刘佩绪派出的求援信使，与其说是跑下山的，不如说是滚下来的。
他冲进李逍遥临时指挥部帐篷的时候，整个人就像是从泥浆里捞出来的。身上的土布褂子被树枝和荆棘撕扯得不成样子，露出下面一道道血口子。脸上混着泥土、汗水和泪水，嘴唇干裂发白，一双眼睛里只剩下最原始的惊恐。
“报告！报告！”
他甚至来不及看清帐篷里的人，双腿一软，直接跪倒在地面上，喉咙里发出的声音嘶哑得如同破旧的风箱。
“李总指挥！求求你，救救我们吧！”
帐篷里原本紧张而有序的气氛瞬间凝固。正在电话机旁与前线通话的通讯兵停下了摇动摇柄的手，几个围着地图低声讨论的作战参谋也猛地抬起了头。
赵刚一步上前，弯腰将那个几乎要瘫倒在地的信使搀扶起来，入手处能感觉到对方身体剧烈的颤抖。
“别着急，喘口气，慢慢说，到底发生什么事了？”
那信使大口地喘着粗气，胸膛剧烈起伏，好半天才缓过劲来。他用一种带着哭腔的、语无伦次的语调，将刘胜如何不听劝阻，如何带着几十号人私自下山偷袭，结果一头撞进鬼子预设的火力网，此刻正被死死包围，随时可能全军覆没的情况，用最快的速度倾吐了出来。
“……我们大当家的说，他糊涂，他该死！可那些都是咱们天堂寨的后生啊！求求您，李总指挥，看在咱们都是打鬼子的中国人份上，拉兄弟们一把！我给您磕头了！”
说完，他又挣扎着要往下跪。
帐篷里陷入了一片令人窒息的安静。所有人的目光都汇聚到了李逍遥的身上，但每个人的脸上，都带着一种复杂难言的神情。有对那些年轻人鲁莽行为的惋惜，有对战争残酷的无奈，但更多的，是一种意料之中的沉重。
一名负责正面战场情报汇总的作战参谋，紧锁着眉头，第一个打破了沉默。他的声音压得很低，但态度很明确。
“旅长，这件事……这是虎头寨的人不听号令，擅自行动。战场抗命，按纪律是要枪毙的。这个后果，理应由他们自己承担。我们没有义务，也没有多余的兵力，去为他们的鲁莽和冲动负责。”
他的话音刚落，另一个负责后勤与兵力调度的参谋也立刻点头附和。他走到地图前，用铅笔头重重地点了点将军顶主峰的位置。
“旅长，楚军长的三五八团刚刚打退了鬼子的第一波进攻，伤亡不大，但弹药消耗非常严重。根据前沿观察哨的报告，鬼子正在把他们的步兵炮往前顶，明显是要进行近距离的直瞄射击。这意味着，鬼子更猛烈的第二波进攻随时都可能开始。”
“我们正面主阵地的压力非常大。在这个节骨眼上，我们自身的预备队都捉襟见肘，实在不应该再分兵去救援一支不听指挥，甚至可以说是给我们添乱的‘友军’。”
这番话冷静而又客观，完全是从纯粹的军事角度出发。
“我同意。”又一名参谋开口了，“救援行动的风险太大了。那片区域地形复杂，敌情不明。鬼子既然能设下埋伏，就说明他们对那里的地形也有一定的研究。我们贸然派兵过去，万一救援不成，反而把我们自己的人也给陷了进去，那对整个战局的影响将是灾难性的。为了几十个民团，动摇我们整个防线的根本，得不偿失。”
指挥部里，反对救援的声音成为了主流。这并非是冷血，而是在残酷的战争现实面前，指挥员们基于理性和大局做出的最符合逻辑的判断。一将功成万骨枯，为了整体的胜利，局部的牺牲在所难免。
李云龙抱着胳膊，靠在一根帐篷立柱上，一言不发，只是用眼角的余光瞥着李逍遥。丁伟则低着头，手指在地图上反复比划着，似乎在计算着救援路线的风险。
赵刚的眉头拧成了一个疙瘩。作为政委，他打心底里同情那些被围困的年轻人。但他同样明白，参谋们说的每一个字都是血淋淋的事实。他不能因为一时的感性，就置全旅将士的安危于不顾。
帐篷里的空气，仿佛凝结成了沉重的铅块。所有人的目光，最终都集中在了那个从头到尾没有说过一句话的年轻人身上。
李逍遥静静地听完了所有人的意见，脸上看不出任何情绪的波动。他迈开步子，走到地图前。手指在那片被红色铅笔圈出的，标记为“刘胜部遇袭点”的位置上空悬停了片刻。他又抬头看了看地图上虎头寨所在的山头，那座山峰的轮廓像一头沉默的野兽。
最后，他的目光越过地图，仿佛穿透了帐篷的帆布，望向了身后那片连绵起伏的、漆黑的山脉。在那里，几十万拖家带口的老百姓，正蜷缩在寒冷的夜风里，将所有的希望都寄托在了这支军队的身上。
许久。
他缓缓地转过身，那双在煤油灯光下显得格外深邃的眼睛，依次扫过帐篷里的每一个人。
他开口了。声音不大，却像一块投入湖面的石头，激起了层层的涟漪。
“救！”
只有一个字。没有丝毫的犹豫，没有半点的拖泥带水。
那个最先提出反对意见的作战参谋愣了一下，本能地想再次开口劝阻。
“旅长，可是战场的风险……”
