气息凌厉的修士，正在盘查几个来不及逃走的人。看其服饰和气息，应该是维持千灯镇秩序的某个宗门执法弟子。
“看来暗市也不太平，有人盯上这里了。”冲出暗市，回到地面一条僻静小巷后，阿芜低声道。
林正点头：“那个‘影子老爷’和执法队出现的时机，未免太巧了些。或许，这千灯镇的水，比我们想的还要深。”
虽然遭遇意外，但此行并非没有收获。确定了暗影阁（影子老爷）确实在千灯镇活动，并大量收购幽冥相关材料，而且“失魂症”可能与万骨窟有关。更重要的是，他们找到了水月斋这个潜在的盟友和情报来源。
“下一步，去水月斋。”林正看向溶洞深处另一个不起眼的通道，那里，才是静瑜师太指引的真正目的地。