华北战局如同一个巨大的熔炉，八路军和日军正在其中激烈对决。
就在八路军主力于郑州城下陷入苦战之际，北平和石家庄方向的钢铁洪流也已奔腾涌动，对日军的巨大钳形攻势正不断收紧。
北平，这座千年古都，是日军华北方面军司令部所在地，也是其在华北统治的象征和指挥中枢。能否隔绝北平，直接关系到保定战役的成败。
丁伟所部与贺炳炎的第11旅，他们共同组成了强大的“北线集团”。他们的任务是如同一道不断收紧的铁箍，将其牢牢困死，并时刻警惕着关东军可能入关的通道。
丁伟第三旅在肃清了张家口、宣化等北平西北方向的重要外围据点后，主力沿长城一线展开，建立了面向西北和东北的坚固防御体系。59d坦克和86式步战车构成了机动防御的核心，依托险要地形，构筑了反坦克壕、雷场和永备火力点。他们的炮兵团射程足以覆盖关键通道，随时准备粉碎日军的任何突围或增援企图。
与此同时，贺炳炎的第11旅则从西南方向逼近北平，以营连为单位，派出大量装甲侦察分队和精锐步兵，在北平近郊的房山、良乡、大兴等地不断进行武装巡逻和战术侦察。
“报告旅长！我装甲侦察连在丰台以西与日军一个战车中队发生遭遇战！击毁对方九七式中战车两辆，迫其退回！”
“我部无人机发现南苑机场日军活动频繁，似有加强戒备迹象！”
“北平城墙可见大量日军工事，永定门、广安门方向防御森严！”
贺炳炎站在指挥车前，听着不断传回的报告，目光锐利。“告诉各部队，保持压力！但不要轻易攻城。用我们的坦克和大炮，告诉城里的鬼子，他们出来多少，我们就吃掉多少！把他们困死在城里！”
这种高压威慑战术效果显着。北平日军兵力虽雄厚，但不敢轻易出城与八路军强大的装甲力量进行野战，只能龟缩在坚固的城防工事内，眼睁睁看着外围据点被逐一拔除，交通线被切断，彻底沦为一座孤岛。
华北方面军司令部与保定、天津等地的联系变得极其困难，增援保定的计划更是无从谈起。
就在北线稳步推进时，由孔捷指挥的“东线集团”，在向东南方向肃清石家庄周边残敌、并向山东方向保持警戒的战斗中，却意外遭遇了一块前所未有的硬骨头。
战斗发生在石家庄以东约五十公里的一个大型集镇——栾城。据情报显示，这里盘踞着日军一个加强中队和部分伪军，依托镇内的砖石建筑和预先构筑的工事进行防守。
孔捷部的一个装甲步兵营受命拿下该镇，为后续部队东进扫清障碍。
战斗伊始，似乎与往常一样顺利。
“炮兵准备！目标，镇东头碉堡群，急促射！”营长下令。
数门100毫米迫击炮和装备在86式步战车上的30毫米机关炮开始怒吼，顷刻间将日军前沿工事笼罩在硝烟之中。
“坦克引导，步兵一排，左翼突击！二排，右翼包抄！”
两辆59d坦克轰鸣着引导步兵发起冲击。然而，当战士们逼近镇口时，异变陡生！
从残垣断壁和意想不到的角落，突然喷射出异常密集、异常凶猛的自动火力！
“哒哒哒哒哒哒——”
这不再是日军熟悉的“三八式”步枪缓慢单调的射击声，也不是“歪把子”轻机枪略显孱弱的点射，而是一种持续、稳定、火力密度极高的连发射击！子弹如同泼水般扫来，打在坦克装甲上当当作响，溅起密集的火星，更在步兵冲击队形前打出一道道死亡弹幕！
“怎么回事？！鬼子哪来这么猛的自动火力？！”营长在步战车里又惊又怒，这火力强度，几乎不亚于他们装备的56式冲锋枪和81式班用机枪！
“报告！左翼突击受阻！对方自动火力太猛，压得抬不起头！”
“右翼请求支援！对方至少有两挺以上的重自动火器！”
进攻瞬间受挫，且有士兵伤亡。八路军战士被这突如其来的猛烈火力打懵了，被迫匍匐在地，依靠坦克车身和弹坑进行掩护。
“火箭筒！给我敲掉那个冒出火光的窗口！”连长声嘶力竭地喊道。
“轰！”一枚pF-98火箭弹呼啸而去，将一栋二层小楼炸塌了一半，那处的凶猛火力顿时哑火。
但很快，从另一个方向，同样猛烈的扫射再次响起。日军的这种新式自动武器似乎装备数量不少，而且射手经验老道，打得又准又狠。
战斗陷入了短暂的僵持。八路军依靠坦克直射火力和火箭筒，逐个清除发现的火力点，但推进速度大大减缓，代价也远超预期。
经过近两个小时的激烈巷战，在付出了比预想大的伤亡后，栾城终于被攻克。日军守备队大部被歼，少数被俘。
战士们开始清扫战场。
很快，一种新式日军武器被送到了孔捷面前。
这是一支造型精良、结构相当坚固的自动步枪。它的枪管较短，弹匣弧度很大，枪身铭文刻着“昭和四〇年式”和“六五”的字样。
“旅长，就是这玩意儿！火力贼猛！跟咱们的56冲差不多！”一名参战的连长心有余悸地说。
孔捷脸色凝重地拿起这支沉甸甸的步枪，仔细端详。它与56冲的流线型设计相比更显笨重，口径要小一些，用的是6.5mm有坂弹，但其采用的导气式自动原理和可连发发射的功能，确实表明，日军已经成功仿制并量产了自动步枪！
“立刻将样品和所有相关情报，紧急送往总部和后勤部张部长那里！”孔捷沉声命令道，“通知各部队，今后作战需加倍警惕！日军步兵火力已升级，战术必须相应调整，切忌固守旧有经验！”
消息很快传到了太原总部和张浩宇那里。
张浩宇看着这支“昭和四〇式”和前线发来的战斗报告，眉头紧锁。
历史的惯性终究是强大的，虽然细节有所不同，但日军确实如同历史上一样，在遭遇强大压力后，迅速跟进了自动武器的装备。
“通知所有部队，”老总在总部下达指示，“日军已大量装备新式自动步枪，其步兵分队火力已显着增强。各部队务必重视，切忌轻敌冒进！加强步炮协同，充分发挥我军装甲和火力优势，以强击强！”