辽东的警讯如同北地刮来的寒风，瞬间吹散了京师因童生试案首而起的些许浮华议论。朝堂的焦点再次凝聚于如何应对日益猖獗的建州女真。主战之声渐起，但具体方略却争论不休。有主张调集重兵，出关寻敌决战的；有建议凭坚城、用大炮，固守待援的；亦有认为当效仿前朝，以“犁庭扫穴”之威，彻底平定边患的。
在这纷杂的声浪中，太子朱常洛的态度至关重要。他虽未正式监国，但万历皇帝深居简出，国事多倚赖内阁与司礼监，太子的意见具有越来越大的影响力。在连续几次召见重臣后，朱常洛的思路逐渐清晰：既要展示强硬姿态，遏制建州气焰，又要避免贸然浪战，消耗国力。他采纳了孙承宗等人“稳扎稳打，练兵固防”的建议，而“练兵”的核心，便落在了装备雷霆铳的新军之上。
这一日，太子谕令直达制造局与神机营：限令两月之内，必须完成首批两千支雷霆铳的列装，并以此为基础，编练出一支五千人的“雷霆新军”，由孙承宗总摄其事，沈惊鸿协理军械及新式操典事宜。同时，责令工部、户部，一切所需物料、钱粮，必须优先保障，不得有误。
这道谕令，将沈惊鸿推到了风口浪尖。协理军械与操典，意味着他虽无正式军职，却拥有了实际参与甚至主导新军编练的权力，这在等级森严的明朝军队体系中，是极为罕见的破格任用。其中既有太子对他能力的信任，也未尝没有借他这位“神童”案首的名头，压制军中可能存在的保守势力的考量。
压力如山，却也机遇并存。
沈惊鸿立刻召集张匠头及制造局所有匠头，宣示了太子谕令。他没有过多渲染，只是将严峻的形势和紧迫的时间要求清晰地摆在众人面前。
“诸位，”沈惊鸿目光扫过一张张或因疲惫、或因压力而显得凝重的面孔，“辽东烽火再起，边关将士枕戈待旦。我们早一日造出合格的雷霆铳，前线的同袍便多一分胜算，百姓便少一分涂炭。太子殿下信重，将此重任托付于我制造局，我等岂能辜负？”
张匠头率先站出来，黝黑的脸上满是决绝：“沈小公子放心！俺们就是不吃不睡，也要把这批铳子按时、保质地造出来！绝不给您丢脸，绝不让前线的兄弟们拿着烧火棍去拼命！”
“对！绝不让前线兄弟拿烧火棍拼命！”众匠头群情激昂，连日来的疲惫似乎被这股使命感驱散了不少。
沈惊鸿心中感动，却依旧冷静。他知道光靠热情不够，必须要有更科学的管理和更优化的流程。他根据目前各工序的产能瓶颈，重新调整了人力配置，将经验最丰富的工匠集中到关键的水力镗床、膛线蚀刻精修以及枪机组装等环节。同时，推行更严格的“流水作业”和“质量追溯”制度，每一根铳管、每一个枪机都打上编号和匠人标记，任何问题都能迅速定位到人，确保了质量的稳定性。
制造局内，灯火彻夜不熄。水力锤击声、钻床轰鸣声、金属刮擦声交织成一曲紧张而有序的乐章。沈惊鸿几乎住在了局里，与工匠们一同熬夜，解决技术难题，优化工艺流程。他的身影出现在熔炉旁、镗床前、校验场上，原本因读书而略显白皙的皮肤，再次被烟火气熏染。
与此同时，神机营的选拔与初步编练也已展开。孙承宗亲自坐镇，从京营各卫所抽调年轻力壮、反应灵敏、有一定火器操作基础的军士，组建雷霆新军。沈惊鸿编撰的《雷霆铳操典纲要（试行）》被迅速刊印，下发至各级军官手中。
然而，新事物的推行绝非一帆风顺。许多习惯了鸟铳缓慢节奏和固定阵型的老兵，对雷霆铳的后膛装填、散兵线战术以及复杂的保养规程感到不适应，甚至心存抵触。
“这劳什子玩意，花里胡哨，装填是快了，可打得准吗？保养还这么麻烦！”一名把总在操练间隙，忍不住对身边的人抱怨。
“就是，还是鸟铳实在，虽然慢点，但阵势摆开，砰砰一阵排枪，多有气势！”另一人附和。
这些议论，很快通过神机营内倾向改革的军官，传到了沈惊鸿耳中。他深知，若不能消除这些疑虑，即便装备了先进的火器，也无法发挥其真正威力。
他请示孙承宗后，决定在新军内部进行一次公开的效能对比演示。
演示选在一个晴朗的上午，在校场上进行。一方是十名操作熟练鸟铳的老兵，另一方是十名仅接受了短期雷霆铳训练的的新兵。标的物设置在一百五十步和两百步。
结果毫无悬念。在相同时间内，雷霆铳组打出了超过鸟铳组三倍的弹丸，并且在一百五十步上精度相当，在两百步上，凭借膛线带来的稳定性，雷霆铳组的命中率远远超过鸟铳组。随后，沈惊鸿又亲自演示了快速排除故障和保养流程，其便捷性让观望的军士们啧啧称奇。
事实胜于雄辩。演示之后，军中的抵触情绪大为缓解。沈惊鸿趁热打铁，亲自深入各小队，讲解雷霆铳的设计原理、优势所在，并耐心解答军士们的疑问。他年纪虽小，但讲解清晰，态度诚恳，又无一般文官的架子，很快赢得了不少基层军士的好感。
在此期间，苏卿卿也以另一种方式提供着支持。她根据沈惊鸿描述的军中常见训练伤（如扭伤、擦伤、火药灼伤等），配置了大量金疮药、消肿散和烫伤膏，通过徐光启的关系，捐赠给雷霆新军，并附上了详细的使用说明。这份及时的帮助，不仅缓解了新军初练时医药不足的困难，更让许多军士对这位未曾谋面的“沈小公子的未婚妻”心生感激。
时光在紧张的忙碌中飞逝。制造局内，合格雷霆铳的产量稳步提升；神机营中，新军操练日渐纯熟。沈惊鸿如同一个高速旋转的陀螺，奔波于两地，协调资源，解决难题，传授新知。他明显地消瘦了，但眼神却愈发锐利明亮，那是一种肩负重任、砥砺前行的光芒。
然而，就在首批两千支雷霆铳即将交付的前夕，一个意想不到的麻烦找上门来——工部虞衡清吏司的一位主事，以“核验物料支用，防止靡费”为由，带着账册和吏员，来到了制造局。表面上是例行公事，但其挑剔的态度和反复盘诘的架势，让张匠头等人都嗅到了一丝不同寻常的气息。
沈惊鸿得到通报，从校验场匆匆赶回。他看着那位面色倨傲的主事，心中明了。树欲静而风不止。自己与这雷霆新军，终究还是碍了一些人的眼。这看似寻常的核查背后，恐怕另有文章。他深吸一口气，整理了一下因忙碌而略显凌乱的衣袍，平静地迎了上去。