寒潭幽谷的日子，因凌昊的出现，仿佛被投入石子的静湖，荡开涟漪后又逐渐归于一种新的、暗藏生机的平静。只是这平静之下，涌动着的是更为迫切的变强之心与沉甸甸的责任。
凌昊的伤势在寒潭阴寒之气的辅助和叶懿愫的悉心照料下，恢复得比预期更快。他体魄本就强悍，身为战灵脉后裔，自愈能力远超常人。不过十来日，他已能勉强倚着洞壁坐起，自行运转那残缺的战灵脉基础法诀疗伤，腹部的恐怖伤口开始收口结痂，气息也日渐浑厚。
叶懿愫将凌昊给的那个小巧皮囊珍重收好，并未立刻使用里面的灵石和战技。她深知眼下最重要的，是夯实基础，突破筑基。只有自身实力提升，一切外物才能发挥应有作用。
她修炼得越发刻苦。每日除了必要的进食和照料凌昊，几乎所有时间都沉浸在《凝气诀》的运转之中。幽谷内精纯的阴寒灵气源源不断地汇入她的经脉，丹田内的气旋日益凝实壮大，向着凝气八层的关口稳步推进。
凌昊虽重伤未愈，但经验眼光仍在。他时常会靠在洞壁，默默观察叶懿愫修炼，偶尔在她灵力运转出现细微滞涩或偏差时，出言提点一二。他的指点往往一针见血，源自战灵脉对力量掌控的本能直觉，虽不成系统，却每每让叶懿愫豁然开朗，少走许多弯路。
“灵力非是死水，需意随气走，如臂指使。” “冲击关隘，非一味蛮力，需寻其节，一鼓作气。” “我族血脉虽未彻底苏醒，但对灵气感知天生敏锐，你可尝试更细致地引导不同属性的灵气，尤其是这谷中的寒煞之气，虽阴冷，若能炼化，对稳固根基别有奇效。”
叶懿愫依言尝试，果然发现自己对周围灵气的感知和引导效率又提升了不少，甚至能隐约分辨出灵气中蕴含的细微属性差别。她开始有意识地引导更多的寒煞之气入体，初时依旧冰寒刺骨，但以《凝气诀》中正平和的心法缓缓炼化后，沉淀下的灵力果然更加精纯凝练，丹田气海也愈发稳固。
在这种心无旁骛的苦修和同族前辈的零星指点下，她的进步可谓神速。
又过了半月有余。 这一日，叶懿愫感到体内灵力澎湃如潮，已达凝气八层巅峰，距离九层仅一线之隔。她凝神静气，引导着磅礴的灵力向那层无形壁垒发起了冲击。
过程比她预想的还要顺利许多。灵力浪潮几乎没遇到太多阻碍，便轰然冲破了关卡，丹田再次扩张，灵力奔涌不息！
凝气九层！
从七层到九层，如此短的时间内连续突破，若是传出去，足以令许多所谓的天才瞠目结舌。这其中固然有幽谷灵气环境、寒潭阴煞之气、以及仇恨带来的强大执念加成，但她自身的天赋与努力，更是关键。
感受到体内越发强大的力量，叶懿愫却并未太多欣喜。她知道，真正的挑战，从现在才开始。凝气期只是打磨基础，吸纳灵气，扩充丹田。而筑基期，则是要将丹田内气态的法力真元，压缩凝聚，化为液态的灵液之湖，是生命层次一次真正的飞跃！其难度远超凝气期任何一个小境界的突破。
她稍作巩固，便毫不犹豫地开始为冲击筑基做准备。
凌昊给出的几块下品灵石此刻派上了大用场。她取出一枚握在手中，灵石内精纯的灵气源源不断补充入体，让她能长时间保持在巅峰状态，不断锤炼压缩着丹田内的灵力，使其越发凝实，为最终的质变积蓄力量。
同时，她也开始参悟凌昊皮囊中记载的那几式残缺战技。那并非什么高深术法，而是更侧重于发力、移动、以及灵力瞬间爆发的技巧，充满了战灵脉简洁、凌厉、高效的风格，正好弥补她只有身法缺乏攻伐手段的短板。她尤其专注于其中一式名为“灵猫突刺”的短距离爆发技巧，虽残缺不全，却与她天生灵动的身法极为契合。
闲暇时，两人也会交谈。叶懿愫终于知道了更多关于天灵猫族的事情。
天灵猫族，并非只是一个简单的隐居妖族，而是一个历史悠久、拥有独特传承和辉煌过去的古老族裔。族中曾分为三大主脉：擅长战斗与守护的“战灵脉”（凌昊所属）、精通自然沟通与灵植炼药的“灵语脉”（她母亲云汐公主所属）、以及最为神秘、执掌族内传承与祭祀、拥有最强天赋的王族“玄幽脉”（她父亲翊皓亲王所属）。
十五年前那场浩劫，来得突然而猛烈。敌人准备了太久，里应外合，以至于拥有多位强者的天灵猫族竟在短时间内死伤惨重，王城陷落。敌人似乎在搜寻某件族中圣物，亦或是想要彻底灭绝王族血脉。
“他们称我们为‘渎神者’、‘禁忌血脉’……”凌昊的声音带着冰冷的嘲讽与恨意，“不过是觊觎我族力量，又畏惧我族潜能的借口！”
叶懿愫也终于明白，自己那超乎常人的灵觉、对气息的敏锐感知、以及天生契合的身法，都并非偶然，而是深植于血脉之中的天赋。
