百草村。
寒风如刀，将夜幕切割得支离破碎。
近百道身影在夜色中缓缓挪动，宛如一群孤魂野鬼。
队伍里老弱妇孺皆有，个个面黄肌瘦，身上的粗布麻衣破破烂烂，有人脚上还缠着渗血的布条，疲惫神色像是在诉说这一路上并不容易。
为首的青年背负一根铁棍，火把的光晕在他棱角分明的脸上跳跃，映得那双眼睛愈发明亮清澈。
“乡亲们，前方有个村子了！”
青年名为叶惊鸿，乃是一名剑客，虽然只有他自己这样认为。
意外学了几式剑招，就开始游历江湖，恰巧在永安县时，碰见这群难民。
秉承着剑客就该履行侠义的原则，他将这群可怜人护送至了此处。
永安县乃是青池县临县，百草村正好地处两县之间。
狗吠声此起彼伏，打破了夜晚的寂静。村民们被惊醒，纷纷举着火把聚集到村口，摇曳的火光将一张张警惕的面孔照得忽明忽暗。
陈在和周芸带着黄山三人，也在人群之中。
寒风卷着枯叶呼啸而过，在这剑拔弩张的气氛中，周同虎在村民的簇拥下缓缓走出。
他身形魁梧，虽已上了些年纪，但周身散发的威严气势仍让人不敢小觑。
作为百草村如今最有威望之人，此刻他就是村民们的主心骨。
周同虎的声音低沉而冰冷，缓缓开口：“你们都是些什么人？”
青年快步上前，抱拳行礼，声音诚恳。
“这位村老，在下叶惊鸿，身后皆是从永安县逃难而来的普通村民。
如今饥寒交迫，还望贵村能赏些食粮，他日定当相报。”
周同虎闻言，脸色瞬间沉了下来，他大手一挥，身后的周家族人齐刷刷拔出横刀，刀刃在火光下泛着森冷的光。
“要粮食就去找官府，请速速离开本村。”
他话语没有丝毫商量的余地，却并非心狠，只是如今世道艰难，王福田强占田地，导致许多耕地荒废，村中粮食本就不多。
周家虽有余粮，可并不是他一人私产。
周同虎深知，在饥饿面前，六亲不认，易子而食，比比皆是。
一旦留下难民，谁也不敢保证他们会不会做出什么可怕的事情。
陈在站在人群中，目光在难民们身上扫过，心中满是疑惑。
究竟是什么样的灾难，能让这么多人背井离乡？
他忍不住上前一步，稚嫩的声音在寂静的夜里格外清晰，
“永安县，可是发生了天灾？”
周芸心中一惊，连忙伸手去拉陈在，却被他轻轻避开。
陈在回头给了自家嫂子一个安心的眼神，便将目光投向了叶惊鸿。
叶惊鸿原本见周同虎态度强硬，已打算先带村民离开，等深夜再带些年轻人回来取粮。
这一路他们都是这么过来的，早已轻车熟路。
此刻见一个幼童上前询问，不禁有些诧异。
他打量着眼前陈在，只见这孩子虽身形瘦小，眼神却沉稳坚定，想来定是村中大户人家的子弟。
“是妖祸！”
旁边一名稍显精神的难民，此时也忍不住补充。
“整个县，四处皆有妖族行凶，我们都是从死人堆里爬出来的啊！”
说着，泪水在眼眶里打转。
陈在皱起眉头，继续追问：“官府没有安排仙师去处理吗？”
“哎！”
叶惊鸿长叹一声。
“仙师们高高在上，事务繁忙，哪里顾得上凡人的死活。”
陈在示意对方将事情细细道来。
随着讲述，村民们的表情也愈发凝重，陈在不禁心生同情。
片刻后，他转身面向周同虎，恭恭敬敬地躬身行礼。
“周叔伯，您看这天寒地冻的，这些人实在可怜。我家愿意拿出粮食接济他们，要是不够，还望周叔伯能借给我家一二。”
陈在虽然年幼，但是也有自己的考量，这些难民走投无路，若强行驱赶，难保不会引发冲突，到时候必有伤亡。
而且，自家兄长既要做村正，当然是村中人口越多越好，所以他有意把这群人就留在村中开荒造田，正好收些地租。
只有这样，兄弟二人才能腾出更多时间用做修行。
周同虎闻言，冷冷一笑。
他对陈家的情况了如指掌，哪里有什么多余的粮食？
只当这是小孩子一时心软，说出的糊涂话，但他也不愿当众驳了孩子的面子，只道：“陈在，你家的事还得你哥做主。”
陈在自然看出周同虎的想法，他神色平静，心中早有准备。
“周叔伯，能否借一步说话？”
周同虎看陈在一副少年老成的模样，倒是来了兴趣，好奇这陈家二郎能说出什么道理。
二人远离人群后，陈在压低声音，将自己的想法一一说明。
从避免冲突到扩充村子人口，每一个理由都条理清晰。
“既然周伯父答应助我陈家，还请细细考量一下小子的看法！”
周同虎心中震惊不已，他没想到一个年仅六岁的孩子，面对自己竟能如此镇定自若，说出这般有见地的话。
早听说陈家二郎过目不忘之能，今日一见，才知其心思更是缜密。
他心中暗叹：“生子当如此！”
见周同虎迟迟不做答复，陈在继续说道：“叔伯，我自知您虽是族中长辈，但直接开仓放粮还是多有不便。
所以我才在众人面前说是我家向您族借粮，有这么多乡亲作证，这债我陈家绝不会赖，也赖不掉。
而且，难民们也都听见了，若是他们暴乱，恐怕第一个要找的就是周家，毕竟是您拒绝了他们活命的机会。”
周同虎心中猛地一震，自己这是被一个孩子算计了？
他眼神凶狠地盯着陈在，试图用气势将这个胆大的孩子吓住。
早年他闯荡江湖之时，一个眼神便能让寻常小儿啼哭不止。
可陈在却毫不畏惧，小小的手心摊开，一道风刃在身前缓缓盘旋，金银两色交织，凛冽的气息让空气都为之凝滞。
“并非陈在鲁莽，这就是我留下他们的底气！”
周同虎心中大惊，这才知道眼前的孩子竟也是仙师。
而且，以他曾经先天武者的眼光来看，陈在的实力恐怕比他兄长还要强几分，刚才他甚至从这幼童身上感受到了一丝危险的气息。
此时的周同虎，已然没有了拒绝的余地，心中暗道：“陈家出了只小狐狸。”
其实陈在还有一个重要原因没有说出口，如今王家只剩女眷，在村中名存实亡，百草村村民大多以周家马首是瞻。
而这些难民没有根基，只要稍加运作，便能让他们向着自家靠拢，成为自家的另一份助力。
毕竟，鸡蛋最好别放在同一个篮子里。