舰桥之上，命令的余波尚未散尽。
『不屈决心』号的舰长奥顿，一个肌肉几乎要撑破上校制服的壮汉，脸上泛着兴奋的红光。他猛地一拍控制台，对身旁面色凝重的瓦伦斯副官喊道。
“听到了吗，副官！摄政王殿下说了，『自由接战』！这是信任！是荣耀！全舰队，引擎超载百分之十，所有武器阵列解锁，目标，前方那个该死的空间信号！”
瓦伦斯没有动，他的目光锁定在战术屏幕上那个孤零零的信号源，一种军人直觉带来的不安感让他后颈发凉。
“舰长，请三思。摄政王的命令是『自行判断，自由接战』。这其中，『判断』在『接战』之前。我们对敌人一无所知，一次鲁莽的冲锋可能会让我们陷入万劫不复的境地。我建议派出侦查中队，进行多角度扫描。”
奥顿舰长嗤笑一声，他走到瓦伦斯面前，几乎是俯视着他。
“瓦伦斯，你的谨慎在行政办公桌上是美德，但在战场上就是懦弱。阿尔法军团是毒蛇，你见过哪个阿斯塔特会先用棍子去捅一下毒蛇的窝？不！我们直接用爆弹枪把它轰成碎片！这是摄政王对我们的考验，他想看看『伊俄塔』舰队的獠牙够不够锋利！”
他不再理会瓦伦斯，转身对着通讯官咆哮。
“传我命令！所有舰船组成楔形突击阵！『不屈决心』号为矛头！三分钟后，进行第一次齐射！我要把那个藏头露尾的陨石块，连同里面的叛徒，一起送进亚空间！”
“可是，舰长……”
“执行命令！”
瓦伦斯看着奥顿那被建功立业的渴望冲昏了的头脑，闭上了嘴。他知道，再多的劝说也无济于事。他只能走到自己的战术席位前，开始默默地将舰船的备用能源调往虚空盾，并向其他几艘巡洋舰的指挥官发去了一道加密讯息，内容只有一个词：『谨慎』。
星海之中，『伊俄塔』特遣舰队的引擎喷口亮起了刺目的光芒，如同扑向火焰的飞蛾，朝着那片看似平静的空域猛冲过去。
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泰拉，黄金王座。
许欣的意识中，那场即将发生的屠杀，如同一幅已经画好的血色油画，在他面前缓缓展开。每一个光点的熄灭，都代表着一艘战舰的毁灭，数千名忠诚士兵的死亡。
他感到一阵无力的刺痛。这不是因为战术上的失误，而是因为这种场景，他已经“看”过太多次了。
一万年前，也是这样。无数的儿子，带着对他的信任和对荣耀的渴望，冲向了兄弟为他们精心准备的屠场。
为什么？
阿尔法瑞斯，那个最神秘，最让人捉摸不定的儿子。他的行为逻辑到底是什么？仅仅是为了混沌，为了颠覆吗？不，许欣从帝皇那破碎的记忆深处，能感受到一种更为复杂的动机。那是一种扭曲的、几乎无法被理解的忠诚。
许欣的心神沉了下去，穿过万年的时光尘埃，回到了那场巨大悲剧的开端。他没有去寻找那些金戈铁马的宏大战场，而是来到了一处幽暗的记忆回廊。
荷鲁斯之乱爆发前夕，『复仇之魂』号的深处，一间没有任何装饰的密室。
战帅荷鲁斯，穿着一身朴素的黑色军装，正对着一面巨大的星图。他的脸上，还没有后来那种被邪神扭曲的疯狂，只有一种深沉的疲惫和挣扎。
一个身影从阴影中走出，他的身形、面容，甚至动力甲的型号，都与荷鲁斯一模一样。
“你来了，阿尔法瑞斯。”荷鲁斯没有回头。
“我一直在这里，战帅。”阿尔法瑞斯的声音响起，但他的嘴唇却没有动。很快，那个“荷鲁斯”的形象开始波动，变回了阿尔法军团基因原体的模样。然后，他又变成了圣吉列斯，变成了基里曼，最后，才定格在他自己那张平平无奇的脸上。
