泰昌十八年，春。
紫禁城太和殿前，百官肃立，旌旗招展。五十八岁的朱常洛立于丹陛之上，龙袍在晨光中熠熠生辉。十八载光阴未曾在他脸上刻下过多痕迹，反因励精图治而目光如炬，不怒自威。他俯瞰着气象万千的京城，远眺着锦绣河山，胸中豪情激荡。
十八年来，大明已然脱胎换骨。
中枢稳固，政令畅通： 昔日的党争倾轧、宦官乱政已随老一辈风云人物的逝去而烟消云散。在朱常洛的乾纲独断与徐允贞（上官婉儿武魂）的枢密院运筹下，一套高效、务实的官僚体系已然成型。《大明工商管理则例》、《边贸管理条则》等一系列新政法规深入人心，帝国肌体健康，运转有序。
财政充盈，仓廪殷实： 龙安工业区的成功模式已如星火燎原，推广至沿海及内陆诸多州县。标准化生产、蒸汽动力广泛应用，使得“大明制造”行销海内外，关税、商税成为国库重要支柱。配合着“一条鞭法”的深化与清丈田亩的推进，帝国财政前所未有的宽裕，太仓银库、各地常平仓无不充盈。
科技腾飞，格物昌明： “格物院”的蒸汽机、改进型火炮、精密仪器、新式织机、改良农具层出不穷。对西夷技术的消化吸收再创新，使得大明在诸多领域已然领先。知识受到尊重，工匠地位提升，一股求真务实、开拓创新的风气弥漫朝野。
·文化融合，边疆归心： 北疆书院模式成功推广，归附部落子弟学习汉文化已成风尚。蒙汉通婚日益增多，草原与农耕文明的隔阂在朱由检（融合未知武魂，更显冷峻坚韧）刚柔并济的治理下逐渐消弭。大明认同感在边疆地区深深扎根。
十八年的积累，已为帝国的锋芒开刃。朱常洛麾下，汇聚了一批足以改变时代格局的擎天之柱：
东北\/北疆：定王朱由检，吴三桂。 坐镇北疆十八载，历经血火淬炼，其“铁血骑”与“神机炮营”已成天下强军。麾下更有崭露头角的年轻将领吴三桂，勇猛善战，对草原形势了如指掌。目标：以磐石堡为根基，联合归附部落，北定漠北蒙古，将罗刹势力彻底逐出黑龙江流域，将疆域推至贝加尔湖！
· 西线：卢象升（融合郭嘉武魂，奇谋迭出）、李自成。 此二人一谋一勇，配合默契。卢象升坐镇中枢调度，李自成亲临前线。目标：沿古丝绸之路西进，扫荡西域残余势力，收复汉唐旧疆新疆，并南下经略青藏高原，将西藏重新纳入版图，重现“西出阳关无故人”的盛景！
· 南境：柳文耀（岳飞武魂，精忠报国，治军严明）。 这位曾经的国舅爷，终于从工业巨擘转型为方面统帅，一展心中抱负。他以龙安强大的工业能力为后盾，装备精良的“龙安新军”已训练有成。联合世代镇守云南的沐王府，水陆并进。水路则由内官监太监、提督海事王承恩（郑和武魂，胸怀四海，精通航海洋务）指挥，庞大的大明舰队将沿中南半岛海岸线推进。目标：彻底征服南亚半岛，打通通往印度洋的陆上通道，建立稳固的南方疆域！
· 东方海疆：张献忠（白起武魂，杀伐决断，擅打歼灭战）、史可法（贾诩武魂，算无遗策，洞察人心）。 这是一对令人胆寒的组合。张献忠的东海舰队经过多年扩编与实战检验，已是当世无双。史可法则负责战略谋划与情报瓦解。目标：跨海东征，目标直指日本！策略绝非简单的征服，而是以雷霆万钧之势，执行 “亡国灭种” 之策，彻底摧毁其抵抗意志与潜力，永绝东方大患！此乃白起之魂的终极体现，辅以贾诩之谋，务求斩草除根。
太和殿上，朱常洛的声音如同洪钟，传遍四方：
“朕，承天命，御宇内，十八载励精图治，未尝一日懈怠！今，国库充盈，甲兵已足，将士用命，百姓归心！四方蛮夷，或则臣服，或则待剿！此正乃，开万世太平，拓不世疆土之时！”
他目光如电，扫过麾下群臣猛将：
“敕令：”
“北疆定王朱由检，总揽漠北军事，大将吴三桂为先锋，犁庭扫穴，饮马北海（贝加尔湖）！”
“卢象升、李自成，统帅西征大军，收复西域，经略吐蕃，扬威昆仑！”
“柳文耀、沐王府，并海事提督王承恩，水陆并进，平定南疆，通衢西洋！”
“张献忠、史可法，督师东海，舰队尽出，跨海东征……朕，不要倭奴称臣，只要东海永靖！”
“诺！” 殿下山呼海啸般的应和声，如同惊雷，震动了北京城，也必将震动整个世界。
乾清宫内，朱常洛独自立于那巨大的寰宇全舆图前。图中，大明的疆域已被勾勒得无比清晰，而更广阔的区域，正等待着被染上大明的颜色。
脑海中，“山河社稷图”光华万丈，那代表国运的光丝，已不再是微弱的火苗，而是如同一条苏醒的金龙，蓬勃欲飞，已然突破了65％！他能清晰地感受到，帝国的每一次强盛，疆域的每一次拓展，都与这国运息息相关，相互滋养。
“系统”的种种功能，如今于他，已更多是锦上添花。真正的力量，来源于这十八年来，他带领这个民族、这个帝国，一步步踏踏实实走出来的煌煌大道！
“去吧，”朱常洛对着地图，也对着无形的命运低语，“让大明的日月所照，江河所至，皆为汉土！让这泰昌盛世，成为旷古烁今的绝唱！”
泰昌十八年，帝国的战鼓轰然擂响。四支代表着大明最强力量的利箭，已搭在弦上，目标直指世界的四个方向。一个前所未有的、由钢铁、火焰、意志与雄心铸就的扩张时代，正式来临！