海棠轻轻退出内室，掩上房门。午后阳光刺目，她微微眯了眯眼。
张守严早已得到消息，从金鼎轩赶来，正一脸凝重地等候在慕华馆外的廊下。见海棠出来，他立刻迎上前，低声道：“庄主，您交代的事，我和封家兄弟立刻去办了。”
海棠精神一振，忙问：“如何？可曾发现柳生但马守的踪迹？”
张守严摇了摇头，声音更沉：“我们沿着木觅山北崖向下，搜寻了方圆数里，在崖底一处乱石堆中发现一具摔落的尸体。只是……那尸体从极高处坠落，又砸在石笋上，早已骨骼尽碎，不成人形，无法辨认具体相貌，衣物也破损不堪，只能勉强看出是东瀛的样式。”
海棠只觉得心头莫名一跳。
柳生但马守真的就这么死了？
她秀眉微蹙，还未来得及细想是否该更仔细地查验那具尸体，——
“啊————————！！！！”
一声凄厉、绝望、痛苦到极致、仿佛魂灵都被撕裂的尖叫，陡然从慕华馆内室，穿透门板，狠狠撞入每个人的耳中！
“我杀了我父亲！！！！我杀了我父亲啊啊啊啊啊——————！！！！”
海棠脸色瞬间煞白，来不及思考，便一把推开房门，冲了进去！
只见内室床榻上，原本昏迷的柳生飘絮，不知何时竟已挣扎着半坐了起来！
她双眼圆睁，瞳孔涣散，脸上毫无血色，却布满了癫狂的泪痕，双手死死抓住自己的胸口衣襟，仿佛要将心掏出来一般发出非人般的呜咽：
“父亲……父亲……是我……是我杀了你……是我亲手……啊啊啊——！！我杀了父亲！我杀了父亲！ 我不是人！我是畜生！我该下地狱！该千刀万剐！！啊啊啊啊——！！！”
她死死瞪着自己的双手，仿佛那上面沾满了洗刷不掉的、滚烫的鲜血。
她状若疯魔，刚刚被海棠稳住的伤势也因为这突如其来的巨大的冲击，再次呕出血来。
“飘絮！飘絮！你冷静点！看着我！不是你的错！不是！”
看着榻上状若疯狂、自我撕裂的飘絮，看着一旁手足无措、满面痛楚的段天涯，海棠已经不敢再想其他。
“大哥！点她昏睡穴！快！否则她刚刚捡回的这条命就要没了！” 海棠急喝，同时已再次捻起“梅花神针”，却迟迟无法下手——飘絮挣扎得太厉害，银针刺入穴道，稍有不慎，便会偏了位置，不但救不了她，反而会加重他的伤势。
段天涯心如刀绞，拼尽全力将她颤抖不止的身躯紧紧拥入怀中。小林正也急忙上前协助，两人合力，方才勉强将陷入癫狂的飘絮重新按压在榻上。
数枚银针闪电般刺入她头顶的百会、神庭、太阳三穴。飘絮的身体猛地一僵，然后，缓缓软了下去。她靠在天涯怀中，双眼半睁半闭，瞳孔涣散，脸上满是泪痕，嘴唇翕动着，却发不出任何声音。
天涯心如刀绞，眼中热泪再也抑制不住，滚滚而下，滴落在飘絮散乱的发间：“飘絮……飘絮！对不起……是我！是我害了你姐姐不够……现在又把你害成这样……是我的错！都是我的错！”
他恨自己，恨自己为何总是将灾难带给这对姐妹。雪姬因他而死，她唯一的妹妹又因他而疯。
海棠看着飘絮神智尽失的模样，心中亦是悲悯。这个女子，爱得炽烈，恨得决绝，为情所困，为父所累，最终竟落得如此下场。她轻轻走上前，再次为飘絮诊脉，眉头越蹙越紧，良久，才对段天涯低声道：
“大哥，父女连心，血脉相系。她亲手将自己的父亲打落悬崖，这本就是悖逆人伦、惊骇心神之事。她此刻脉象散乱，神光涣散……恐怕……”
什么？” 段天涯急问，抱着飘絮的手臂不自觉地收紧。
“她因极度刺激，心魄离体，元神受损，” 海棠眉头深锁，“恐怕从此以后，都会这般癫狂错乱、不识亲疏……”
一旁的小林正闻言，也面露戚然：“在我们东瀛，把这称为‘失魂症’，如同行尸走肉，药石难医。飘絮小姐她……”
段天涯望向飘絮满头闪烁寒光的银针，颤声问道：“难道……就没有其他办法了吗？”
海棠沉默了片刻，缓缓道：“‘天下第一神医’的‘梅花神针’对稳固心神、安经定脉很有奇效，可惜我只领悟了七八成火候。在这出云小国，医道不彰，药材不齐，一时间我实在想不到万全之策。若在京城，有天下最好的药库，有赛神医，或许还能有一线希望。”