“收起你的把戏吧。”荷鲁斯转过身，“我找你来，不是为了看你表演的。”
“表演？不，我只是在向您展示一种可能性，一种真理。”阿尔法瑞斯微笑着说，“身份，不过是一层面具。重要的是面具之下的目的。您不也正在戴上一副新的面具吗？『解放者』。”
荷鲁斯沉默了，他走到阿尔法瑞斯面前，双眼紧盯着他。
“你从异形那里得到的情报……关于父亲的未来，关于帝国的真相……是真的吗？”
“真相本身并不重要，荷鲁斯。重要的是，您相信它是真相。”阿尔法瑞斯的声音充满了蛊惑，“您看到了一个帝国，在那里，父亲成为了一个被崇拜的枯骨，人类在无尽的迷信和压迫中轮回。您也看到了另一个未来，在那里，您，荷鲁斯·卢佩卡尔，成为了人类的拯救者，将他们从父亲的『谎言』中解放出来。”
“我看到的，是火焰与毁灭。”荷鲁斯的声音低沉。
“为了新生，旧的世界必须被烧毁。这是宇宙的法则。”阿尔法瑞斯走近一步，“父亲想要创造一个绝对理性的，由他一人掌控的帝国。他剪除了所有的变量，抹去了所有的神性，却唯独将自己，塑造成了唯一的神。这难道不是最大的谎言吗？”
“所以，你的选择就是……背叛？”
“我从未背叛，荷鲁斯。我的忠诚，是对于『人类』这个概念本身，而不是对于『帝皇』这个符号。”阿尔法瑞斯一字一句地说道，“如果帝皇的胜利，最终会导致人类的万年停滞和腐朽，那么，我就必须确保他……失败。而您的叛乱，是唯一能让他失败的工具。”
“工具？”荷鲁斯眼中闪过一丝怒火。
“我们都是工具，战帅。您是撬动历史的杠杆，而我，是支撑杠杆的支点。我将用谎言去对抗谎言，用背叛去诠释忠诚。当一切结束后，无人会记得阿尔法军团，我们将在历史中彻底隐形。这，就是我们的终极胜利。”
许欣在记忆的尽头，看着这场对话。他终于明白了。阿尔法瑞斯的逻辑是一个完美的闭环，一个自我吞噬的衔尾蛇。他为了拯救帝国，所以必须毁灭帝国。为了忠于帝皇，所以必须背叛帝皇。这种建立在预言和臆测之上的极端哲学，最终将他自己也拖入了无法挣脱的泥潭。
要打破这个循环，不能用力量，也不能用道理。
必须用一个更大的，他无法预测的“意外”。
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“舰体结构完整度百分之七十！三号引擎熄火！虚空盾正在崩溃！”
“左舷巡洋舰『忠诚之誓』号失去联系！不，等等，它爆炸了！”
『不屈决心』号的舰桥上，警报声和爆炸声此起彼伏。奥顿舰长呆立在指挥座前，脸上一片死灰。
陷阱。
当他们冲入预定空域后，那颗伪装成陨石的战争堡垒露出了它的真面目。无数隐藏的炮台从陨石坑中升起，成百上千的伏击舰从四面八方涌来，将『伊俄塔』舰队包围得水泄不通。
这是一场彻头彻尾的屠杀。
“我们……我们上当了……”奥顿喃喃自语。
“现在说这些已经晚了！”瓦伦斯一把将他从指挥座上推开，自己坐了上去。他的脸上沾着别人的血，但眼神却锐利如刀。
“所有还能动的船！向我靠拢！组成圆环防御阵！把你们所有的炮火都倾泻到三点钟方向！撕开一个缺口！”
“副官，我们逃不掉的……”一名军官绝望地喊道。
“那就死在冲锋的路上！”瓦伦斯的声音压过了所有的噪音，“为了帝皇！”
就在舰队即将被彻底吞噬的瞬间，异变突生。