“没什么可是的！”
李逍遥的声音陡然提高，斩钉截铁地打断了他。
“我问你，他们是什么人？”
不等参谋回答，李逍遥自问自答。
“他们是中国人！是一支愿意拿起枪打鬼子的队伍！他们朝着小鬼子开了枪！就凭这一点，我们就必须救！”
李逍遥的眼神变得如同出鞘的利刃，充满了不容辩驳的锋芒。
“是，他们是鲁莽，是不听指挥，是捅了娄子！但他们的枪口，是对着我们共同的敌人！他们流的血，是为了保卫脚下这片土地！”
“如果我们今天，对这样一群正在跟鬼子拼命的同胞见死不救。那明天，在这大别山里，还有谁会把我们当成自己人？我们身后那几十万跟着我们背井离乡的父老乡亲，又会怎么看我们这支‘人民的军队’？”
“我们从南京城里杀出来，一路走到这里，为的是什么？不就是为了保护这些愿意拿起枪反抗的中国人，为了让这片土地上的人活得有个人样吗！”
这一连串的质问，如同重锤，狠狠地敲击在帐篷里每一个人的心上。那些刚才还坚持着“军事理性”的参谋们，一个个都低下了头，脸上感到一阵阵的发烫。
李逍遥走到那个还有疑虑的参谋面前，伸出手，重重地拍了拍他的肩膀，语气缓和了下来，却更加语重心长。
“记住，军事，永远要为政治服务。战场上，我们多救一个朋友，就等于少一个潜在的敌人。我们要在天堂寨这片地方扎下根来，就不能没有朋友。刘佩绪这块硬骨头，我们必须啃下来。”
“这一仗，我们救的不仅仅是刘胜那几十条人命。”
李逍遥的目光再次投向地图。
“我们救的，是人心。是整个天堂寨上千民团，乃至整个大别山区所有还在观望的中国人的心！”
他知道，这是一个千载难逢的机会。一个用一场漂亮的胜仗，将刘佩绪和他的虎头寨民团，彻底拉到自己战车上的绝佳机会。人心，有时候比一两个山头，比一两场战斗的胜负，要重要得多。
做出决定后，李逍遥的身上散发出一股强大的决断力，整个指挥部的气氛为之一变。
“李云龙！”
“有！”
李云龙早就等着这句话了，猛地从柱子旁边弹了出来，脚跟一并，胸膛挺得像座山，那一声吼，震得帐篷顶上的尘土都簌簌地往下掉。
“命令你，亲率一团一营，我们手里最精锐的一个营！立刻出发，执行这次救援任务！”
“是！”李云龙的脸上，露出了狼闻到血腥味时特有的笑容。
“记住，活着回来！”
李逍遥走到李云龙面前，两人几乎是脸贴着脸，他盯着李云龙，一字一句，如同在下达一道军令状。
“老李，这次行动，给你两个任务。第一，把人，给我一个不少地，完完整整地救出来！第二，这一仗，要打得漂亮！要打出我们独立旅的威风！”
李逍遥的手指，几乎要戳到李云龙的胸膛上。
“我要让虎头寨上上下下，从刘佩绪到他手下每一个团丁，都睁大了他们的眼睛好好看看！看看我们独立旅的兵，是怎么打仗的！看看真正的仗，应该怎么打！”
“我要让他们从心底里明白一个道理，打鬼子，光靠一腔不怕死的血勇是不够的！还得靠脑子，靠战术，靠咱们手里这杆枪的本事！”
李云龙听完，咧开大嘴，嘿嘿一笑，那口标志性的黄牙在灯光下闪着光。
“旅长，你就把心放回肚子里去吧！”
他一拍胸脯，发出“砰砰”的闷响。
“别的咱不敢吹，就论这打仗的本事，咱老李要是认了第二，就没人敢站出来认这个第一！你就瞧好吧！我保证把那帮不知天高地厚的小兔崽子囫囵个儿地捞出来，再顺手，把包围他们的那帮狗娘养的东洋杂碎，给收拾得干干净净，连骨头渣子都不给他们剩下！”
李云龙领了命令，猛地一个转身，大步流星地走出了帐篷，那股子冲天的杀气，卷起帐篷的门帘，让外面的冷风都倒灌了进来。
命令被迅速传达下去。仅仅十分钟后，一团一营的五百多名官兵，就在一片临时的空地上集结完毕。
这是一支从南京尸山血海里杀出来的精锐。每一个士兵的脸上都带着一种久经战火的沉静和冷酷。他们默默地检查着手里的武器，清一色的中正式步枪擦得锃亮，每个班都配有一挺捷克式轻机枪，每个士兵的腰间和胸前的子弹袋里都插满了黄澄澄的子弹，武装带上还额外挂着四颗德制长柄手榴弹。
李云龙站在队伍前，没有长篇大论的战前动员。他只是用眼睛扫视了一圈自己的兵，然后用尽全身力气，吼出了几个字。
“弟兄们！有咱们的同胞被鬼子包了饺子！总指挥命令我们，去把他们捞出来！”
“都听好了！给老子打出咱们一营的威风来！谁他娘的要是给老子丢了人，回来我亲手拧下他的脑袋！”
“出发！”
没有多余的废话。这支如同黑夜中出鞘利刃的部队，在李云龙的带领下，没有走任何一条大路，而像一群幽灵，悄无声息地，一头扎进了茫茫的夜色和密林之中，朝着日军的包围圈，如同一支射出的箭，迅猛地穿插而去。