段天涯几乎没有任何犹豫，斩钉截铁道：“那我们就立刻回京！她是雪姬在这世上唯一的血脉亲人了，我一定要治好她！”
他抬头望向海棠，恳求道：“海棠，这一路千里之遥……飘絮的病情，你能控制得住吗？”
海棠迎上兄长的目光，重重点头：“大哥放心！拼尽我一身手段，也必会全力保下飘絮小姐，将她平安带回京城！我这就修书通知义父与天下第一庄，让他们即刻准备好接应事宜。只待飘絮小姐一到，立刻全力救治！”
“好！好！多谢你，海棠！大哥又欠你一次！”
海棠不再耽搁，立刻走到外间书案前，铺开信笺，提笔蘸墨，飞快地书写起来。
写罢，她吹干墨迹，仔细封好，正欲起身再去内室查看一下飘絮服药后的脉息，走到门边，手刚触到门扉，却看见天涯紧紧握着飘絮的手，半跪在榻边：
“雪姬……雪姬……你在天之灵，若还有知……求求你，一定要保佑她……保佑你的妹妹……我已经对不起你，万不能再害了她……求求你，保佑飘絮……让她好起来……无论要我付出什么代价……”
海棠的心猛地一酸，眼眶瞬间湿润。她默默地将门重新合上，退回书案前重新提笔，在那封已经写好的信笺末尾，又极其郑重地添上了几行字：大哥对飘絮小姐用情已深，恳请义父，宽之恕之。
门外便传来了轻微的脚步声。马继提着一个用黑布罩着的鸟笼闪了进来。他小心翼翼地揭开黑布，笼中赫然是一只神骏非凡的黑色大鸟！
它体型比寻常鹰隼大上一圈，周身羽毛在烛光下流转着金属般深幽的光泽，显然被喂养得极好。最引人注目的是它的眼睛，金黄锐利，顾盼之间精光四射，正是护龙山庄传递情报的珍禽——铁翎雕！
它耐力极强，飞行速度远超寻常信鸽，且聪慧忠诚，能识途辨人，是掌羽使花费无数心血培育的。此番出云之行，海棠为防万一，特意让擅长驯养禽兽的马继暗中携带，此刻终于派上用场。
“庄主，铁翎雕已带到。”
海棠点点头，小心地将密封好的细竹信筒牢牢系在铁翎雕的左腿上。铁翎雕任由她动作，只是偶尔转动一下头颅，锐利的扫视四周。
“去吧，以最快的速度，把信交到义父手中。”海棠托起铁翎雕，那大鸟似乎通人性，回过头轻轻用喙碰了碰她的手背，随即发出一声啼鸣，双翅一振，从敞开的窗户飞了出去。
“庄主放心，此鸟灵异非常，定能平安将信送到。汉城这边，兄弟们也都已安排妥当。” 马继禀报道。
海棠颔首，又仔细叮嘱了几句关于撤离的安排，目送他离去。随后，她再次进入内室，为昏睡中的飘絮起出部分细针，又换了几处穴位重新下针，以助其安眠。
段天涯始终守在旁边，寸步不离，眼中血丝密布，却强撑着不肯休息。海棠知劝不动，只得由他。如此忙碌诊治，安顿事宜，待一切暂告段落，已是深夜。
她拖着疲惫的步伐回到自己暂住的厢房，正准备稍事休息，却见小林正静静地伫立在她的房门外，显然已等候多时。
“海棠姑娘，” 小林正微微躬身，低声道，“你交代的事情，我已经办妥了。”
“有劳了。” 海棠揉了揉发胀的额角，“我们明日一早便动身。”
小林正看着她眉宇间锁着浓得化不开的愁绪，忍不住关心道：“海棠姑娘，你……似乎还有极重的心事。难道是飘絮小姐的病情另有隐情？”
海棠抬眼看了看他，沉默片刻，轻轻推开房门：“进来说吧。”
两人进屋，掩好房门。海棠示意小林正坐下，自己则靠在桌边捣药。
“小林先生，其实……飘絮小姐的真实情况，远比我在大哥面前说的要严重。”
小林正神色一肃：“愿闻其详。”
海棠叹息一声，缓缓道：“她受柳生但马守重掌、又强行催动内力，心、脾、肺三经皆遭重创。”
她顿了顿，语气更加沉重：“心主神，脾主意，肺主魄。三经受损，加之弑父的极端刺激……我担心她不仅会伤害自己，更可能失去人性，胡乱伤人，甚至……杀人。她已经出现了失心疯的症状，只是大哥在场，我实在不便多说。”