包围着他们的阿尔法军团舰队，火力突然变得稀疏和混乱。一些战舰甚至开始毫无目标地胡乱开火，另一些则干脆停在原地，一动不动。
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数个星区之外，那片被标记为“无价值”的陨石带深处。
基里曼的『复仇之刃』舰队，如同幽灵般从亚空间中跃出。他们没有发出任何通讯，没有亮起任何多余的灯光，只是沉默地，将炮口对准了那个隐藏在陨石壳中的秘密基地。
“开火。”基里曼的声音冰冷。
命令下达，万炮齐鸣。宏炮的怒火瞬间撕碎了陨石的伪装，将内部的通讯节点和指挥中心化作一团宇宙尘埃。
“卡尔加，报告。”
“节点已摧毁，大人。根据考尔的『逻辑镜像』显示，阿尔法军团的整个监视网络，已经陷入瘫痪。”
“很好。”基里曼看着战术屏幕上，那个巨大的战争堡垒，此刻在地图上变成了一个孤立无援的红色图标。“他们的眼睛瞎了，耳朵也聋了。现在，是时候让我们的『雷管』发挥作用了。”
他转身，走向一个独立的通讯台。那是一个古老的，几乎被遗忘的备用频道，不接入任何现代网络。
“接通瓦伦斯副官。”
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“大人？”
当基里曼的声音在『不屈决心』号的舰桥上响起时，瓦伦斯几乎以为自己出现了幻听。
“是我，瓦伦斯。”基里曼的声音沉稳有力，“听我命令。”
“是！大人！我们正在尝试突围……”
“你们的任务不是突围。”基里曼打断了他，“你之前的任务，是暴露这个堡垒。现在，你的新任务，是摧毁它。执行『焦土』协议。我正在向你传输一个坐标，那是堡垒的反应堆核心所在。”
瓦伦斯愣住了。他看着屏幕上那个被标记出来的，位于堡垒最深处的坐标，瞬间明白了所有事情。
诱饵，陷阱，牺牲……
“你不是诱饵，瓦伦斯。”基里曼的声音仿佛能看穿他的内心，“你是引爆陷阱的雷管。”
瓦伦斯的眼中，最后一点迷茫和绝望消失了，取而代之的是一种炽热的，名为“使命”的光芒。他笑了，那是他一生中笑得最灿烂的一次。
他站起身，对着通讯器，用尽全身力气吼道。
“为了帝皇！为了摄政王！乐意至极！”
通讯切断。
瓦伦斯转向舰桥上那些幸存的，满身血污的船员。
“兄弟们！摄政王给了我们最后的，也是最光荣的任务！调整航向，目标，敌方堡垒核心！让我们用生命，为帝国带来一场胜利！”
“为了帝国！”
燃烧的『不屈决心』号，带领着残存的几艘战舰，调转船头，如同几支射向巨龙心脏的箭矢，义无反顾地冲向了那座钢铁堡垒。
在『马库拉格的荣耀』号上，基里曼静静地看着光幕上那几个代表着忠诚与勇气的光点，一个接一个地消失在代表敌人的巨大红斑之中。
最后，整个屏幕被一片白光所覆盖。
卡尔加走到他身后，低声说：“大人，我们胜利了。”
基里曼没有回答。他只是看着那片白光，许久，才缓缓闭上眼睛。
就在这时，考尔的“逻辑镜像”界面，那片代表着胜利的白光之中，一个全新的，比之前任何信号都更清晰，更强大的信号源，在另一个遥远的星系坐标上，骤然亮起。
一个声音，一个既熟悉又陌生的声音，没有通过任何通讯设备，直接响彻在基里曼的脑海中。
“不错的开局，兄弟。你用一个车，换了我的一个象。现在，轮到我了。”