霍格沃茨特快列车在熟悉的汽笛声中驶向城堡。
今年的车厢里，弥漫着一种与往年不同的、混合着期待与猜测的兴奋感。
几乎所有学生都在议论着那即将公布的“特殊活动”。
赫敏依旧独占一个包厢，面前摊开的不是课本，而是一本关于北欧古代符文与实战魔法关联性的专着。
她的目光扫过书页上那些扭曲而充满力量的符号，大脑却在同时处理着关于三强赛的情报碎片。
根据布莱克提供的零星信息和《预言家日报》的隐晦报道，她基本确认了赛事重启，并对另外两所学校的代表有了初步评估：
布斯巴顿： 来自法国，注重优雅、艺术与精密魔法。可能带来某种神奇生物（如神符马）展示其实力。威胁度：中等。主要竞争者可能是那些精通魅惑魔法和复杂变形术的学生。
德姆斯特朗： 来自北欧，以黑魔法防御术（实则不排斥黑魔法本身）和决斗技巧着称，作风强硬。他们允许学生携带魔杖（传闻中某些魔杖杖芯特殊）。威胁度：高。尤其是他们的冠军候选人，很可能是一个经过严格战斗训练、精通攻击性魔法的狠角色。
“德姆斯特朗……”赫敏在心中默念这个名字，眼神锐利。
他们是竞争者。 不仅仅是比赛意义上的竞争者，更是资源、声望、以及可能涉及到的更深层次利益的竞争者。
如果伏地魔的势力已经开始暗中活动，像德姆斯特朗这样对黑魔法态度暧昧的学校，其代表团内部是否会被渗透？
包厢门被拉开，哈利和罗恩走了进来，脸上带着压抑不住的兴奋。
“你们听说了吗？肯定是三强争霸赛！”罗恩一屁股坐下，激动地说，“爸爸透露了一点！听说死亡率很高！”
“德姆斯特朗……我听说他们教黑魔法。”哈利语气有些复杂，既有好奇也有一丝警惕。
赫敏从书页中抬起头，平静地看了他们一眼。“信息基本准确。德姆斯特朗的教学理念与霍格沃茨差异很大，他们更注重实战和……力量本身。他们的学生，是强有力的竞争对手。”
“竞争对手？赫敏，我们又不一定参加……”罗恩嘟囔道。
“学校荣誉，罗恩。”赫敏语气平淡，“而且，与强者交锋，是检验自身水平的有效途径。”她的话更像是对自己说的。
列车抵达霍格沃茨时，天色已晚。
城堡前的场地被巨大的南瓜灯和飞舞的蝙蝠装饰着，但比往年更加肃穆，空气中似乎多了一丝紧张的期待。
礼堂的装饰依旧是熟悉的四大学院色彩，但当所有学生落座后，邓布利多教授站起来宣布的消息，依旧引起了巨大的轰动——三强争霸赛正式重启！布斯巴顿和德姆斯特朗的代表将于十月底抵达！
礼堂里瞬间炸开了锅，欢呼声、议论声几乎要掀翻天花板。
赫敏冷静地观察着教师席。
邓布利多脸上带着惯常的微笑，但眼神深处有一丝凝重。
麦格教授表情严肃。斯内普……依旧是那副阴沉的样子，但赫敏捕捉到他听到“德姆斯特朗”时，嘴角似乎几不可察地撇了一下，不知是嘲讽还是别的什么。
还有一个人引起了她的注意——一个坐在教师席末尾、穿着古怪洋装、带着巨大眼镜的女巫，正用一种极其夸张的热情眼神看着邓布利多。
赫敏认出那是魔法部的官员，多洛雷斯·乌姆里奇。
魔法部对赛事的介入，意味着官僚体系和政治因素的掺入，这增加了不确定性。
十月底，在全体师生的列队欢迎下，两所外国学校以极具戏剧性的方式登场。
布斯巴顿的巨大的、浅蓝色的马车由十二匹长着翅膀的银色神符马拉着，从天而降，惊艳全场。
校长马克西姆夫人身材高大，气质雍容。她的学生们穿着精致的丝绸长袍，看起来优雅而略带高傲。
而德姆斯特朗的出场则更具压迫感。一艘气派非凡的、如同幽灵船般的大船从黑湖深处破水而出，船帆上印着他们的校徽。校长伊戈尔·卡卡洛夫笑容可掬，但眼神闪烁，给人一种油滑而不可靠的感觉。