小林正脸色发白：“竟会如此严重？！那……那这一路上，万一她突然狂性大发……”
“这正是我最担心的。” 海棠眼中忧色更浓，“大哥对她满怀愧疚，一心只想救她，对她绝不会设防。若她真的狂性大发，失了理智，骤然对大哥出手……以大哥的性子，是绝不会还手的。可一旦她清醒过来，又极有可能自寻短见。”
房间内陷入一片死寂，只有烛火偶尔发出的轻微噼啪声。小林正想象着那可能的可怕场景，只觉得一股寒意从脊背升起。
“难道……连你和段师兄联手，都治不住她吗？” 小林正涩声道。
海棠缓缓摇头，疲惫地闭上眼：“医术可治身病，难医心病。此去京城，路途遥远，变数太多……我只能走一步看一步了。”
段天涯站在门外，，将房内的对话，一字不漏地听入了耳中。
原来飘絮的病情，竟凶险至此！
“上天明鉴……” 他在心中无声地嘶喊，每一个字都浸满了血泪，“我段天涯一生孤苦，先蒙神侯收养，授我武艺，予我家园。后得雪姬倾心相爱，为我叛家离国，我却……累她身死，此债难偿。如今，她的妹妹飘絮，为我违逆父命，疗毒盗药，更因我之故，犯下弑父大罪，落得如此人不人鬼不鬼的下场……我欠她们的，这一生，该如何去还？”
慕华馆内，无人入眠。
次日清晨，天色未明，一辆马车静静停在了慕华馆门前。
申承旭一身便服，亲自牵着驿马候在一旁，见到海棠与抱着飘絮的段天涯出来，立刻上前抱拳：“上官公子，段大侠。一路通关文牒、沿途驿站换乘的凭证，皆已备齐。陛下已燃起烽火令，并派出轻骑知会驻军在关外为你们开道护航。所需马匹、干粮、清水，也会在各处要隘提前预备。定保诸位能以最快速度直抵山海关！”
海棠接过那文书，对着申承旭躬身一礼：“申统领费心了。请代海棠与兄长，多谢陛下。”
申承旭肃然道：“上官公子与段大侠为我出云国平定叛乱、稳定社稷，功在千秋。此等微末之事，何足挂齿。”
阿欣也依依不舍地来到海棠面前：“公子，今日陛下与刘相、闵大人、我哥哥他们，要当众处置那些逆党余孽，，实在无法抽身前来为公子送行……他们让我代为致歉，并祝公子与段大侠一路平安，飘絮小姐早日痊愈。”
海棠点点头，温言道：“陛下与诸位大人正事要紧。”
阿欣咬了咬嘴唇，欲言又止，眼中泪光闪烁，似乎还有话想说，又不知如何开口。
海棠轻声问道：“阿欣姑娘，可是还有什么为难之事？”
阿欣抬起头，泪眼婆娑地看着海棠，声音细如蚊蚋，带着无尽的哀伤与恳求：“公主……公主临走前，将她最心爱的那只雪狮子猫托付给我照看。如今……公主她一个人孤零零地埋在那边，我想着……能不能……让它也跟着你们回去？我，我知道这一路定是万分艰难，我本不该……”
海棠看着她怀中那露出一点雪白绒毛的包袱，轻声道：“此去路途遥远，颠簸辛苦，我又需全力看护飘絮小姐，实在无暇分心照料这小小生灵。”
见阿欣眼神一黯，海棠又道：“不过，你可去金鼎轩，寻一位姓马的大哥，他最是擅长照料各类活物，你便将这猫儿托付于他，他们另有渠道返回京城。届时，我再为它寻个安稳去处，可好？”
阿欣闻言，破涕为笑，连连点头：“好！好！多谢公子！我这就去寻马大哥！” 她将怀中包袱又紧了紧。
车帘从里面掀起。车厢内，飘絮躺在厚厚的锦褥上，依旧昏迷，但面色似乎比昨夜稍缓，呼吸也平稳了些。段天涯坐在她身侧，紧紧抱着她，目光须臾不离。
申承旭也轻轻拍了拍阿欣的肩膀，以示安慰。两人并肩而立，目送着海棠登上马车，执起缰绳。
“驾！”
四匹骏马同时发力，车轮滚动，载着三人驶出了宫门，迎着天际第一缕破晓的晨光，向着汉城西门，向着遥远的京城疾驰而去。马蹄声与车轮声迅速远去，最终消失在渐渐苏醒的城池街巷之中。
阿欣靠在申承旭身侧，望着马车消失的方向，久久不语，只有怀中那雪白的小猫，似乎感知到离别，发出细微的、喵呜的叫声。
申承旭揽住她的肩，低声道：“阿欣，我们该走了。”