这些信息，让她对自己的血脉有了更深的认知，也让她肩上的担子更重了几分。
时间在紧张的修炼和准备中飞快流逝。转眼间，叶懿愫已在凝气九层巅峰打磨了数日，丹田内的灵力已被压缩到极致，气旋旋转速度快到了极限，隐隐传来胀痛感。
她知道，时机将至。
这一夜，月华如水，透过谷顶缝隙，洒下清冷光辉。寒潭表面雾气氤氲，谷中灵气异常活跃。
叶懿愫盘坐于寒潭边一块平坦的青石上，状态调整至最佳。凌昊强撑着身体，坐在不远处洞口为她护法，神情凝重。
她深吸一口气，眼中闪过决然。双手各握住一枚下品灵石，缓缓闭上了双眼。
《凝气诀》运转到极致，丹田内那已凝实到极点的气旋开始疯狂旋转，挤压！庞大的灵力在有限的空间内剧烈冲突，带来撕裂般的剧痛！
她咬紧牙关，额头青筋暴起，汗如雨下，却毫不动摇，继续疯狂压缩！
更多的灵气从灵石和外界涌入，加入这场内部的暴动。她的身体微微颤抖，皮肤表面甚至渗出了细小的血珠！
筑基之难，在于灵力的质变，更在于意志的考验！无数修士止步于此，便是无法承受这灵力压缩反噬与意志煎熬的双重折磨！
凌昊紧张地看着，拳头紧握，却不敢发出丝毫声响，生怕干扰到她。
就在叶懿愫感觉丹田几乎要爆裂，意识都因剧痛而开始模糊之时——
“轰！！”
体内仿佛宇宙初开，一声只有她自己能听见的惊天巨响爆发！
高速旋转的气旋核心，一点极度凝练、散发着璀璨光芒的液态灵液，骤然诞生！
仿佛引发了连锁反应，这一点灵液出现的瞬间，庞大的气态灵力如同找到了归宿，疯狂地向其汇聚、压缩、液化！
剧痛潮水般退去，取而代之的是一种难以言喻的舒畅与强大感！
丹田不再是气海，而是化作了一方小小的、波光粼粼的灵液之湖！虽然湖泊尚小，但其中蕴含的力量，却远超凝气期十倍不止！五感六识瞬间变得更加敏锐，对天地灵气的感知和吸纳速度暴增！
筑基期，成！
天地间的灵气仿佛受到吸引，自发地向她汇聚而来，在她头顶形成一个微型的灵气漩涡，持续巩固着她的境界。
叶懿愫缓缓睁开双眼，眸中神光湛然，周身气息发生了质的飞跃！她成功踏入了修行路上第一个真正的分水岭！
然而，就在她初晋筑基，心神稍有松懈，全力吸纳天地灵气巩固境界的刹那——
怀中的储物袋里，那封淡青色的卷轴，竟毫无征兆地再次微微发热！与此同时，她丹田内新生的灵液之湖仿佛受到了某种牵引，一丝精纯的筑基期灵力混合着一缕微弱的王族血脉之力，自行流出，悄无声息地渡向了卷轴！
“嗡……”
淡青色卷轴表面光华一闪而逝，比上次微弱许多，却不再有那狂暴的信息流冲击。反而是一段相对温和、清晰了许多的、关于《幽影幻踪步》的起始法诀和基础步法要领，如同涓涓细流，自然而然地流淌入她的识海之中！
这一次，没有痛苦，只有一种水到渠成的明悟！
叶懿愫先是一惊，随即心中涌起巨大的狂喜！筑基期，果然能初步开启这传承卷轴了！
她立刻凝神感悟。那玄奥的步法如同烙印般清晰，她甚至能隐约“看”到一道模糊的身影在识海中施展那诡秘莫测的步伐。
她下意识地按照那感悟，调动体内液态灵力，身形微微一晃。
唰！
她的身影瞬间自青石上消失，如同鬼魅般出现在一丈之外，落地无声，气息完美收敛，仿佛融入了周围的阴影之中！速度之快，身法之诡，远超“清风拂柳步”！
虽然只是最粗浅的施展，却已显露出无比惊人的潜力！
一旁的凌昊看得瞳孔一缩，眼中爆发出惊艳与欣慰的光芒：“王族秘传步法！恭喜小殿下！”
叶懿愫稳住身形，感受着方才那瞬息的玄妙，心中激动难以自抑。终于……终于能真正触摸到家族传承的力量了！
但就在她沉浸于晋升筑基和初步获得传承的喜悦中时，谷口方向，那被她以碎石和藤蔓简单掩饰的裂缝之外，极远处的密林深处。
一道几乎与黑暗融为一体的黑影，悄然站在一棵古树的枝桠上，手中一面古旧的罗盘正散发着微弱的幽光，指针颤抖着，最终缓缓指向了幽谷的方向。
黑影发出一声极轻的、如同夜枭般的冷笑：“嘿……果然躲在这里。阴煞汇聚之地，倒是会选藏身之所。可惜……终究逃不过‘搜灵盘’的感应……筑基灵漩？看来，小老鼠终于有点长大了……正好……”
身影一晃，如同青烟般消失不见。
谷内，刚刚突破的叶懿愫和伤势未愈的凌昊，都未曾察觉到，那致命的危机，已再次悄然而至，比以往更加阴冷，更加迫近。
第十七章 完