苏牧阳走出茶馆，天已经黑了。风从街口吹过来，带着点凉意。他没急着走，站在门口看了眼北方山路的方向。刚才陈堂主那个手下走得匆忙，像是有事要报。他摸了摸怀里的纸条，上面写着“西线集市，铜牌再现”。这八个字让他心里一沉。
铜牌不是普通信物。之前几次和邪派交手，对方都用这种刻着扭曲莲花纹的铜牌联络同伙。那会儿他还以为那些人已经被清得差不多了，现在看来，只是藏得更深了。
他正想着，远处传来一阵脚步声。江湖侠客甲从巷子拐出来，跑得有点喘，脸上全是汗。他一看到苏牧阳就压低声音：“找到了。”
苏牧阳不动声色：“说。”
“我在西线集市盯了一下午。”甲抹了把脸，“三个穿灰袍的人在摊位后头碰头，手里都拿着铜牌。我悄悄跟了一个，进了废弃驿站。里面至少十几个人，全蒙着脸，正在分发任务。”
“谁带头？”
“看不清脸，声音沙哑，说话像刀刮石头。他说‘时机已到，重燃圣火’，其他人立刻跪下磕头。”
苏牧阳眼神一冷。这话听着耳熟。当年金轮法王败退前，也说过类似的话。难道真是他转世归来？可杨过师父说过，那种大恶之人就算重生，也需要时间恢复功力。现在冒头，是不是太早了？
但不管是不是金轮法王本人，有人打着他的旗号重新集结势力，这事本身就很危险。尤其是现在——各门派刚签了共管协议，人心松动，正是最容易被钻空子的时候。
“他们有没有提下一步动作？”苏牧阳问。
“没明说。”甲摇头，“但有人提到‘先乱其心，再夺其地’，还写了张名单，我远远看了一眼，松林门、竹溪派都在上面。”
苏牧阳明白了。这不是单纯的报复，是想把刚刚建立起来的合作体系彻底打碎。一旦两派因为谣言再起冲突，之前的五年共管就成了笑话，其他门派也会跟着动摇。
他抬眼看向甲：“你确定没人发现你？”
“我绕了三圈才脱身，还换了衣服。”甲拍胸脯，“放心，我没露馅。”
“好。”苏牧阳点头，“你现在回去，继续盯着那个驿站。别靠太近，每天傍晚来一趟，告诉我人数有没有增加，有没有新面孔。如果有人离开，记下方向。”
“明白。”甲转身就要走。
“等等。”苏牧阳叫住他，“带个信鸽去。万一情况紧急，直接飞书给我。”
甲应了一声，身影很快消失在夜色里。
苏牧阳站在原地没动。街上没什么人，只有几盏灯笼挂在屋檐下晃。他低头看了看自己的手，指尖还在微微发紧。不是怕，是清醒。他知道，从今天起，不能再当什么调解人了。有些人根本不想讲理，他们只想烧光一切，然后在废墟上重建属于他们的秩序。
他抬脚往前走。这条路通向襄阳方向。黄蓉在那里，她一向脑子快，能看透别人看不到的东西。这事不能一个人扛，得找个懂阴谋的人商量。
走着走着，他忽然想起白天签协议时的一个细节。徐长老写字的时候，墨迹有点晕开，因为他手抖。陈堂主也是，签字前反复确认条款，生怕出错。他们都怕失败，怕辜负门派信任。可正因为他们在意，才愿意坐下来谈。
而那些躲在暗处的人呢？他们不怕失败，因为他们根本不打算赢在明面上。他们只等一个机会，放一把火，然后躲在后面看热闹。
这才是最麻烦的对手。
他加快脚步。月亮升起来了，照在路上像铺了层霜。他没抬头看，只盯着前方。脑子里一遍遍回放甲说的话。“重燃圣火”……这口号不只是煽动情绪，更像是某种仪式的开始。邪派以前就有类似的规矩，每十年举行一次“焚心祭”，选出新的首领。
如果这次真是为了选主事人，那接下来的动作不会只是造谣那么简单。他们需要制造足够大的混乱，让所有人都觉得旧秩序不行了，必须换人来管。
所以他不能等。
但他也不能乱动。现在他是新规的推动者，一举一动都有人盯着。要是他突然调集人手、封锁消息，反而会被说成是害怕权力被挑战，搞独裁。
必须稳住。
可也必须动手。
他想到黄蓉那天说的话：“规则能不能活，不看你多正义，看你能不能让人有利可图。”这话当时让他醒悟，但现在想来，敌人也在学这一套。他们给那些失意的门派、被排挤的小帮派画饼，许诺将来掌权后的利益分配。
这场仗，不止在武功高低，更在人心怎么走。
他伸手摸了摸剑柄。玄铁重剑一直背在身后，冰凉的触感让他脑子更清楚。杨过师父说过一句话，他一直记得：“真正的剑修，不是等到敌人砍过来才出剑，而是知道他要砍，提前把路堵死。”
现在，就是该堵路的时候了。
他继续往前走。离襄阳还有两天路程，路上得想好怎么说。不能只带问题去，得带着线索、推测、应对思路。黄蓉帮人从来不是白帮，她要看值不值得帮。
快到岔路口时，他停下。从怀里掏出一张小纸片，是下午收到的密报原件。他撕成碎片，撒进风里。这种东西不能留，万一被人捡到，又是一场风波。
他转身朝官道走去。
夜越来越深。
前方十里外，一座破旧驿站静静立在荒野中。屋顶塌了一角，门板歪斜。屋内烛火微弱，十几个黑衣人围坐一圈。中间站着一人，身穿黑袍，手里握着一枚金色铜牌。
他举起牌子，低声说：“第一枚信物已送出。”
底下有人问：“他收到了吗？”
“收到了。”那人嘴角扬起，“而且，已经开始走了。”