峡谷深处的风，带着刺骨的寒意和沙砾，如同无数细小的刀片，刮擦着隼小队成员早已疲惫不堪的神经和防护服。他们沿着干涸龟裂的河床，借助巨大岩石的阴影，艰难地向“门”的大致方向迂回前进。每一步都小心翼翼，警惕着可能从任何角落扑出的危险。
头顶上方，掠夺者车辆的引擎轰鸣和嘈杂的人声时远时近，如同悬顶的利剑。偶尔有零星的枪声和爆炸声从峡谷边缘传来，不知是掠夺者内部的冲突，还是他们发现了其他不幸的猎物。
“保持安静，压低身体。”隼的声音在风中几乎微不可闻，但他的每一个手势都清晰明确。他将小队分散成两个交替掩护的小组，最大限度地减少暴露的风险。
克拉格此刻成了队伍里最敏锐的“雷达”。他伏低身子，耳朵几乎贴在地面上，浑浊的眼睛不断扫视着周围的环境，依靠着废土生存者淬炼出的本能，规避着可能存在的变异生物巢穴和辐射陷阱。他时不时会停下来，指着某个方向摇摇头，或者做出危险的手势，引导小队改变路线。
“老头儿还挺靠谱。”铁砧难得地没有抱怨，只是低声都囔了一句，用还能动的手紧握着手枪，警惕地注视着侧翼。
然而，废土的恶意总是无处不在。就在他们穿过一片布满巨大、光滑卵石的区域时，异变陡生！
噗！噗！噗！
他们脚下的“卵石”突然勐地弹起、裂开！那根本不是石头，而是一种拟态能力极强的、如同放大了数十倍的土鳖虫般的变异生物！它们甲壳厚重，口器锋利，弹跳力惊人，瞬间就扑向了最近的目标——正是行动相对迟缓的克拉格和负责掩护他的那名星火老兵！
“小心！”侦察专家惊呼。
老兵反应极快，勐地将克拉格推开，自己则被两只“拟态虫”扑倒在地！厚重的甲壳挡住了手枪子弹，锋利的节肢疯狂撕扯着他的防护服！
“老枪！”铁砧目眦欲裂，就要冲上去。
“别过来！集火！打它们的关节和腹部！”被称为“老枪”的老兵临危不乱，一边用匕首勐刺身上的怪物，一边大吼。
隼和侦察专家立刻开火，能量光束精准地命中“拟态虫”相对脆弱的关节连接处和相对柔软的腹部。黏液和甲壳碎片飞溅，那两只虫子发出尖锐的嘶鸣，动作一滞。
老枪趁机一个翻滚，挣脱开来，但大腿和手臂已被划开深可见骨的口子，鲜血瞬间染红了地面。更多的“拟态虫”从四面八方弹射过来！
“撤退！向那块巨岩后面撤！”隼果断下令，一边射击一边向后移动。
小队边打边退，狼狈地冲到了河床中央一块房屋大小的巨岩后面，暂时获得了喘息之机。老枪的伤势不轻，兰留下的急救包里的止血凝胶和绷带迅速被用上，但他的脸色已经苍白，行动能力大打折扣。
“他需要专业的医疗！不能再剧烈运动了！”侦察专家检查后，脸色难看。
老枪喘着粗气，咧嘴笑了笑，露出染血的牙齿：“妈的……阴沟里翻船……别管我，你们……带着东西……快走！”
“放屁！”铁砧低吼，“要死一起死，要活一起活！”
隼看着受伤的同伴，又看了看峡谷对面那片越来越近、但也越来越不稳定的暗红色天空（源初之暗的侵蚀区域），眼神冰冷而决绝。他知道，带着重伤员，他们不可能按时赶回去。
就在这时，一直沉默的克拉格，突然指着巨岩底部一个被泥沙半掩埋的、黑漆漆的洞口，激动地比划起来。
“他说……这里……有路！旧时代的……排水涵洞……可能……通往……更近的地方！”侦察专家艰难地解读着克拉格的手势和破碎的词语。
涵洞？隼立刻上前检查。洞口不大，仅容一人匍匐通过，里面漆黑一片，散发着淤泥和未知的气味。风险极大，可能通向任何地方，甚至是死路或者更危险的巢穴。
但没有更好的选择了。
“侦察兵，先进去探查十米，确认是否有塌方和 immediate danger（立即危险）。”隼命令道，“铁砧，准备掩护。我负责老枪。”
侦察专家深吸一口气，匍匐钻入了涵洞。几分钟后，他的声音从内部传来，带着一丝回音：“初步安全！通道狭窄，但结构还算完整，方向……大致正确！”
希望，再次从绝望的缝隙中透出一丝微光。
“走！”隼没有丝毫犹豫，和铁砧一起，搀扶起受伤的老枪。克拉格率先钻了进去，隼小队依次进入这黑暗、未知，却可能是唯一生路的涵洞。
涵洞内狭窄而压抑，只能匍匐前进。冰冷的泥水浸透了衣物，未知的窸窣声在黑暗中回荡，挑战着每个人的勇气和意志。但此刻，他们心中只有一个信念——向前，回到“门”的那边，将手中的“火种”，带回濒临熄灭的文明篝火旁。
而在棱镜堡，林风支撑的门扉之上，那道黑色的裂痕，再次发出不堪重负的、细微的碎裂声。一缕更加浓郁的、属于废土的腐败气息，如同毒蛇的信子，悄然渗透了进来。
时间，真的不多了。
（第265章 完）