跟在他身后的学生们则统一穿着厚重的毛皮斗篷，身材高大，表情冷峻，步伐整齐划一，带着一股明显的、训练有素的军人气息。
赫敏的目光如同扫描仪，迅速掠过德姆斯特朗的学生队伍。
她的注意力立刻被队伍最前方那个身影吸引了。
那是一个身材异常高大、结实的男生，即使穿着厚重的斗篷也能感受到他虬结的肌肉。
他有着一头梳理得一丝不苟的、浅金色的头发，一张英俊但带着几分刻薄和傲慢的脸，以及一双冰冷的、如同灰色岩石般的眼睛。
威克多尔·克鲁姆。
赫敏立刻认出了他。
保加利亚国家魁地奇队最年轻的找球手，国际球星。
但此刻，他身上散发出的，不仅仅是运动员的气息，更是一种……经过严格魔法战斗训练后沉淀下来的、内敛的锋芒。
核心竞争者出现了。
赫敏瞬间做出了判断。克鲁姆不仅仅是魁地奇明星，他在德姆斯特朗所接受的魔法教育，必然使其拥有远超同龄人的实战能力。
他很可能就是德姆斯特朗的冠军候选人。
她注意到克鲁姆的目光也在扫视着霍格沃茨的学生，那双灰色的眼睛里没有任何见到粉丝的兴奋，只有一种评估和……一丝不易察觉的轻蔑。
他似乎在寻找着什么，或者……在衡量着潜在对手的分量。
欢迎宴会上，气氛微妙。
三所学校的学生各自聚拢，带着好奇、审视，甚至一丝敌意相互打量着。
赫敏没有像其他学生一样热衷于观察或议论，她默默地吃着食物，耳朵却如同雷达般收集着各种信息：
布斯巴顿女生对霍格沃茨礼堂天花板的赞叹（“像我们那边的天空一样美……”）。
德姆斯特朗学生之间用她听不懂的（可能是某种北欧方言或加密语言）低声交流。
卡卡洛夫与斯内普之间那短暂而诡异的眼神交汇（他们认识？关系如何？）。
乌姆里奇那令人不适的、尖细的笑声和对邓布利多的奉承。
这些碎片化的信息，被她迅速录入脑中，进行初步分析。
宴会结束后，学生们返回公共休息室。格兰芬多塔楼里充满了关于三强赛和外国学生的热烈讨论。
“克鲁姆！我简直不敢相信他来了！”罗恩兴奋地手舞足蹈，“他能来霍格沃茨！”
“他看起来……很严肃。”哈利评论道。
“德姆斯特朗的人好像都不太爱说话。”纳威小声说。
赫敏没有参与讨论，她走到角落的桌子前，摊开了她的笔记本，开始快速记录：
德姆斯特朗评估： 纪律性强，作风硬朗。核心威胁：威克多尔·克鲁姆（实战经验丰富，心理素质稳定，动机不明）。
需重点观察其魔法体系特点（偏重攻击、元素、召唤？）。
·
布斯巴顿评估： 注重形式与精准。
威胁度次之，需警惕其可能擅长的精神影响类魔法或神奇生物操控。
霍格沃茨内部： 士气可用，但缺乏统一组织和针对性训练。
潜在候选人：塞德里克·迪戈里（赫奇帕奇，实力均衡，人品正直），或其他可能爆冷的七年级生。
外部因素： 卡卡洛夫（可疑），乌姆里奇（搅局者），魔法部（不稳定变量）。
合上笔记本，赫敏的眼中闪烁着计算的光芒。
德姆斯特朗，尤其是克鲁姆，是他们需要重点关注的竞争者。
这场三强争霸赛，不仅仅是为学校赢得荣誉那么简单。
它是一个舞台，一个熔炉，一个……狩猎场。
她或许不会成为明面上的勇士（年龄限制对她而言并非不可逾越，但权衡利弊后，她认为幕后操控收益更大），但她绝不会置身事外。
她要在这场国际博弈中，为自己，也为她所掌控的“资源”，攫取最大的利益。
德姆斯特朗？
不过是她棋盘上，需要认真对待的一组棋子罢了。
而猎人，永远隐藏在暗处。